Κάποτε είπα σε έναν φίλο μου για τα bonobos - "είναι σαν χιμπατζήδες", είπα, "αλλά είναι ειρηνικές και κάνουν σεξ όλο το χρόνο" - και νόμιζε ότι τις έκανα. Ο υπολογιστής μου δεν πιστεύει ότι υπάρχουν ούτε. προτείνει εναλλακτικές ορθογραφίες, συμπεριλαμβανομένων των "καραμελών" και "bongos". Οι Bonobos είναι οι πιο κοντινοί ξαδέλφια μας (μαζί με τους χιμπατζήδες) που μοιράζονται το 98, 7% του DNA τους μαζί μας, αλλά οι περισσότεροι δεν γνωρίζουν τίποτα γι 'αυτούς.
Οι χιμπατζήδες έχουν μελετηθεί περισσότερο και υπάρχουν περισσότερα από αυτά: οι Bonobos δεν ανακαλύφθηκαν μέχρι το 1933, 150 χρόνια μετά τα γνωστά ξαδέρφια τους. Και υπάρχουν μόνο περίπου 10, ooo έως 40.000 bonobos στην άγρια φύση (περίπου το ένα δέκατο του πληθυσμού των χιμπατζήδων), όλα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, γεγονός που τα καθιστά πιο απειλούμενα από τους χιμπατζήδες. Ο Bonobos στερήθηκε επίσης μια Jane Goodall ή έναν Dian Fossey να υπερασπιστεί την αιτία τους και υπάρχουν λίγα βιβλία για αυτά.
Τώρα υπάρχει ένα νέο βιβλίο, Bonobo Handshake, από την Vanessa Woods. Ο Woods αναμειγνύει την επιστήμη bonobo με την προσωπική της ιστορία. Συναντάει, ερωτεύεται (και αργότερα παντρεύεται) έναν νέο πρωταθλητή, τον Brian Hare, και τον ακολουθεί στο Κονγκό, ένα από τα πιο επικίνδυνα μέρη του πλανήτη (το αμερικανικό υπουργείο προειδοποιεί για ένοπλους αντάρτες, απαγωγές και θανατηφόρα νοσήματα). Πηγαίνουν στην Lola Ya Bonobo, ένα ιερό για τους νεαρούς bonobos που ήταν ορφανά από το εμπόριο κρέατος ή που διασώθηκαν από τα κατοικίδια ζώα. Ο λαγός ήταν εκεί για να μάθει περισσότερα για τους bonobos και να ανακαλύψει πώς διέφεραν από τους ξαδέλφους των χιμπατζήδων. Ο Γουντς, δημοσιογράφος, ήταν απλά για πρώτη φορά στη διαδρομή, αλλά σύντομα σχεδιάστηκε ως ερευνητικός βοηθός του Hare όταν αποδείχθηκε ότι οι bonobos πίστευαν μόνο τις γυναίκες.
Η ιστορία ακολουθεί το Woods και το Hare μέσω ερευνητικών πειραμάτων, κινείται από χώρα σε χώρα και ακόμη και κατά τη διάρκεια των βρεφών. Ο Γούντς τελικά βρίσκει το σκοπό του: σώζοντας τα μπόμπομ. Βοηθά στη φροντίδα των ορφανών του ιερού. Συνεργάζεται με την οργάνωση Friends of the Bonobos, η οποία εκτελεί την Lola. Και τελικά γίνεται ερευνητής μόνη της.
Η ιστορία του Woods είναι διάσπαρτη με πολλές πληροφορίες σχετικά με το bonobos και το πώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Ο Bonobos μοιράζεται και συνεργάζεται εύκολα, σε αντίθεση με τους χιμπατζήδες. Τους αρέσει να τρώνε αργά και να αγαπούν το ζαχαροκάλαμο Φοβούνται τις πόρτες. Παρά την ειρηνική τους φύση, μπορούν να εξακολουθούν να είναι μέσοι ή ζηλότυποι ή βίαιοι. Τα νεαρά bonobos μπορεί να είναι πολύ εύθραυστα. Και ναι, πραγματικά έχουν σεξ όλο το χρόνο, αν και όχι τόσο συχνά στη φύση όσο και σε ζωολογικό κήπο.
Το βιβλίο περιγράφει επίσης την προσπάθεια (μέχρι στιγμής πολύ επιτυχημένη) να επανεισάγει τους διασπασμένους bonobos πίσω στην άγρια φύση, ένα απίστευτο κατόρθωμα σε μια χώρα που σκίζεται από τη βία. (Ο Woods δίνει έναν από τους καλύτερους λογαριασμούς που έχω διαβάσει για την ιστορία του Κονγκό και την επίδραση αυτής της βίας στους ανθρώπους που ζουν εκεί.) Τον περασμένο Ιούνιο, εννέα bonobos μεταφέρθηκαν σε μια τοποθεσία κοντά στο χωριό Basankusu. Οι ντόπιοι εργάζονται ως ιχνηλάτες και διοικητικό προσωπικό. Οι bonobos έφεραν δουλειές, σχολεία και μια κλινική στους χωρικούς.
Είναι εύκολο να δούμε μια χώρα όπως το Κονγκό και να αναρωτηθούμε αν τα χρήματα που δαπανώνται για χαριτωμένα γουναρικά πρωτεύοντα θα ήταν καλύτερα να χρησιμοποιηθούν σε τρόφιμα ή φάρμακα για έναν φτωχό πληθυσμό. Αλλά η εξοικονόμηση της άγριας ζωής μπορεί να έχει οφέλη και για τους ντόπιους, όπως αποδεικνύεται από την επανεισαγωγή του bonobo. Και οι bonobos μπορεί να έχουν ακόμη πιο σημαντικά μαθήματα για εμάς. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να απαντήσουν στο ερώτημα του τι μας κάνει ανθρώπινο. Φαίνονται στο δικό μας είδος, φυσικά, στους προγόνους μας και στους πρωταρχικούς μας συγγενείς. "Τις περισσότερες φορές, οι bonobos δεν έχουν πείνα, βία, φτώχεια και για όλη μας τη νοημοσύνη, όλα τα πράγματα μας, τα bonobos έχουν το σημαντικότερο από όλα τα υπάρχοντα - την ειρήνη", γράφει ο Woods. "Αν χάσουμε bonobos, δεν θα μάθουμε ποτέ το μυστικό τους. Και ακόμα πιο τραγικά, επειδή μοιράζονται τόσα πολλά που μας κάνουν ανθρώπινα, δεν θα καταλάβουμε ποτέ τον εαυτό μας."
