Οι εκτιμήσεις του πληθυσμού των Ηνωμένων Πολιτειών στα μέσα του 21ου αιώνα ποικίλλουν, από τα 404 εκατομμύρια του ΟΗΕ έως το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ 422 έως 458 εκατομμύρια. Για να αναπτύξω ένα στιγμιότυπο του έθνους το 2050, ιδιαίτερα η εκπληκτική ποικιλομορφία και η νεανικότητα του, χρησιμοποιώ τον ωραίο στρογγυλό αριθμό 400 εκατομμυρίων ανθρώπων ή περίπου 100 εκατομμύρια περισσότερα από όσα έχουμε σήμερα.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Πώς θα αλλάξουν οι πληθυσμοί στις Ηνωμένες Πολιτείες τα επόμενα 40 χρόνια; Συνέντευξη του Terence MonmaneySpecial Χάρη στον Joel Kotkin
Βίντεο: Q & A: Joel Kotkin
Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται επίσης να αυξηθούν κάπως μεγαλύτερες. Το ποσοστό του πληθυσμού που είναι σήμερα τουλάχιστον 65 ετών - 13% - αναμένεται να φτάσει περίπου το 20% μέχρι το 2050. Αυτή η «γκρίνια της Αμερικής» βοήθησε να πείσει ορισμένους σχολιαστές της μειοψηφίας του έθνους. Για παράδειγμα, ένα δοκίμιο του εμπειρογνώμονα για τις διεθνείς σχέσεις Parag Khanna οραματίζεται μια «συντριπτική Αμερική» που είναι τυχερή να αποκομίσει μια πενιχρή ύπαρξη μεταξύ μιας «θριαμβευτικής Κίνας» και μιας «ανακατασκευασμένης Ευρώπης». Ο Morris Berman, πολιτιστικός ιστορικός, αδειάζω."
Όμως, ακόμη και όταν οι ηλικιωμένοι ανηφορούν, ο πληθυσμός των εργαζομένων και των νέων αναμένεται να συνεχίσει να αυξάνεται, σε αντίθεση με τα περισσότερα προηγμένα έθνη. Ο σχετικά υψηλός ρυθμός γονιμότητας της Αμερικής - ο αριθμός των παιδιών που μια γυναίκα αναμένεται να έχει στη ζωή της - έπληξε το 2, 1 το 2006, με 4, 3 εκατομμύρια συνολικές γεννήσεις, τα υψηλότερα επίπεδα σε 45 χρόνια χάρη κυρίως σε πρόσφατους μετανάστες που τείνουν να έχουν περισσότερα παιδιά από τους κατοίκους των οποίων οι οικογένειες βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες για αρκετές γενιές. Επιπλέον, το έθνος βρίσκεται στα πρόθυρα ενός κοριτσιού, όταν τα παιδιά των αρχικών boomers έχουν δικά τους παιδιά.
Μεταξύ του 2000 και του 2050, σύμφωνα με στοιχεία της απογραφής, η ηλικιακή ομάδα των 15 έως 64 των ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί κατά 42%. Αντίθετα, λόγω της μείωσης των ποσοστών γονιμότητας, ο αριθμός των νέων και των εργαζομένων ηλικίας αναμένεται να μειωθεί αλλού: κατά 10% στην Κίνα, 25% στην Ευρώπη, 30% στη Νότια Κορέα και πάνω από 40% στην Ιαπωνία.
Εντός των επόμενων τεσσάρων δεκαετιών, οι περισσότερες αναπτυγμένες χώρες της Ευρώπης και της Ανατολικής Ασίας θα γίνουν πραγματικές κατοικίες γήρατος: το ένα τρίτο ή περισσότερο του πληθυσμού τους θα είναι άνω των 65 ετών. Μέχρι τότε οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιθανό να έχουν πάνω από 350 εκατομμύρια ανθρώπους κάτω των 65 ετών.
Η προοπτική για επιπλέον 100 εκατομμύρια Αμερικανούς μέχρι το 2050 ανησυχεί ορισμένους οικολόγους. Μερικοί έχουν προσχωρήσει σε παραδοσιακά συντηρητικούς ξενοφοβούς και ακτιβιστές κατά της μετανάστευσης, ζητώντας μια εθνική πολιτική να επιβραδύνει την πληθυσμιακή ανάπτυξη, περιορίζοντας σοβαρά τη μετανάστευση. Το ποσοστό γονιμότητας των ΗΠΑ - 50 τοις εκατό υψηλότερο από αυτό της Ρωσίας, της Γερμανίας και της Ιαπωνίας και πολύ υψηλότερο από εκείνο της Κίνας, της Ιταλίας, της Σιγκαπούρης, της Νότιας Κορέας και σχεδόν ολόκληρης της Ευρώπης - προκάλεσε επίσης κριτική.
Η Colleen Heenan, φεμινιστής συγγραφέας και περιβαλλοντικός ακτιβιστής, λέει ότι οι Αμερικανοί που ευνοούν τις μεγαλύτερες οικογένειες δεν αναλαμβάνουν την ευθύνη για την «επιζήμια συμβολή τους» στην πληθυσμιακή ανάπτυξη και τις «ελλείψεις πόρων». Ομοίως, ο Peter Kareiva, επικεφαλής επιστήμονας της Nature Conservancy, μέτρα διατήρησης και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μη ύπαρξη παιδιού είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος μείωσης των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και να γίνει ένας «οικολογικός ήρωας».
Τέτοιες κριτικές δεν φαίνεται να λαμβάνουν υπόψη ότι η πτώση του πληθυσμού και η έλλειψη νέων μπορεί να αποτελέσει μεγαλύτερη απειλή για την ευημερία του έθνους από την αύξηση του πληθυσμού. Ένας ταχέως μειούμενος πληθυσμός θα μπορούσε να δημιουργήσει μια κοινωνία που δεν έχει το εργατικό δυναμικό για να υποστηρίξει τους ηλικιωμένους και, γενικότερα, λιγότερο ενδιαφέρεται για το μακροπρόθεσμο μέλλον του έθνους.
Η επόμενη αύξηση της ανάπτυξης μπορεί να καθυστερήσει, αν συνεχιστούν σκληροί οικονομικοί καιρό, αλλά με την πάροδο του χρόνου η αύξηση των γεννήσεων, δημιουργώντας μια γενιά ελαφρώς μεγαλύτερη από τους boomers, θα αυξήσει το εργατικό δυναμικό, θα ενισχύσει τις καταναλωτικές δαπάνες και θα δημιουργήσει νέες επιχειρηματικές επιχειρήσεις. Ακόμα και με 100 εκατομμύρια περισσότερους ανθρώπους, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι μόλις το ένα έκτο όσο πιο γεμάτο είναι η Γερμανία σήμερα.
Η μετανάστευση θα συνεχίσει να αποτελεί σημαντική δύναμη στη ζωή των ΗΠΑ. Τα Ηνωμένα Έθνη εκτιμούν ότι δύο εκατομμύρια άνθρωποι ετησίως θα μετακινηθούν από τα φτωχότερα σε ανεπτυγμένα έθνη τα επόμενα 40 χρόνια και περισσότεροι από τους μισούς θα έρθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον προτιμώμενο προορισμό του κόσμου για μορφωμένους και εξειδικευμένους μετανάστες. Το 2000, σύμφωνα με τον Οργανισμό Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, μια ένωση 30 δημοκρατικών χωρών ελεύθερης αγοράς, οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξενούσαν 12, 5 εκατομμύρια εξειδικευμένους μετανάστες, ισούται με το συνδυασμένο σύνολο για τη Γερμανία, τη Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, Αυστραλία, Καναδά και Ιαπωνία.
Αν συνεχιστούν οι πρόσφατες τάσεις, οι μετανάστες θα διαδραματίσουν ηγετικό ρόλο στη μελλοντική μας οικονομία. Μεταξύ του 1990 και του 2005, οι μετανάστες ξεκίνησαν μία από τις τέσσερις δημόσιες επιχειρήσεις που υποστηρίζονται από επιχειρήσεις. Οι μεγάλες αμερικανικές εταιρίες επίσης διευθύνονται όλο και περισσότερο από ανθρώπους με ρίζες σε ξένες χώρες, συμπεριλαμβανομένων 15 από τους CEO της Fortune 100 το 2007.
Για όλους αυτούς τους λόγους, οι Ηνωμένες Πολιτείες του 2050 θα φαίνονται διαφορετικές από τις σημερινές: τα λευκά δεν θα είναι πλέον στην πλειοψηφία τους. Ο αμερικανικός πληθυσμός μειοψηφίας, που σήμερα ανέρχεται σε 30%, αναμένεται να υπερβεί το 50% πριν από το 2050. Καμία άλλη προηγμένη, πολυπληθέστερη χώρα δεν θα δει τέτοια ποικιλομορφία.
Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο μέρος της καθαρής πληθυσμιακής ανάπτυξης της Αμερικής θα είναι μεταξύ των μειονοτήτων της, καθώς και σε έναν αυξανόμενο πληθυσμό μικτής φυλής. Οι λατίνοι και οι ασιατικοί πληθυσμοί αναμένεται να τριπλασιαστούν και τα παιδιά των μεταναστών θα γίνουν πιο εμφανή. Σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 25 τοις εκατό των παιδιών ηλικίας κάτω των 5 ετών είναι ισπανόφωνοι. μέχρι το 2050, το ποσοστό αυτό θα είναι σχεδόν 40%.
Η ανάπτυξη θέτει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε ριζικά διαφορετική θέση από εκείνη της Ρωσίας, της Ιαπωνίας και της Ευρώπης. Η χαμηλή γέννηση της Ρωσίας και τα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας υποδηλώνουν ότι ο συνολικός της πληθυσμός θα μειωθεί κατά 30% έως το 2050, σε λιγότερο από το ένα τρίτο των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο πρωθυπουργός Βλαντιμίρ Πούτιν μίλησε για τη "σοβαρή απειλή να μετατραπεί σε αποσυντεθειμένο έθνος". Ενώ ο πληθυσμός της Κίνας θα συνεχίσει να αναπτύσσεται για λίγο, μπορεί να αρχίσει να υφίσταται πτώση ήδη από το 2035, πρώτα στο εργατικό δυναμικό και στη συνέχεια πραγματικός πληθυσμός, κυρίως λόγω της εντολής του ενός παιδιού της κυβέρνησης, η οποία θεσπίστηκε το 1979 και εξακολουθεί να ισχύει. Μέχρι το 2050, το 31% του πληθυσμού της Κίνας θα είναι ηλικίας άνω των 60 ετών. Περισσότερο από το 41% των Ιάπωνες θα είναι παλιές.
Οι πολιτικοί προγνωστικοί λένε ότι η Κίνα και η Ινδία αποτελούν τις μεγαλύτερες προκλήσεις για την αμερικανική κυριαρχία. Αλλά η Κίνα, όπως και η Ρωσία, δεν διαθέτει τις βασικές περιβαλλοντικές προστασίες, αξιόπιστες νομικές δομές, ευνοϊκά δημογραφικά στοιχεία και κοινωνική ανθεκτικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Ινδία, από την πλευρά της, εξακολουθεί να έχει ένα συντριπτικώς φτωχό πληθυσμό και υποφέρει από εθνοτικές, θρησκευτικές και περιφερειακές διαιρέσεις. Η συντριπτική πλειοψηφία του ινδικού πληθυσμού παραμένει ημιτελικός και ζει σε φτωχά αγροτικά χωριά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να παράγουν πολύ περισσότερους μηχανικούς ανά κάτοικο από την Ινδία ή την Κίνα.
Τα προάστια θα εξακολουθήσουν να αποτελούν τον άξονα της αμερικανικής ζωής. Παρά τις επικρίσεις ότι τα προάστια είναι πολιτιστικά άγονα και ενεργειακά αναποτελεσματικά, ο περισσότερος αμερικανικός πληθυσμιακός ρυθμός ανάπτυξης έχει λάβει χώρα στα προάστια, συγχέοντας τις συχνά επαναλαμβανόμενες προβλέψεις για την παρακμή του.
Ορισμένες πτυχές της προαστιακής ζωής - κυρίως μετακινήσεις μεγάλων αποστάσεων και μεγάλη εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα - θα πρέπει να αλλάξουν. Το νέο προάστιο θα είναι πολύ πιο φιλικό προς το περιβάλλον - αυτό που αποκαλώ "greenurbia." Το Διαδίκτυο, τα ασύρματα τηλέφωνα, οι τηλεδιάσκεψεις και άλλες τεχνολογίες επικοινωνίας θα επιτρέψουν σε περισσότερους ανθρώπους να δουλέψουν από το σπίτι: τουλάχιστον ένας στους τέσσερις ή πέντε θα κάνουν το πλήρες ωράριο ή μερικής απασχόλησης, από περίπου ένα στα έξι ή επτά σήμερα. Επίσης, η μεγαλύτερη χρήση των δέντρων για ψύξη, πιο βιώσιμη αρχιτεκτονική και λιγότερο δαπανηρές συσκευές θα κάνουν το προαστιακό σπίτι του μέλλοντος πολύ λιγότερο επικίνδυνο για την οικολογική υγεία από ό, τι στο παρελθόν. Τα σπίτια μπορεί να είναι μικρότερα - τα μεγέθη των παρτίδων ήδη συρρικνώνονται λόγω των τιμών της γης - αλλά θα παραμείνουν, ως επί το πλείστον, μονοκατοικίες.
Μπορεί να προκύψει ένα νέο τοπίο, το οποίο μοιάζει με το δίκτυο μικρότερων πόλεων που χαρακτηρίζουν την Αμερική του 19ου αιώνα. Η εδαφική έκταση του έθνους είναι αρκετά μεγάλη - περίπου το 3% είναι σήμερα αστικοποιημένη - για να φιλοξενήσει αυτή την ανάπτυξη, ενώ εξακολουθεί να ασκεί κρίσιμη γεωργική γη και ανοιχτό χώρο.
Σε άλλα προηγμένα κράτη όπου η στέγαση έχει γίνει τόσο δαπανηρή όσο και πυκνή - η Ιαπωνία, η Γερμανία, η Νότια Κορέα και η Σιγκαπούρη έχουν μειωθεί, εν μέρει λόγω του υψηλού κόστους ζωής, ιδιαίτερα για τα σπίτια αρκετά μεγάλα ώστε να μεγαλώσουν άνετα τα παιδιά. Η διατήρηση των προαστίων μπορεί ως εκ τούτου να είναι κρίσιμη για τη δημογραφική ζωτικότητα των ΗΠΑ.
Μια μελέτη του 2009 του ιδρύματος Brookings διαπίστωσε ότι μεταξύ 1998 και 2006, οι θέσεις εργασίας μετατοπίστηκαν από το κέντρο και την περιφέρεια σε 95 από τις 98 ηγετικές μητροπολιτικές περιοχές - από το Ντάλας και το Λος Άντζελες μέχρι το Σικάγο και το Σιάτλ. Ο Walter Siembab, σύμβουλος σχεδιασμού, καλεί τη διαδικασία δημιουργίας βιώσιμων περιβαλλόντων εργασίας στην αστική περιφέρεια "έξυπνη εξάπλωση". Τα αυτοκίνητα του μέλλοντος με εξαιρετικά καύσιμα είναι πιθανό να προωθήσουν την έξυπνη εξάπλωση. Μπορεί να είναι ένας πιο λογικός τρόπος αντιμετώπισης των περιβαλλοντικών αναγκών παρά της μετάβασης στα μοντέλα της βιομηχανικής εποχής με μαζική διαμετακόμιση. μόνο το 5% του πληθυσμού των ΗΠΑ χρησιμοποιεί μαζική διαμετακόμιση σε καθημερινή βάση.
Ένας από τους αστικούς θρύλους του 20ού αιώνα -που ασχολούνται με τους πολεοδόμους και τους ειδήμονες (και ένα βασικό στοιχείο του Χόλιγουντ) - είναι ότι τα προάστια είναι αποξενωμένα, αυτόνομα άτομα, ενώ οι κάτοικοι της πόλης έχουν μια βαθιά σύνδεση με τις γειτονιές τους. Όπως το λέει το βιβλίο του 2001 για το Suburban Nation, όταν οι προαστιακοί εγκαταλείψουν το "καταφύγιο" των σπιτιών τους, μειώνονται σε "αυτοκινητιστές που ανταγωνίζονται για άσφαλτο".
Αλλά οι προαστιακοί κατοίκους εκφράζουν μια ισχυρότερη αίσθηση ταυτότητας και εμπλοκής των πολιτών από ό, τι οι κάτοικοι των πόλεων. Μια πρόσφατη μελέτη του Jan Brueckner, ενός Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο οικονομολόγο της Irvine, διαπίστωσε ότι η πυκνότητα δεν αυξάνεται, όπως συχνά γίνεται, στην κοινωνική επαφή μεταξύ των γειτόνων ή αυξάνει τη συνολική κοινωνική συμμετοχή. σε σύγκριση με κατοίκους αστικών πυρήνων υψηλής πυκνότητας, τα άτομα σε προάστια χαμηλής πυκνότητας είχαν 7% περισσότερες πιθανότητες να μιλήσουν με τους γείτονές τους και 24% πιθανότερο να ανήκουν σε τοπικό σύλλογο.
Τα προάστια συνθέτουν ένα μεγάλο μέρος αυτού που αποτελεί το αμερικανικό όνειρο για πολλούς ανθρώπους. Οι μειοψηφίες, που συνδέονται σε μεγάλο βαθμό με πόλεις, τείνουν να ζουν στα προάστια. το 2008 ήταν μια πλειοψηφία των κατοίκων στο Τέξας, το Νέο Μεξικό, την Καλιφόρνια και τη Χαβάη. Σε εθνικό επίπεδο, περίπου το 25% των προαστίων είναι μειονότητες. από το 2050 οι μετανάστες, τα παιδιά τους και οι γηγενείς μειονότητες θα καταστούν ακόμη πιο δεσπόζουσα δύναμη στη διαμόρφωση των προαστίων.
Η γενιά του baby boom είναι έτοιμη για ένα μεγάλης κλίμακας "πίσω στην πόλη" κίνημα, σύμφωνα με πολλές ειδήσεις. Αλλά η Sandra Rosenbloom, καθηγητής γεροντολογίας του πανεπιστημίου της Αριζόνα, λέει ότι περίπου τα τρία τέταρτα των συνταξιούχων του πρώτου τμήματος των boomers φαίνεται να κολλάνε κοντά στα προάστια όπου κατοικεί η μεγάλη πλειοψηφία. "Όλοι σε αυτήν την επιχείρηση θέλουν να μιλήσουν για το περίεργο άτομο που κινείται στο κέντρο της πόλης", παρατηρεί ο Rosenbloom. "[Αλλά] οι περισσότεροι άνθρωποι συνταξιοδοτούνται στη θέση τους. Όταν κινούνται, δεν κινούνται στο κέντρο της πόλης, κινούνται στα περιθώρια. "
Βεβαίως, μέχρι το 2050 θα υπάρχουν 15 εκατομμύρια έως 20 εκατομμύρια νέοι αστικοί κάτοικοι. Πολλοί θα ζήσουν σε αυτό που ο καθηγητής της επιχείρησης Wharton Joseph Gyourko αποκαλεί «πόλεις σούπερ σταρ», όπως το Σαν Φρανσίσκο, το Βοστώνη, το Μανχάταν και τα δυτικά Λος Άντζελες. τις επιχειρήσεις και την αναψυχή για την ελίτ και εκείνους που εργάζονται γι 'αυτούς. Μέχρι το 2050, το Σιάτλ, το Πόρτλαντ και το Όστιν θα μπορούσαν να ενταχθούν στις τάξεις τους.
Αλλά επειδή αυτές οι ελίτ πόλεις καθίστανται υπερβολικά ακριβές για τη μεσαία τάξη, η εστίαση της αστικής ζωής θα μετατοπιστεί σε πόλεις που είναι πιο απλωμένες και, μερικά πρότυπα, λιγότερο ελκυστικές. Είναι αυτά που ονομάζω «πόλεις της φιλοδοξίας», όπως το Φοίνιξ, το Χιούστον, το Ντάλας, η Ατλάντα και η Σαρλόττα. Θα διευκολύνουν την ανοδική κινητικότητα, όπως έκανε κάποτε η Νέα Υόρκη και άλλες μεγάλες βιομηχανικές πόλεις, και θα αρχίσουν να ανταγωνίζονται με τις πόλεις σούπερ σταρ για τις βιομηχανίες χρηματοπιστωτικών μέσων, του πολιτισμού και των μέσων μαζικής ενημέρωσης και τις ανέσεις που συμβαίνουν συνήθως μαζί τους. Το περιοδικό Wall Street Journal σημείωσε ότι η εμπορική επιτυχία έχει ήδη μετατρέψει το Χιούστον, κάποτε θεωρημένο ως ορμητικό, σε "τέχνη mecca".
Μία από τις λιγότερο αναμενόμενες εξελίξεις στη γεωγραφία του 21ου αιώνα του έθνους θα είναι η αναβίωση της περιοχής που συχνά απομακρύνεται από παράκτιους κατοίκους ως «χώρα πεζοπορίας». Για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα οι κοινότητες αγροτικών και μικρών πόλεων μειώθηκαν σε ποσοστό πληθυσμού και οικονομικής σημασίας. Το 1940, το 43% των Αμερικανών ζούσε στις αγροτικές περιοχές. σήμερα είναι λιγότερο από 20 τοις εκατό. Αλλά οι πιέσεις του πληθυσμού και του κόστους προορίζονται να αναστήσουν την ενδοχώρα. Το Διαδίκτυο έχει σπάσει την παραδοσιακή απομόνωση των αγροτικών κοινοτήτων και, καθώς βελτιώνεται η μαζική επικοινωνία, η μετανάστευση τεχνολογικών επιχειρήσεων, επιχειρηματικών υπηρεσιών και κατασκευαστικών επιχειρήσεων στην καρδιά είναι πιθανό να επιταχυνθεί.
Οι μικρές πόλεις του Midwestern, όπως το Fargo της Βόρειας Ντακότα, έχουν βιώσει πάνω από το μέσο όρο του πληθυσμού και την αύξηση της απασχόλησης κατά την τελευταία δεκαετία. Αυτές οι κοινότητες, μόλις αποπληθυστούν, διαθέτουν σήμερα πολύπλοκες οικονομίες βασισμένες στην ενέργεια, την τεχνολογία και τη γεωργία. (Μπορείτε να βρείτε ακόμη και καλά εστιατόρια, boutique ξενοδοχεία και καφετέριες σε ορισμένες πόλεις.) Ο Gary Warren επικεφαλής της Hamilton Telecommunications, τηλεφωνικό κέντρο και εταιρεία τηλεπικοινωνιών που απασχολεί 250 άτομα στην Aurora της Νεμπράσκα. "Δεν υπάρχει νόημα να πεθάνω εδώ", λέει ο Warren. "Η Aurora έχει να κάνει με το μέλλον."
Οι ανησυχίες για τις πηγές ενέργειας και τις εκπομπές υδρογονανθράκων θα ενισχύσουν επίσης το εσωτερικό της Αμερικής. Η περιοχή θα είναι καθοριστική για την πιο σημαντική περιβαλλοντική πρόκληση του αιώνα: τη μετάβαση στα ανανεώσιμα καύσιμα. Πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν την ικανότητα να παράγουν ετησίως πάνω από 1, 3 δισεκατομμύρια ξηρούς τόνους βιομάζας ή καύσιμα προερχόμενα από φυτικά υλικά - αρκετά για να εκτοπίσουν το 30% της τρέχουσας εθνικής ζήτησης για καύσιμα πετρελαίου. Το ποσό αυτό θα μπορούσε να παραχθεί μόνο με μέτριες αλλαγές στη χρήση της γης, στις γεωργικές πρακτικές και στις πρακτικές διαχείρισης των δασών.
Όχι από τον 19ο αιώνα, όταν η καρδιά ήταν μια σημαντική πηγή της οικονομικής, κοινωνικής και πολιτιστικής υπεροχής της Αμερικής, η απέραντη ηπειρωτική έκταση είχε τεθεί σε τόσο ισχυρό ρόλο στη διαμόρφωση του μέλλοντος του έθνους.
Αυτό που κάνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες με το δημογραφικό τους μέρισμα - ο σχετικά νέος πληθυσμός σε ηλικία εργασίας - είναι κρίσιμος. Απλά για να συμβαδίσει με τον αυξανόμενο πληθυσμό των ΗΠΑ, το έθνος πρέπει να προσθέσει 125.000 θέσεις εργασίας το μήνα, εκτιμά το New America Foundation. Χωρίς ισχυρή οικονομική ανάπτυξη αλλά με αυξανόμενο πληθυσμό, η χώρα θα αντιμετωπίσει μια τεράστια μείωση του βιοτικού επιπέδου.
Οι επιχειρηματίες, οι μικρές επιχειρήσεις και οι αυτοαπασχολούμενοι θα γίνουν πιο συνηθισμένοι. Μεταξύ του 1980 και του 2000 ο αριθμός των αυτοαπασχολούμενων αυξήθηκε σε περίπου 15% του εργατικού δυναμικού. Περισσότεροι εργαζόμενοι θα ζήσουν σε ένα οικονομικό περιβάλλον όπως το Χόλιγουντ ή το Silicon Valley, με συνεχείς θέσεις εργασίας και αλλαγές στις συμμαχίες μεταξύ των εταιρειών.
Για μεγάλο μέρος της αμερικανικής ιστορίας, η φυλή υπήρξε το μεγαλύτερο εμπόδιο για ένα κοινό όραμα της κοινότητας. Η φυλή παραμένει υπερβολικά συνώνυμη με τη φτώχεια: τα ποσοστά έντονης φτώχειας για τους μαύρους και τους Ισπανούς εξακολουθούν να υφίστανται. Αλλά το μέλλον πιθανότατα θα δει μια μείωση των οικονομικών διακρίσεων με βάση την εθνοτική καταγωγή.
Από το 1960, το ποσοστό των αφροαμερικανικών νοικοκυριών κάτω ή κάτω από το όριο της φτώχειας (22.000 δολάρια ετησίως για μια τετραμελή οικογένεια το 2008) έπεσε από 55 σε 25 τοις εκατό, ενώ η μαύρη μεσαία τάξη αυξήθηκε από 15 σε 39 τοις εκατό. Από το 1980 έως το 2008, το ποσοστό που θεωρείται ευημερούσα νοικοκυριά που κάνουν περισσότερα από $ 100.000 το χρόνο σε δολάρια το 2008 - αυξήθηκε κατά το ήμισυ, σε 10, 3%. Περίπου 50% περισσότεροι Αφροαμερικανοί ζουν στα προάστια τώρα από ό, τι το 1980. τα περισσότερα από τα νοικοκυριά είναι μεσαία τάξη, και μερικά είναι εύπορα.
Το πιεστικότερο κοινωνικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει η Αμερική στα μέσα του 21ου αιώνα θα εκπληρώσει την ιστορική υπόσχεση της ανοδικής κινητικότητας. Τις τελευταίες δεκαετίες ορισμένα υψηλά εισοδήματα κατοχής αυξήθηκαν με ταχείς ρυθμούς, ενώ οι μισθοί για τους εργαζόμενους με χαμηλό εισόδημα και μεσαία τάξη παρέμεναν στάσιμοι. Ακόμη και μετά την οικονομική ύφεση του 2008, η οποία προήλθε κυρίως από τη Wall Street, ήταν κυρίως μεσαίοι ιδιοκτήτες σπιτιού και εργαζόμενοι που έφεραν το κύριο βάρος, μερικές φορές έχασαν τις κατοικίες τους. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι ο ρυθμός αύξησης της κινητικότητας έχει γενικευθεί, καθώς οι μισθοί δεν κατάφεραν σε μεγάλο βαθμό να αντεπεξέλθουν στο κόστος ζωής. Δεν είναι ευκολότερο για τους φτωχούς και τους εργαζόμενους να ανεβαίνουν σήμερα στην κοινωνικο-οικονομική κλίμακα από ό, τι στη δεκαετία του '70. με κάποιους τρόπους, είναι πιο δύσκολο. Το εισόδημα των νεότερων μορφωμένων από κολέγιο, προσαρμοσμένων ως προς τον πληθωρισμό, παρουσιάζει μείωση από το 2000.
Για να αντιστρέψω αυτές τις τάσεις, πιστεύω ότι οι Αμερικανοί θα πρέπει να παρακολουθήσουν τις βασικές επενδύσεις και τις βιομηχανίες του έθνους, συμπεριλαμβανομένης της μεταποίησης, της ενέργειας και της γεωργίας. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τον μοντέρνο ισχυρισμό ότι το αμερικανικό μέλλον μπορεί να κατασκευαστεί γύρω από μια χούφτα δημιουργικών θέσεων υψηλής τεχνολογίας και δεν θα απαιτήσει την αναβίωση της παλιάς βιομηχανικής οικονομίας.
Μια πιο ανταγωνιστική και περιβαλλοντικά βιώσιμη Αμερική θα στηριχθεί στην τεχνολογία. Ευτυχώς, κανένα έθνος δεν ήταν πιο εκπληκτικό στην ικανότητά του να εφαρμόζει νέες μεθόδους και τεχνικές για την επίλυση θεμελιωδών προβλημάτων. ο όρος "τεχνολογία" επινοήθηκε στην Αμερική το 1829. Τα νέα ενεργειακά ευρήματα, οι μη συμβατικές πηγές καυσίμων και η προηγμένη τεχνολογία είναι πιθανό να βελτιώσουν τη μακρόχρονη προφητική ενεργειακή καταστροφή. Και η τεχνολογία μπορεί να διευκολύνει ή και να αναστρέψει το περιβαλλοντικό κόστος της ανάπτυξης. Με πληθυσμό 300 εκατομμυρίων, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν καθαρό αέρα και νερό περισσότερο από 40 χρόνια πριν, όταν ο πληθυσμός τους ήταν 200 εκατομμύρια.
Η Αμερική του 2050 θα παραμείνει πιθανότατα η πραγματικά υπερβατική υπερδύναμη από την άποψη της κοινωνίας, της τεχνολογίας και του πολιτισμού. Θα στηριχθεί σε αυτό που ονομάστηκε «πολιτική θρησκεία» της Αμερικής - η ικανότητα να δημιουργήσει ένα μοναδικό κοινό εθνικό πολιτισμό εν μέσω μεγάλης ποικιλίας ανθρώπων και τόπου. Δεν έχουμε λόγο να χάσουμε την πίστη μας στις δυνατότητες του μέλλοντος.
Προσαρμοσμένο από το επόμενο εκατό εκατομμύριο από τον Joel Kotkin. © 2010. Με την άδεια του εκδότη, The Penguin Press, μέλος του Ομίλου Penguin (USA) Inc.
Το ποσοστό του πληθυσμού που είναι τουλάχιστον 65 ετών (13%) αναμένεται να φθάσει περίπου το 20% μέχρι το 2050. (Christopher Fitzgerald / Candidatephotos.com) 
Η αύξηση του πληθυσμού τοποθετεί τις Ηνωμένες Πολιτείες σε ριζικά διαφορετική θέση από εκείνη της Ρωσίας, της Ιαπωνίας και της Ευρώπης. (Q. Sakamaki / Redux) 
Μέχρι το 2050, οι μειονότητες θα είναι το ήμισυ του πληθυσμού των ΗΠΑ (Mario Tama / Getty Images) 
Ο συγγραφέας Joel Kotkin προβλέπει μια μετανάστευση μεσαίας τάξης σε περιοχές χωρίς περιθώρια, προσιτές. (Brian Smale) 
Αν και το κόστος ζωής στις "πόλεις σούπερ σταρ" (εδώ, η Times Square της Νέας Υόρκης) θα οδηγήσει τη μεσαία τάξη στα προάστια, μέχρι το 2050 θα υπάρξουν 15 με 20 εκατομμύρια περισσότεροι αστικοί κάτοικοι (Patrick Zachmann / Magnum Photos) 
Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, η γειτνίαση στα προάστια (εδώ, ανάπτυξη του Λας Βέγκας) είναι πιο έντονη από την αναμενόμενη. (Cameron Davidson / Aerialstock) 
Επιχειρήσεις όπως αυτό το αιολικό πάρκο κοντά στο Μίλφορντ της Γιούτα, καθώς και οικογένειες, μετατοπίζονται από αστικά κέντρα σε προάστια της μητροπολιτικής περιοχής. (Cameron Davidson / ευγενική παραχώρηση του Clipper Windpower) 
Το έθνος θα είναι πιο ποικίλο, με τις σημερινές μειονότητες να αποτελούν περισσότερο από το ήμισυ του συνολικού πληθυσμού. (Γραφικά από την Linda Eckstein και τον Samuel Velasco για 5W Infographics) 
Ένα μικρότερο ποσοστό εργαζομένων θα υποστηρίξει μεγαλύτερο αριθμό ηλικιωμένων. (Γραφικά από την Linda Eckstein και τον Samuel Velasco για 5W Infographics) 
Οι νέοι μετανάστες και οι απόγονοι που γεννήθηκαν από τις ΗΠΑ θα αντιπροσωπεύουν περισσότερη αύξηση του πληθυσμού των ΗΠΑ. Η πρόβλεψη της μελλοντικής παράνομης μετανάστευσης είναι δύσκολη. (Γραφικά από την Linda Eckstein και τον Samuel Velasco για 5W Infographics) 
PERCENT ΑΛΛΑΓΗ ΠΛΗΘΥΣΜΟΥ 2009-2050 (Γραφικά από την Linda Eckstein και τον Samuel Velasco για 5W Infographics) 
Μέση Ετήσια Μετανάστευση 2010-2050, σε Χιλιάδες (Γραφικά από την Linda Eckstein και τον Samuel Velasco για 5W Infographics) 
Το 2050, η μέση ηλικία θα κυμαίνεται από τις αρχές της δεκαετίας του '20 έως τα μέσα της δεκαετίας του '50, με την παγκόσμια μέση ηλικία να είναι 38, 4 χρόνια. (Γραφικά από την Linda Eckstein και τον Samuel Velasco για 5W Infographics) 
Το μέσο προσδόκιμο επιβίωσης των τριών μεγαλύτερων πληθυσμών που θα ζουν περισσότερο θα αυξηθεί κατά 4, 6 έτη, ενώ ο πληθυσμός των συντομότερων κατοίκων θα αυξηθεί κατά 13, 5 έτη ή 30%. (Γραφικά από την Linda Eckstein και τον Samuel Velasco για 5W Infographics) 
Οι πολυπληθέστερες χώρες (γραφικά από την Linda Eckstein και τον Samuel Velasco για 5W Infographics)
