Τα παιδιά, τα κοστούμια και τα καραμέλα είναι τα κύρια συστατικά για την Απόκριες. Ή τουλάχιστον αυτό συμβαίνει κανονικά κάθε χρόνο τη νύχτα της 31ης Οκτωβρίου - η παραμονή όλων των Χριστουγέννων, ή η Απόκριες, η οποία έχει μια πλούσια λαογραφική παράδοση.
Αλλά τι λέτε τη νύχτα πριν από το Απόκριες; Αν η απάντησή σας είναι απλά "30 Οκτωβρίου"
- Δεν είστε από το Ντιτρόιτ, όπου είναι γνωστό ως νύχτα του διαβόλου.
- Δεν είστε από το Σινσινάτι, όπου είναι γνωστό ως νύχτα λάχανων.
- Δεν είστε από τις αστικές περιοχές του Νιου Τζέρσεϋ, όπου είναι γνωστή ως Mischief Night.
Μεγάλωσα στο Νιου Τζέρσεϊ-πιο συγκεκριμένα, δίπλα στο Νιούαρκ-όπου η νύχτα του κακοποιού ήταν μέρος της λαϊκής μας λαογραφίας. Κανένας δεν ήξερε πώς άρχισε η νύχτα Mischief - η οποία είναι χαρακτηριστική για όλους τους τύπους λαϊκών παραδόσεων - αλλά όλοι γνώριζαν ότι ήταν το ζητούμενο για τους προ-έφηβους ή εφήβους (που στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960 σήμαιναν μόνο αρσενικά) νύχτα, που θέλει να κάνει ή να βρει δευτερεύουσες κακοποιήσεις.
Το περιοδικό Time παρέχει κάποια ιστορική προοπτική, σημειώνοντας ότι η νύχτα Mischief μπορεί να εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1930 και του 1940, ενδεχομένως συνδεδεμένη με την αναταραχή της Μεγάλης Ύφεσης και την απειλή του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου. Κατά τα επόμενα χρόνια -ιδίως κατά τη δεκαετία του 1980- έγινε πολύ πιο βίαιη, ιδιαίτερα στις φθίνουσες βιομηχανικές πόλεις του Ντιτρόιτ και του Κάμντεν, όπου εγκληματίες εγκληματίες χρησιμοποίησαν την ευκαιρία να ξεκινήσουν εκατοντάδες πυρκαγιές, κυρίως αλλά όχι αποκλειστικά σε εγκαταλελειμμένα κτίρια, σύμφωνα με έκθεση στους New York Times .
Το 1954, ο λαϊκιστής William Bascom συντάσσει ένα επιβλητικό άρθρο με θέμα "Οι Τέσσερις Λειτουργίες Λαογραφίας", οι οποίες εφαρμόζονται πλήρως στις παραδόσεις της νύχτας Mischief.
Μια πρώτη λειτουργία, σύμφωνα με την Bascom, είναι απλώς διασκέδαση, την οποία βιώσαμε με τη συγκίνηση να βγαίνουμε έξω τη νύχτα με τους φίλους μας και να κάνουμε μικρές κακοποιήσεις. Η δεύτερη λειτουργία είναι η εκπαίδευση - όχι η εκπαίδευση που συμβαίνει μέσα σε μια τάξη, αλλά η μάθηση που γίνεται ανεπίσημα μεταξύ των μελών μιας ξεχωριστής λαϊκής ομάδας. Αν ήμασταν τυχεροί, θα μπορούσαμε να μάθουμε κάτι για τη νύχτα Mischief για τους εαυτούς μας, καθώς υποβλήθηκε η μετάβαση από την παιδική ηλικία στην ενηλικίωση. Και η τρίτη λειτουργία είναι την επικύρωση και την ενίσχυση των πεποιθήσεων και της συμπεριφοράς. Μοιράζοντας τις δραστηριότητες της Mischief Night, βοηθήσαμε να διατηρήσουμε τις παραδόσεις της λαϊκής μας ομάδας, οι οποίες μεταφέρονται από τη μία ομάδα στην άλλη.
Η τελική και η τέταρτη λειτουργία είναι να παρέχονται κοινωνικά εγκεκριμένες και εγκεκριμένες αγορές για την έκφραση μικρών επιθέσεων, εντάσεων, πολιτιστικών ταμπού και φαντασιών. Η ομάδα μου φίλων γενικά προήλθε από "καλά σπίτια", αλλά χρησιμοποιήσαμε την ευκαιρία της Mischief Night για να δοκιμάσουμε τα όρια του τι μπορούμε ή δεν θα θέλαμε να κάνουμε, αν και μόνο για μία νύχτα.
Οι τέσσερις προηγούμενες λειτουργίες συμπληρώνουν τη γενική λειτουργία της λαογραφίας, η οποία συνίσταται στη διατήρηση της σταθερότητας, της αλληλεγγύης, της συνεκτικότητας και της συνέχειας μιας ομάδας μέσα στην ευρύτερη μαζική κουλτούρα. Όλες οι ομάδες - είτε βασίζονται σε κατοχή, θρησκεία, περιοχή, εθνικότητα, φύλο ή ηλικία - επιδιώκουν να διατηρήσουν την ταυτότητά τους. Η τήρησή μας της νύχτας Mischief ήταν ένας πολύ αποτελεσματικός τρόπος για να γίνει αυτό.
Φυσικά, δεν κατάλαβα τίποτα από αυτό, ενώ συμμετείχα στην νύχτα Mischief πριν από περίπου 60 χρόνια. Οι κακόβουλες πράξεις που διαπράξαμε ποτέ δεν ήταν περίπλοκες φάρσες που σχεδιάστηκαν προσεκτικά, αλλά μάλλον ήταν σχεδόν πάντα αυθόρμητες, εξαρτώμενες σε μεγάλο βαθμό από τυχαίες συναντήσεις καθώς περιπλανούσαμε τους δρόμους της γειτονιάς.
Ένα διαφορετικό είδος έκρηξης θα μπορούσε να προκύψει από τις κολοκύθες που κάποιοι από εμάς θα μπορούσαν να κλέψουν. Τα πολυκατοικίες της γειτονιάς του Ivy Hill του Newark ήταν τόσο ψηλά όσο 15 ιστορίες και αν έκλεψα μια κολοκύθα έξω από την πόρτα του διαμερίσματος κάποιου και στη συνέχεια το έριξα από την οροφή, αυτά ήταν «οι καλύτερες εκρήξεις», σύμφωνα με μια πηγή που προτιμά να παραμείνει ανώνυμος.
"Η ομαδική αλληλεγγύη απαιτούσε να παρακρατούμε τα πάντα από τους γονείς μας". (Φωτογραφία του Fernando de Sousa (Flickr)) Εάν κάποιο μέλος της ομάδας μου έφερνε ποτέ αγώνες, δεν ήταν για πυρκαγιές, αλλά για πυροτεχνήματα. Όπως ένας από τους φίλους μου υπενθυμίζει: «Πυροβολήσαμε τα αυτοκίνητα κατά τη διάρκεια της οδήγησης. Αρκετά αβλαβή πράγματα. Αλλά ένα από τα αυτοκίνητα σταμάτησε ξαφνικά, και για να μας απογοητεύσει είδαμε ότι ήταν αστυνομικός καταδρομέας. Ο τρόπος με τον οποίο όλοι διασκορπίσαμε γρήγορα σε δώδεκα διαφορετικές κατευθύνσεις ήταν αρκετά εντυπωσιακός. "
Και όταν θα επέστρεφε σπίτι, η ομαδική μας αλληλεγγύη μου ζήτησε να παρακρατήσω τα πάντα από τους γονείς μου, οι οποίοι προφανώς δεν ανήκαν στη συγκεκριμένη λαϊκή ομάδα. Όπως και στον τίτλο ενός δημοφιλούς βιβλίου του 1957 για τις περιπέτειες στην παιδική ηλικία, η ανταλλαγή μπορεί να είναι:
"Πού πήγες?"
"Εξω."
"Τι έκανες?"
"Τίποτα."
Μια έκδοση αυτού του άρθρου εμφανίστηκε αρχικά στο ηλεκτρονικό περιοδικό του Smithsonian Center for Folklife και Πολιτιστικής Κληρονομιάς.
