Ο Bob Jones, μόνος του σε μια ξύλινη περιπέτεια, ταξίδεψε σε ένα ανεξερεύνητο νησί στην αλυσίδα Aleutian το καλοκαίρι του 1962. Βρισκόμενος ενάντια στη θάλασσα, ήταν τόσο ασήμαντος ως μέδουσα. Έτρεξε πάνω από τα κύματα και απέφυγε τα θαλάσσια λιοντάρια καθώς έσπρωξε το δρόμο του μέσα από πυκνές ομίχλες. Τις περισσότερες μέρες της ζωής του είδε περισσότερα πουλιά από τους ανθρώπους, που του ταιριάζουν καλά. Την ημέρα αυτή, τόνισε τη βάρκα του προς το νησί Buldir. Η προσέγγιση ήταν προδοτική. Η βραχώδης ακτή δεν πρόσφερε μαλακή προσγείωση, αλλά άφθονο σκληρό. Ο Τζόουνς ήταν τόσο κοντά στην Ιαπωνία όσο και στην Αλάσκα - μακριά από οποιοδήποτε σπίτι. Ήρθε στο νησί κυνηγώντας άγριες χήνες. Πραγματικά.
Τα Aleutian Islands είναι η πιο άγρια γη στη Βόρεια Αμερική. Ακόμα και σήμερα δεν είναι γνωστά. Στα 1200 μίλια μήκος, η αλυσίδα είναι πολύ μεγάλη για τους χάρτες του καιρού το βράδυ. Τα δροσερά και ζεστά νερά συναντώνται εδώ και πυροδοτούν μια μεγάλη, πράσινη ανάκαμψη της ζωής. Πλούσιο πλαγκτόν ψαριών. Και κάθε χρόνο τα ψάρια αυτά τροφοδοτούν τα θαλάσσια πτηνά, τα πτηνά μια φορά (και μερικές φορές ακόμα) τόσο πυκνά και σκοτεινά όσο οι πετάξεις πετούν.
Η χήνα Aleutian, η Branta hutchinsii leucopareia, εξελίχθηκε πρόσφατα μεταξύ αυτών των νησιών, ίσως μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων πριν από 10.000 χρόνια. Ήταν κάποτε ένα συνηθισμένο πουλί μέχρι τη δύση της Ιαπωνίας. Στα τέλη της δεκαετίας του 1700 και στις αρχές του 1800, όταν οι παγιδευτές ψάχνουν για μέρη που αφήνουν τις αλεπούδες - έτσι ώστε οι αλεπούδες να τρέφονται, να εκτρέφονται, να παράγουν γούνα και να συλλαμβάνονται εύκολα. Οι αλεπούδες καταβρόχθιζαν τα αυγά και τα φυτά, τα οποία δεν μπορούσαν να πετάξουν για να ξεφύγουν. Ακόμη και οι χήνες ενηλίκων, με τις μακρές απογείωσή τους, ήταν μερικές φορές θύματα. Ο πληθυσμός της χήνας συνετρίβη. Μέχρι το 1940 η χήνα του Aleutian ήταν εκτοπισμένη.
Μέχρι τη στιγμή που ο Sea Otter Jones άρχισε να εργάζεται για την εξάλειψη των αλεπούδων στους Aleutians, τα νησιά κάποτε πράσινα με γουανο-γονιμοποιημένο χόρτο είχαν γίνει καφέ. Η αλεπού είχε κερδίσει και η χήνα και πολλοί άλλοι ειδών πουλιών που είχαν φωλιάζει από νησιά είχαν χάσει. Αλλά ο Jones δεν ήταν πεπεισμένος ότι η χήνα έφυγε. Είχε δει πολλά σπάνια και περίεργα πράγματα στα ταξίδια του ανάμεσα στα νησιά με ομίχλη. Καθώς ταξίδευε, έψαχνε για κάποιο σημάδι ελπίδας, για περιστέρι ίσως ή καλύτερα για χήνα. Και τότε συνέβη. Ο Τζόουνς και ορισμένοι συνάδελφοί του ήταν στο νησί Amchitka. Κοίταξαν ψηλά και είδαν τι σκέφτονταν ο Τζόουνς ότι ήταν χήνες των Αλεουτών που έριχναν δυτικά. Ήταν ενθουσιασμένοι, αλλά η χαρά θα ανακατεύονταν με αμφιβολία. Τα πουλιά θα μπορούσαν να ήταν ένα άλλο είδος που πετούσε από την τροχιά. Η ελπίδα μπορεί να μετατρέψει πυρίτη σε χρυσό και ακόμη πιο εύκολα ένα είδος χήνας σε άλλο.
Ο Τζόουνς ήθελε να κυνηγήσει αυτές τις χήνες και εστίασε την αναζήτησή του στο νησί Buldir, 200 μίλια από το επόμενο νησί ή άλλα θραύσματα γης. Ένα σκάφος ακτοφυλακής έριξε το περιστέρι μακριά από την ακτή. Είχε φτάσει τελικά σε ένα παρθένο νησί, ένα παρθένο από παγιδευτές ή αλεπούδες; Καθώς οδηγούσε το καράβι του κατά μήκος των βράχων, είδε τις βάρκες με κουτάβια, τις αποικίες φουσκωμένων φουσκάλων, των κερατοειδών φούρνων, των ψαριών, των μαύρων ποδιών, των γλαυκωτών γλάρων, των αρχαίων μαστιχάρων, των χειμωνιάτικων βρώμων, των τραγουδιών των τραγουδιών, , κοινά ιππικά, ένα ζευγάρι φαλακρό αετό και χιλιάδες λιοντάρια Steller που έσκαψαν στην ακτή. Όλοι είπαν ότι υπήρχαν περισσότερα από τρία εκατομμύρια πτηνά, μια πόλη πουλιά, βρωμό, που καλούν, που κλαίνε πουλιά. Και τότε τους είδε, την ανταμοιβή του για τα χρόνια ελπίδας του, "που πετούσαν από τα ψηλά απόκρημνα βράχια της θάλασσας": 56 Aleutian cackling χήνες. Μπορούσε να ακούσει τα ακανόνιστα χείλη τους, έναν ήχο ανήκουστο από τον άνθρωπο εδώ και δεκαετίες.
Η ανακάλυψη του Jones άνοιξε το δρόμο για μια ανάκαμψη που μοιάζει με φοίνικα. Η χήνα ήταν ένα από τα πρώτα ζώα που χαρακτηρίστηκε ως απειλούμενο είδος, το 1967, και αυτό που παρέμεινε ήταν η διάσωση. Ο Τζόουνς συνέλεξε φυλές από φωλιές για αιχμαλωσία και αναπαραγωγή. Εν τω μεταξύ συνέχισε να αφαιρεί τις αλεπούδες από άλλα νησιά. Στο νησί Amchitka, όπου είχε δουλέψει τόσο καιρό, δεν έμειναν αλεπούδες - κανένα ίχνος, ούτε scat ή ίχνος. Είχε ετοιμάσει τη γη. Οι βιολόγοι που εκπαιδεύτηκαν και ενέπνευσαν ο Τζόουν προσπάθησαν να επανεισάγουν τις χήνες στην Αμτσίτκα. Κατ 'αρχάς οι χήνες δεν πήραν, και έτσι επανεμφανίστηκαν πάλι σε περισσότερα δυτικά νησιά και στη συνέχεια ξανά και ξανά. Τελικά επέζησαν. Δύο εκατοντάδες έγιναν τετρακόσια, τετρακόσια έγιναν οκτακόσια, οχτώ εκατοστά έγιναν ακόμα περισσότερο
Οι νεοσσοί που έχουν εκκολαφθεί πρόσφατα μπορούν να εγκαταλείψουν τη φωλιά μέσα σε μια μέρα. (Steve Ebbert / USFWS) 
Οι αλεπούδες έτρωγαν τόσες πολλές χήνες των Αλεουτιανών, που μέχρι το 1940 τα πουλιά θεωρούνταν εξαφανισμένα. (Craig Swolgaard) 
Ο Bob "Sea Otter" Jones ανακάλυψε ξανά τις χήνες Aleutian σε ένα νησί διακόσια μιλίων από οποιαδήποτε άλλη γη. (USFWS) 
Η χήνα Aleutian cackling είναι στενά συνδεδεμένη με την πιο γνωστή χήνα του Καναδά. Πρόσφατες γενετικές μελέτες αποκάλυψαν ότι είναι ξεχωριστά είδη. (Craig Swolgaard) 
Σήμερα, δεκάδες χιλιάδες Αλεουτιανοί χήνες χτυπάνε φυτά σε νησιά που έχουν καθαριστεί από αλεπούδες. (Lee Eastman / USFWS) 
Aleutian cackling χήνες φυλή σε μερικά από τα πιο άγρια, πιο απομακρυσμένο έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών. (NOAA) Τον Οκτώβριο η οικογένειά μου και εγώ επισκεφθήκαμε την αδερφή μου στο Όμηρο της Αλάσκας, στην πολιτισμένη άκρη των Αλεούτων Νησιών, όχι μακριά από το σημείο που ο Τζόουνς ξεκίνησε μερικές φορές τη βάρκα του. Πήγαμε στην παραλία ένα πρωί για να περπατήσουμε κατά μήκος του ωκεανού. Είχαμε καφέδες και ζεστά κοκοφοίνικα και συντροφιά των άλλων και ήταν απλά άνετα. Σταματήσαμε να μιλάμε καθώς τα κύματα ήρθαν πάνω από πετρώματα που είχαν λειανθεί με surf. Όλοι παρακολουθούσαμε το νερό για τις βούρλες της θάλασσας. Η απλή δυνατότητα εντοπισμού των ενυδρίδων ήταν συναρπαστική. Δεν είχαμε καν να ονειρευτούμε να εντοπίζουμε τις χήνες του Τζόουνς εδώ, εκατοντάδες μίλια από το νησί Buldir. Οι χήνες ήταν ακόμα, κατά τη γνώμη μου, περισσότερο αλληγορία από το πραγματικό πουλί. Και έπειτα εμφανίστηκαν - πέντε πενιχρές χήνες που πέταξαν πάνω από το νερό σε ένα V, ένα μπροστά, δύο σε κάθε πλευρά. Δεν κορόιδευαν, αλλά μπορούσαμε να ακούσουμε τα φτερά τους, σχεδόν αδέξια, αρπάζοντας τον κρύο αέρα. Ήταν ζωντανοί και πάνω από μας και τόσο άγριοι όσο ήταν ποτέ. Αυτό που πήρε τόσο πολύ δουλειά για να δει ο Jones είναι τώρα να απολαύσει κανείς. Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ευγνώμων για τον Τζόουνς, για τα πουλιά του και για όλα αυτά που παραμένουν δυνατά και ζωντανά σε αυτόν τον κόσμο.
Σήμερα υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες χήνες Αλεουτιανών και 40 νησιά έχουν καθαριστεί από αλεπούδες. Οι χήνες απλώνονται πάνω από τα αλεπούδες, όπως η παλίρροια που επιστρέφει πάνω από τα βράχια. Το 2001, η χήνα Aleutian cackling ήταν ένα από τα μόνα ζώα που έπρεπε να ληφθούν από τον κατάλογο ειδών απειλούμενων ειδών. Τα νησιά από τα οποία έχουν αφαιρεθεί οι αλεπούδες αυξάνονται πάλι πράσινα με τα φυτά που τρέφονται από τα περιττώματα της ζωής των ζώων.
Υπάρχουν μόνο λίγα ιστορίες επιτυχίας στη συντήρηση. Αυτές οι ιστορίες συχνά μοιράζονται δύο χαρακτηριστικά: το πρόβλημα που αντιμετωπίζει το είδος είναι κατανοητό και σταθεροποιήσιμο και κάποιος άνθρωπος είναι αφιερωμένος πέραν της λογικής στη διάσωση του είδους. Για τις αλεούτινες χήνες, το πρόβλημα ήταν η αλεπού και ο άνθρωπος ήταν ο Τζόουνς.
Ο κόσμος έχει πολλά σπάνια και φθίνουσα είδη. Θα υπάρξουν άλλες κρίσεις διατήρησης στα νησιά. Ορισμένα θαλάσσια πτηνά μειώνονται μυστηριωδώς. Ο αριθμός των κορμοράνων, των γλάρων του Larus, των guillemots περιστεριών, των κερατοειδών φούρνων και των μαύρων ποδιών των kittiwakes έχει μειωθεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Ούτε, δυστυχώς, το είδος των Aleutian Islands είναι μοναδικό από την άποψη αυτή. Ορισμένα είδη που έχουν υποχωρήσει έχουν πρωταγωνιστές (βλέπε, για παράδειγμα, το Όρεγκον και την Καλιφόρνια και στη συνέχεια κάθε καλοκαίρι επιστρέφουν ξανά στα νησιά.) Στις Αλεούτιδες τα αυγά εκκολάπτονται σε πευκοδάση, τα πεζοπόρια μαθαίνουν να πετούν και καθώς ο χειμώνας έρχεται όλοι να σβήσουν και να ανακοινώσουν τη θέση τους, όπως έγραψε η Mary Oliver, στην οικογένεια των πραγμάτων.
Ο Rob Dunn είναι βιολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Το βιβλίο του «Κάθε Ζωτικό Έργο: Η Παρατηρητική Επιδίωξη του Ανθρώπου στη Ζωή των Καταλόγων, από τα Νανοβακτήρια έως τους Νέους Πιθήκους» ξεκινάει τον Ιανουάριο. Βρείτε περισσότερα για το έργο του Dunn στη διεύθυνση http://www4.ncsu.edu/~rrdunn/.
