Οι μελλοντικοί αστροναύτες πρέπει να υποβληθούν σε μια σειρά από φυσικές και ψυχολογικές εξετάσεις και εκπαίδευση προπόνησης πριν να εγκριθούν για να πάνε στο διάστημα. Και από το 2012, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος πρόσθεσε ένα άλλο στρώμα στην εκπαίδευση αστροναυτών - μια διήμερη πορεία σύγκρουσης στην σπηλαιολογία που ονομάζει CAVES (Συνεργατική περιπέτεια για την αξιοποίηση και την άσκηση της ανθρώπινης συμπεριφοράς και δεξιοτήτων επίδοσης).
Στην αρχή, μπορεί να φαίνεται ότι οι σπηλιές δεν είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να προσομοιώσουν το διάστημα. Αλλά αποδεικνύεται ότι το ταξίδι των αστροναυτών στα ιταλικά σπήλαια Sa Grutta είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να τους εγκλιματιστούν στις πολύπλοκες δραστηριότητες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Σε πρόσφατη ανάρτηση ιστολογίου, ο ερευνητής Raffaela Franco περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο η υπηρεσία μεταφράζει τα διαστημικά ops υπόγεια.
Ο Φράνκο εξηγεί ότι οι σπηλιές παρουσιάζουν ομοιότητες με την διαστημική πτήση, δίνοντας στους υποψήφιους αστροναύτες μια ευκαιρία να επικοινωνούν με το πλήρωμά τους και τα κέντρα ελέγχου με τρόπους που μιμούνται τα πρωτόκολλα που θα χρησιμοποιούσαν στο διάστημα. "Η προσφορά γνωστών πρωτοκόλλων στους αστροναύτες θα μπορούσε να οδηγήσει σε ταχύτερη προσαρμογή στο νέο περιβάλλον" λέει ο Φράνκο, ο οποίος επισημαίνει ότι η ομάδα χρησιμοποιεί τις ίδιες διαδικασίες υπόγεια όπως και στο ISS.
Αλλά υπάρχει μια μεγάλη διαφορά μεταξύ των σπηλαίων και ενός σταθμού εκατοντάδες μίλια πάνω από το έδαφος-έλλειψη υποδομής. Η πορεία CAVES του ESA για το 2014 περιελάμβανε πολύ πιο στοιχειώδη εργαλεία επικοινωνίας από αυτά που χρησιμοποιούν οι αστροναύτες στο διάστημα. Παραδείγματος χάριν, σημειώνει ο Φράνκο, η ομάδα έπρεπε να χρησιμοποιήσει USB sticks για να μεταφέρει δεδομένα αντί για σχεδόν σε πραγματικό χρόνο. Και είχαν μόνο δύο τρόπους να επικοινωνούν μεταξύ τους και με την οικιακή τους βάση: καλώδιο τηλεφώνου και ασύρματο υπόγειο ραδιόφωνο.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, η ομάδα έμαθε ένα πολύτιμο μάθημα κατά τη διάρκεια του χρόνου τους υπόγεια-αν και είναι ωραίο να έχουμε πολλαπλές δυνατότητες υψηλής τεχνολογίας για επικοινωνία ενώ απομονώνονται από τη Γη, δεν είναι πραγματικά απαραίτητο. Στην πραγματικότητα, λέει ο Φράνκο, οι αστροναύτες έπεσαν χωρίς σταθερά δεδομένα σε πραγματικό χρόνο εφ 'όσον επικοινωνούσαν με δομές παρόμοιες με αυτές που χρησιμοποιούσαν στο διάστημα. Έμαθαν επίσης να αγαπούν το καλό, ντεμοντέ χαρτί - ένα μάθημα που θα εξοπλίσει καλύτερα το ESA για δυσλειτουργίες και κρίσεις στον πραγματικό διαστημικό σταθμό.
