Όλοι γνωρίζουμε το συναίσθημα. Είναι η πρώτη σας νύχτα σε ένα ξενοδοχείο μετά από μια κουραστική μέρα ένα ταξίδι. Μπορείτε να γλιστρήσετε κάτω από λευκά λευκά φύλλα, που καταρρέουν σε ένα σύννεφο μαξιλαριών. Ωστόσο, παρά την σχεδόν εξάντληση, σας ρίχνετε και γυρίζετε, αδυνατώντας να σταματήσετε.
Αυτή η τάση να κοιμάται ελάχιστα την πρώτη νύχτα σε ένα νέο περιβάλλον, γνωστή ως «πρώτη νύχτα», είναι καλά τεκμηριωμένη, αλλά οι αιτίες παραμένουν ασαφείς.
Αυτό το φαινόμενο, ωστόσο, μπορεί να είναι ένα εξελικτικό πλεονέκτημα στη μεταμφίεση, σύμφωνα με μια νέα μελέτη στην Current Biology . Η χασμουρητό μπορεί να συμβεί επειδή μια πλευρά του εγκεφάλου παραιτείται από τον ύπνο για να λειτουργήσει ως «ρολόι νύχτας» ικανό να μας ειδοποιήσει για πιθανούς κινδύνους, μια ομάδα από το Brown University παρουσιάζει.
«Όταν ένα άτομο έρχεται σε εργαστήριο την πρώτη νύχτα [για μια μελέτη ύπνου], τα παίρνει περισσότερο για να κοιμηθεί, ξυπνάει πολλές φορές στη μέση της περιόδου ύπνου και η διάρκεια του βαθμού ύπνου είναι μικρότερη από το συνηθισμένο, Λέει ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Masako Tamaki. "Συνήθως οι ερευνητές απλά πετάνε τα δεδομένα επειδή η ποιότητα είναι τόσο χαμηλή, αλλά ήμασταν περίεργοι τι συμβαίνει στον ύπνο του εγκεφάλου εκείνη την πρώτη νύχτα".
Κατά τη διάρκεια του ύπνου, ο εγκέφαλος ενός ατόμου ταξιδεύει σε μια σειρά από στάδια, καθένα από τα οποία έχει μια ξεχωριστή ηλεκτρική υπογραφή και συνδέεται με διαφορετικό βάθος ύπνου. Το Tamaki και η ομάδα της επικεντρώθηκαν στη βαθύτερη μορφή του ύπνου, που ονομάζεται ύπνος αργού κύματος, ο οποίος είναι όταν είμαστε πιο ευάλωτοι. Άρχισαν καλώντας μια ομάδα ατόμων να κοιμηθούν στο εργαστήριο για δύο διαδοχικές νύχτες. Κάθε συμμετέχων συνδέθηκε με διάφορα όργανα που μετρούσαν τα επίπεδα δραστηριότητας σε τέσσερα δίκτυα σε κάθε ημισφαίριο του εγκεφάλου.
Την πρώτη νύχτα, η ποσότητα της αργής δραστηριότητας κύματος στο αριστερό ημισφαίριο των εγκεφάλων των στρωτήρων ήταν σημαντικά χαμηλότερη από ό, τι στο δεξιό ημισφαίριο. Αλλά τη δεύτερη νύχτα, τα δύο ημισφαίρια ήταν παρόμοια, όπως έχει παρατηρηθεί σε προηγούμενες μελέτες εγκεφάλου. Αυτές οι διαφορές στον βαθύ ύπνο μεταξύ των δύο ημισφαιρίων ήταν πιο έντονες στο δίκτυο προεπιλεγμένου τρόπου λειτουργίας του εγκεφάλου, μερικές περιοχές που συνδέονται με ονειροπόληση και άλλες εσωτερικές σκέψεις που εμφανίζονται ενώ είναι ξύπνιοι.
Με βάση τα ευρήματα αυτά, ο Ταμακί και οι συνεργάτες της ήταν περίεργοι εάν ο ελαφρύτερος ύπνος στον αριστερό εγκέφαλο του υποκειμένου θα τους επέτρεπε να παρακολουθούν πιο προσεκτικά το περιβάλλον τους για πιθανούς κινδύνους, παρόμοιοι με όσα έχουν τεκμηριωθεί στις μελέτες σε ζώα. Οι ερευνητές εξέθεσαν μια νέα παρτίδα ύπνου σε σπάνια, ψηλά ήχους αναμειγμένους με κανονικούς "μπιπ" που παρουσιάζονται κάθε δευτερόλεπτο κατά τη διάρκεια του ύπνου με αργό κύμα. Τα ηχητικά μοτίβα παίζουν ξεχωριστά τόσο στο δεξί όσο και στο αριστερό αυτί, καθένα από τα οποία σηματοδοτεί τα σήματα στο αντίθετο ημισφαίριο του εγκεφάλου.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης νύχτας διαταραχής του ύπνου, το αριστερό ημισφαίριο έδειξε μεγαλύτερη δραστηριότητα ως απάντηση στους ήχους από το δεξί. Αυτές οι διαφορές εμφανίστηκαν μόνο ως απάντηση στους ακανόνιστους ήχους, οι οποίοι σχεδιάστηκαν για να προσομοιώσουν κάτι ασυνήθιστο και πιθανόν επικίνδυνο. Και πάλι, αυτή η ημισφαιρική ανισορροπία εξαφανίστηκε τη δεύτερη νύχτα.
Αλλά αυτές οι νευρικές διαφορές πραγματικά προκαλούν τους ανθρώπους να ξυπνούν και να αντιδρούν πιο γρήγορα; Για να δοκιμάσει αυτό, μια τρίτη ομάδα εκτέθηκε σε κανονικούς και ανώμαλους τόνους ενώ κοιμόταν. Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να χτυπήσουν το δάχτυλό τους όταν άκουσαν έναν ήχο. Την πρώτη νύχτα, παράξενοι ήχοι που παρουσιάζονται στο δεξιό αυτί, οι οποίοι υποβάλλονται σε επεξεργασία στο αριστερό ημισφαίριο του εγκεφάλου, είχαν ως αποτέλεσμα περισσότερες αφυπνίσεις και ταχύτερους χρόνους αντίδρασης από εκείνους που παίζονταν στο αριστερό αυτί. Μια επακόλουθη ανάλυση έδειξε ότι αυτοί οι χρόνοι αντίδρασης συσχετίστηκαν με την ποσότητα ασυμμετρίας της βραδείας κυματικής δραστηριότητας στον εγκέφαλο. Και όπως με κάθε ένα από τα προηγούμενα πειράματα, τα αποτελέσματα εξαφανίστηκαν το δεύτερο βράδυ.
"Σε κάποιο επίπεδο, ο εγκέφαλος συνεχίζει να αναλύει τα πράγματα, ακόμα κι αν δεν γνωρίζετε την ανάλυση", λέει ο Jerome Siegel, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας Ύπνου στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες. "Αν συμβεί κάτι ασυνήθιστο - εάν ανοίξει μια πόρτα ή ακούσετε ένα κλειδί σε μια κλειδαριά - μπορείτε να προειδοποιήσετε για αυτό, ακόμα και αν η ένταση του ερεθίσματος είναι αρκετά χαμηλή".
Οι ερευνητές έχουν τεκμηριώσει μια τέτοια ασυμμετρία στην εγκεφαλική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια του ύπνου στα πουλιά, τις φώκιες, τα δελφίνια και τις φάλαινες beluga, σημειώνει ο Siegel. Στα δελφίνια, για παράδειγμα, τουλάχιστον ένα ημισφαίριο του εγκεφάλου παραμένει εντελώς ξύπνιο και σε επαγρύπνηση ανά πάσα στιγμή, επιτρέποντας στο άλλο μισό να κατέβει με ασφάλεια στον βαθύ ύπνο. "Το φαινόμενο είναι πολύ πιο λεπτό στον άνθρωπο, αλλά είναι λογικό να αναμένουμε ότι θα υπάρξει σε κάποιο βαθμό", λέει.
"Αν και ο εγκέφαλός μας είναι πολύ διαφορετικός από τα θαλάσσια θηλαστικά και τα πουλιά, όλοι χρειαζόμαστε κάποια τεχνική για να προστατευθούμε κατά τη διάρκεια του βαθύ ύπνου", προσθέτει ο Tamaki. Θα μπορούσε να είναι ότι «οι εγκέφαλοί μας αναπτύχθηκαν έτσι ώστε να χρειαζόμαστε μόνο ένα μικρό μέρος του εγκεφάλου για να δουλέψουμε ως ρολόι νύχτας».
Ο Tamaki και οι συνάδελφοί του υποδεικνύουν ότι το αριστερό ημισφαίριο μπορεί να είναι υπεύθυνο για το φύλακας επειδή οι συνδέσεις μεταξύ του δικτύου προεπιλεγμένου τρόπου λειτουργίας και άλλων περιοχών του εγκεφάλου είναι σχετικά ισχυρότερες στην αριστερή πλευρά. Αυτό θα μπορούσε να διευκολύνει την ταχύτερη αντίδραση σε πιθανές απειλές.
Είναι επίσης πιθανό ότι οι ευθύνες της νυχτερινής παρακολούθησης μπορεί να αλλάξουν καθ 'όλη τη διάρκεια της νύχτας. "Αναλύσαμε μόνο τον πρώτο κύκλο ύπνου, αλλά υπάρχουν τέσσερις ή πέντε κύκλοι ύπνου σε μια νύχτα", λέει ο Tamaki. "Επομένως, το επαγρυπνό ημισφαίριο μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου."
Η Ταμακή και η ομάδα της ελπίζουν να διερευνήσουν αυτή τη δυνατότητα σε μελλοντικές σπουδές, καθώς και την επίδραση της πρώτης επίδρασης νύχτας στη μάθηση και τη μνήμη. Τα ευρήματα μπορούν επίσης να παρέχουν μεγαλύτερη κατανόηση των χρόνιων συνθηκών ύπνου όπως η αϋπνία. Οι αδιανόητες τείνουν να κοιμούνται καλύτερα σε ένα νέο μέρος, σημειώνει η Tamaki.
Υπάρχουν τρόποι να μετριάσουμε τον φλοιό του νευρικού φύλακα, όπως κάτι που μας κάνει να νιώθουμε άνετα και στο σπίτι, αλλά η καλύτερη προληπτική στρατηγική μπορεί να είναι απλώς να προγραμματίσετε μπροστά, λέει ο Tamaki. "Εάν έχετε κάποιο σημαντικό γεγονός, είναι καλύτερο να μην φθάσετε την προηγούμενη μέρα, ώστε να μην χρειαστεί να υποφέρετε από το πρώτο νυχτερινό αποτέλεσμα".
