Ένας φαλακρός αετός, ο οποίος θεωρείται ότι ήταν πάνω από 30 χρονών, ετονατίστηκε στην παραμονή της Πρωτοχρονιάς, αναφέρει ο ζωολογικός κήπος αργά το απόγευμα χθες. Στις 28 Δεκεμβρίου, ο Σαμ, ένα άγριο θηλυκό, βρέθηκε άρρωστος στο εκθεσιακό χώρο του φαλακρού αετού του ζωολογικού κήπου και πήρε για θεραπεία στο κτηνιατρικό νοσοκομείο της εγκατάστασης. Αρχικά το ζώο απάντησε στους διαχειριστές των ζωολογικών κήπων, αλλά μετά την επιδείνωση της κατάστασής του, ήταν "ανθρωπιστικώς ευθανατισμένη", σύμφωνα με την έκθεση.
Ο Σαμ έφτασε στο ζωολογικό κήπο το 2003. Είχε υποστεί μια πληγή πυροβολικού στην Αλάσκα το 1986, και ο τραυματισμός είχε αφήσει την αδυναμία να πετάξει ή να απελευθερωθεί πίσω στη φύση. Πριν έρθει στο Ζωολογικό Κήπο, ο Σαμ έζησε στο Pigeon Forge, Tennessee, στο Αμερικανικό Ίδρυμα Eagle, που βρίσκεται στο δημοφιλές πάρκο διασκέδασης γνωστό ως Dollywood.
Ο σύντροφός της, ο Τίογκα, αρσενικό που δεν μπορεί να πετάξει ούτε να φροντίσει τον εαυτό του στην άγρια φύση, είναι ο εναπομείναντος αετός του φαλακρού ζωολογικού κήπου. Ο ζωολογικός κήπος λέει ότι εξετάζει επί του παρόντος τη δυνατότητα προσθήκης περισσότερων φαλακρών αετών στις συλλογές του, αλλά δεν έχουν ξεκινήσει άμεσα σχέδια. Ο Τίογκα είναι 12 ετών. Στην άγρια φύση, οι φαλακρές αετοί ζουν στα τέλη της εφηβείας τους ή στις αρχές της δεκαετίας του '20.
Ο αμερικανικός φαλακρός αετός, απειλούμενος με εξαφάνιση, έκανε μια δραματική επιστροφή. Μόλις κυμανθεί ολόκληρη η βορειοαμερικανική ήπειρος από τον Καναδά στο Μεξικό, ο πληθυσμός μειώθηκε από το υψηλό των 100.000 ατόμων φωλιάσματος στα τέλη του 1700 σε μόλις 417 ζεύγη το 1963. Το φυτοφάρμακο DDT, ευρέως διασκορπισμένο στις Ηνωμένες Πολιτείες σε όλη τη δεκαετία του 1940 και του '50, είχε συγκεντρωθεί στην τροφική αλυσίδα και προκάλεσε εξασθένιση των κελυφών αυγών πουλιών. Η επακόλουθη απαγόρευση του φυτοφαρμάκου το 1972 μαζί με την έντονη προσπάθεια ανάκαμψης επικεφαλής από τις ΗΠΑ ψάρια και υπηρεσία άγριας φύσης, καθώς και άλλες κρατικές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες και οι δημόσιες και ιδιωτικές ομάδες διατήρησης, αντιστρέφεται απότομη πτώση των ζώων. Και το 1995, μετά από 22 χρόνια στη λίστα των ειδών απειλούμενων ειδών, η κατάσταση του φαλακρού αετού υποβαθμίστηκε από τους απειλούμενους σε απειλούμενους. Σήμερα, περίπου 9.800 ζευγάρια, μία από τις μεγαλύτερες ιστορίες επιτυχίας της διατήρησης στην ιστορία του κόσμου, τώρα φωλιάζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το εκθετήριο του ζωολογικού κήπου "The Bald Eagle Refuge" είναι σήμερα κλειστό λόγω της κοντινής κατασκευής ενός νέου εκθέματος για σφραγίδες και θαλάσσια λιοντάρια.
