Δεν θα ήταν Απόκριες χωρίς μάσκες. Οι τζόκερ, οι τρομακτικοί κλόουν, οι γορίλες και όταν οι προεδρικές εκλογές συγκλίνουν με αποκριές, οι προδοτικοί μάσκες (η μάσκα του Nixon δεν γερνάει ποτέ) μπαίνουν σε αδιάκριτη δόξα.
Η λαϊκή παράδοση στην άκρη, οι μάσκες βρίσκονται εδώ και χιλιάδες χρόνια. Στην πραγματικότητα, η παλαιότερη συντηρημένη μάσκα είναι περίπου 9.000 ετών. Τούτου λεχθέντος, υποτίθεται ότι οι μάσκες έγιναν αιώνες και αιώνες πριν. Χρησιμοποιούνται για τελετές και τελετουργίες, διακόσμηση, καμουφλάζ, ψυχαγωγία (μάσκες δράματος κωμωδίας και τραγωδίας, φυσικά), αθλητισμός και προστασία, είναι χρήσιμα αξεσουάρ πολλών χρήσεων που φοριούνται για να θρηνήσουν τους νεκρούς, να γιορτάσουν γιορτές και να πολεμήσουν σε αγώνες πάλης.
Αλλά στο Halloween, φοριούνται για να τρομάξουν, να γελοιοποιήσουν, να κοροϊδεύσουν ή να μεταμφιεστούν. Η μετασχηματιστική ποιότητα των μάσκων είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή όταν φοριούνται από παιδιά με αθώα εμφάνιση. Ήταν πάντα έτσι. Στην πραγματικότητα, κοιτάζοντας παλιές ασπρόμαυρες φωτογραφίες ανώνυμων παιδιών σε άγνωστες τοποθεσίες που παρουσιάζουν στα κοστούμια και τις μάσκες αποκριών τους είναι ανατριχιαστικό.
Donald Duck, δεκαετία του 1950 (Wikimedia Commons) 
Χειροποίητα κοστούμια σκελετού, 1951 (Wikimedia Commons) 
Masked Children, 110th Street, Νέα Υόρκη, 1969, από τον Arthur Tress (Wikimedia Commons) 
Ο θείος Σαμ και φίλοι, άγνωστη ημερομηνία (Wikimedia Commons) 
Bugs Bunny, δεκαετία του '50 (Wikimedia Commons) Ανεξάρτητα από το αν Bugs Bunny ή Donald Duck σκιάζουν τα πρόσωπά τους, τα παιδιά και οι φωτογραφίες που κατοικούν, αισθάνονται σαν φάντασμα, απομακρύνονται και στοιχειώνονται. Ως επί το πλείστον, αυτό μπορεί να αποδοθεί στις μάσκες που κρύβουν τα χαμογελαστά τους πρόσωπα. Αλλά για τους άλλους, ο στωικισμός τους είναι αινιγματικός.
Τι σκέφτονται; Χωρίς φασαρία και κενό στις μάσκες τους, φαινομενικά στερούνται της παιδικής χαράς που συνδέουμε με τις διακοπές. Αν ήξεραν πόσο ζόμπι φαίνονταν, θα τους φορούσαν;
