Η Νέα Ζηλανδία ήταν πάντα σπίτι εξωτικών κατοίκων - ακτινίδια, σπάνιες φάλαινες, χόμπι και, πριν από πολλά εκατομμύρια χρόνια, γιγαντιαίες νυχτερίδες. Στις πλαγιές του κεντρικού Otago στο Νότιο Νησί της Νέας Ζηλανδίας, μια ομάδα παλαιοντολόγων σκόνταψε στα αρχαιολογικά ευρήματα ένα αρχαίο ρόπαλο ( Mystacina miocenalis ) και η ανάλυση του απολιθώματος νυχτερίδας που δημοσιεύθηκε στις 17 Ιουνίου στο PLOS ONE υποδηλώνει ότι περιπλανιόταν στην περιοχή τουλάχιστον 16 εκατομμύρια πριν από χρόνια.
σχετικό περιεχόμενο
- Walking Chimps μετακινούνται με εκπληκτικά παρόμοιους τρόπους με τους ανθρώπους
Τα νυχτερίδες είναι τα μόνα χερσαία θηλαστικά που προέρχονται από τη Νέα Ζηλανδία, αλλά δεν είναι σαφές πώς και πότε έφτασαν εκεί. (Τα Pocums, αν και εξαιρετικά συνηθισμένα, έφτασαν με βάρκα το 1837.) Δύο σύγχρονα είδη προέρχονται από το ίδιο γένος με το γιγαντιαίο απολίθωμα και είναι πιθανόν σύγχρονοι συγγενείς των αρχαίων ειδών. Προηγουμένως, το παλαιότερο δείγμα νυχτερίδας που βρέθηκε στη Νέα Ζηλανδία ήταν περίπου 17.500 ετών.
Μερικά πράγματα θέτουν αυτό το συγκεκριμένο ρόπαλο εκτός, σημειώνει η Laura Geggel για τη Live Science . Πρώτον, είναι το μέγεθος: Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το M. miocenalis ζυγίζει σε 1, 4 ουγκιές ή 0, 8 λίβρες. Αυτό μπορεί να φανεί εξαιρετικά ελαφρύ, και συγκρίνεται με ορισμένα ζώα, αλλά με πρότυπα bat είναι αρκετά μεγάλο. Για το περιβάλλον: αυτό είναι περίπου τριπλάσιο από το μέγεθος των πιο σύγχρονων νυχτερίδων. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο μεγάλο που το ρόπαλο πιθανότατα δεν πετούσε τόσο πολύ. Η Suzanne Hand, ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης και ένας παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας στην Αυστραλία, εξήγησε σε μια δήλωση:
Το μέγεθος των νυχτερίδων περιορίζεται φυσικά από τις απαιτήσεις της πτήσης και της ανάκλησης, καθώς πρέπει να είστε μικρές, γρήγορες και ακριβείς για να κυνηγούν έντομα στο σκοτάδι. Το ασυνήθιστα μεγάλο μέγεθος αυτού του νυχτερίσματος δείχνει ότι έκανε λιγότερο κυνήγι κατά τη διάρκεια της πτήσης και ότι παίρνει βαρύτερο λεία από το έδαφος και μεγαλύτερα φρούτα από ό, τι ακόμη και το ζωντανό ξάδερφό του.
Σίγουρα, με βάση το σχήμα των οστών των άκρων του, αυτό το ρόπαλο πέρασε τουλάχιστον μερικές φορές από το χρόνο του περπατώντας στο έδαφος, αντί να πετάει. Οι δύο σύγχρονοι συγγενείς της νυχτερίδας περνούν επίσης μέρος της ζωής τους στο δάπεδο, λαξεύοντας για έντομα.
Το Mystacina tuberculata είναι μια τσουγκράνα. Ξοδεύει μέρος του χρόνου του να ψάχνει για αράχνες και έντομα στο έδαφος και το άλλο μέρος του χρόνου να πίνει νεκταρίνι και να τρώει γύρη, το οποίο καλύπτει το πρόσωπό του στην παραπάνω εικόνα. (Εικόνες Nga Manu NZ / Flickr) Τι είδε αυτό το ρόπαλο όταν περπατούσε κατά μήκος του δάσους πριν από 16 έως 19 εκατομμύρια χρόνια; Εκείνη τη στιγμή, μια λίμνη που ονομάζεται Manuherikia απλώνεται σε αυτό το τμήμα του Otago, που περιβάλλεται από υποτροπικό τροπικό δάσος. Τα απολιθώματα κοντά στο νυχτερίδα παρέχουν ένα στιγμιότυπο του τι μπορεί να έμοιαζε το τροπικό δάσος: πολλά έντομα και ποικίλα φυτά, καθώς και μερικά πουλιά και κροκόδειλοι. Τα δόντια του M. miocenalis υποδεικνύουν ότι εκμεταλλεύτηκε τις πηγές τροφής γύρω του, τρώγοντας νέκταρ, γύρη, φρούτα, έντομα και ακόμη και μερικές αράχνες. Όπως ένας από τους σύγχρονους συγγενείς του, αυτό το ρόπαλο πιθανότατα διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην επικονίαση τοπικών φυτών.
Τα απολιθωμένα δόντια αυτού του παλαιού νυχτερίδας 16 εκατομμυρίων ετών δείχνουν ότι έφαγε μια ποικίλη διατροφή. (Rod Morris) Ορισμένα από τα ίδια είδη δέντρων που χρησιμοποιούν οι νυχτερίδες Mystacina για να πετάξουν σήμερα ήταν επίσης γύρω από τότε και είναι παρόντα στο αρχείο απολιθωμάτων. Στην πραγματικότητα, το τροπικό δάσος που ζούσαν αυτές οι νυχτερίδες μάλλον δεν έμοιαζε δυο διαφορετικά από τα εύκρατα παλιά δάση ανάπτυξης της Νέας Ζηλανδίας του σήμερα.
