Πριν αναγνωρίσουμε ότι η γοητεία του υδραργύρου με ταχύτατο στοιχείο στοιχειοθετείται από τις τοξικές του επιδράσεις, το χρησιμοποιήσαμε για να διακοσμήσουμε, να φτιάξουμε φωτογραφίες, να αντανακλάμε τους καθρέφτες και να θεραπεύουμε τους άρρωστους. Ο υδράργυρος εξακολουθεί να εμφανίζεται στα τρόφιμα, στις μπαταρίες και ακόμη και στα καλλυντικά. Μπορούμε τελικά να το καταργήσουμε, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι θα το ξεφορτωθούμε. Χάρη στο εμπόριο γουναρικών στις Μεγάλες Λίμνες του 18ου αιώνα, ο τοξικός υδράργυρος εξακολουθεί να υφίσταται, αιώνες αργότερα, στη βόρεια ακτή της λίμνης Superior.
Στην πολύ βορειοανατολική άκρη της Μινεσότα, όπου ένα μονοπάτι μήκους 8, 5 χιλιομέτρων προσέφερε στους εμπόρους γούνας μια διαδρομή γύρω από τους καταρράκτες και τα ρέματα του ποταμού Pigeon, έχτισαν μια μεγάλη αίθουσα και το οχυρό Charlotte στην όχθη της λίμνης Superior. Η περιοχή χαρακτηρίζεται πλέον από το Εθνικό Μνημείο Grand Portage. Εδώ, οι έμποροι από το Μόντρεαλ συναντήθηκαν και έκαναν τις ανταλλαγές τους με εκείνους που είχαν βυθιστεί βαθύτερα στο εσωτερικό της ηπείρου και με μέλη του λαού Ojibwe. Σήμερα, ο χώρος αυτός έχει άλλη διάκριση: Το έδαφος που περιβάλλει το μνημείο έχει αυξημένα επίπεδα μεθυλυδραργύρου - μια ακόμη πιο τοξική μορφή από τον στοιχειώδη υδράργυρο, αναφέρει ο Brian Bienkowski για περιβαλλοντικά νέα υγείας (μέσω Scientific American ).
Δεδομένου ότι ένα από τα σημαντικότερα δώρα που διατέθηκαν στο Grand Portage ήταν το vermillion, μια χρωστική ουσία που περιέχει υδράργυρο, οι ερευνητές υποπτεύονται ότι το εμπόριο γούνας φταίει, τουλάχιστον εν μέρει. Οι ερευνητές μέτρησαν πρόσφατα τα επίπεδα μεθυλυδραργύρου στα ρέματα γύρω από το Grand Portage και, γράφει ο Bienkowski, «το έδαφος του μνημείου εκτιμάται ότι εκτιμάται 3 φορές περισσότερο υδράργυρο ανά ποσότητα οργανικού άνθρακα - που συνδέεται με τον υδράργυρο - Περιοχή των λιμνών. "
Παρόλο που ο υδράργυρος ίσως είχε προέλθει από το εμπόριο γούνας, οι πτυχές της θέσης του μνημείου συνέχισαν να επιδεινώνουν τη μόλυνση. Τα γύρω κωνοφόρα μπορούν να "καθαρίσουν τον υδράργυρο από τον αέρα", λέει ο Brandon Seitz, του Εθνικού Πάρκου. Και τα ρεύματα χρωματισμού τσαγιού έχουν χαμηλό pH, το οποίο προφανώς βοηθά στη μετατροπή στοιχειακού υδραργύρου σε μεθυλυδράργυρο.
Ως αποτέλεσμα, τα ψάρια στις κολπίσκους φέρουν υψηλά επίπεδα υδραργύρου - πολλά σε επίπεδα υψηλότερα από ό, τι είναι ασφαλή για τα πουλιά του ψαρονέφρου να τρώνε. Οι επιδράσεις μπορεί να διαρρεύσουν μέσω της τροφικής αλυσίδας. Bienkowski:
Πριν από δύο χρόνια, οι ερευνητές του Υπουργείου Υγείας του κράτους ανέφεραν περισσότερα από 1.400 μωρά στην περιοχή και διαπίστωσαν ότι 1 στους 10 γεννήθηκαν με δυνητικά επικίνδυνα επίπεδα υδραργύρου στο σώμα τους. Ο Pat McCann, ερευνητής στο υπουργείο Υγείας του κράτους, ο οποίος ήταν επικεφαλής της έρευνας, δήλωσε ότι δεν είναι σαφές εάν τα επίπεδα στα μωρά ήταν υψηλότερα από τους άλλους πληθυσμούς στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών. Ωστόσο, "οι άνθρωποι φαίνονται σίγουρα να τρώνε πολλά ψάρια", στην περιοχή της Βόρειας Θάλασσας, είπε.
Η δηλητηρίαση από τον υδράργυρο μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη οργάνων και νευρολογικά ζητήματα όπως η έλλειψη συντονισμού. Είναι η τοξίνη που είναι υπεύθυνη για την "ασθένεια τρελών καπέλων" και τη δηλητηρίαση του ιαπωνικού χωριού Minamata στη δεκαετία του 1950 . Περισσότερες δοκιμές στην περιοχή θα βοηθήσουν τους ερευνητές να δηλώσουν με ακρίβεια εάν οι άνθρωποι παίρνουν υπερβολικά μεγάλο υδράργυρο από τα τοπικά ψάρια καθώς και ποια είδη θα πρέπει να αποφεύγουν. "Θέλουμε να επιλέξουν τα ψάρια χαμηλότερα στον υδράργυρο", δήλωσε ο McCann. "Για ψάρια που αλιεύονται από τη λίμνη Superior ... λίμνη ρέγγα ή cisco, whitefish, μικρόσωμο σολομό και λίμνη πέστροφα, ανάλογα με το πόσο συχνά τρώνε".
