Πριν από περίπου 144 χρόνια, περισσότεροι από 1.200 ναυτικοί και οι οικογένειές τους μόλις και μετά βίας διέφυγαν με τη ζωή τους από 33 φαλαινοθηρικά πλοία παγιδευμένα στον πάγο από την ψυχρή ακτή της Αλάσκας στην Αρκτική. Την Τετάρτη, η Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) ανακάλυψε δύο από τα ναυάγια από την τραγωδία, αποκαλούμενη την φαλαινοθηρική καταστροφή του 1871.
Η NOAA εγκαινίασε τον Αύγουστο την έρευνα για τους χαμένους φαλαινοθηρικούς στόλους της Δυτικής Αρκτικής αποστολής, με σκοπό την εξεύρεση περίπου 160 φαλαινοθηρικών πλοίων που πιστεύεται ότι έχουν καταστραφεί και εγκαταλειφθεί σε ολόκληρη τη Βόρεια Θάλασσα του Μπέρινγκ.
Η καταστροφή φαλαινοθηρίας το 1871 ήταν το πιο ενθουσιώδες από αυτά τα ναυάγια. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν ήταν μόνο ένα περιστατικό. Ακριβώς τον Αύγουστο του 1871, 33 πλοία που επιδιώκουν τη φάλαινα του Bowhead στα ύδατα της Αρκτικής βρέθηκαν απροσδόκητα γεμάτα ανάμεσα στον παγωμένο πάγο από την ακτή της Αλάσκας. Τα προηγούμενα χρόνια, οι άνεμοι από την ανατολή είχαν σπρώξει τον πάγο στη θάλασσα, αφήνοντας ένα ανοιχτό κανάλι για να περάσουν τα πλοία, αλλά εκείνο το έτος μια αναστροφή των ανέμων προκάλεσε τον πάγο σχεδόν να κλείσει σχεδόν στα πλοία.
Μια αναφορά από την εποχή περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο ο κομήτης καταστράφηκε από τον πάγο:
Τραβήχτηκε έως ότου όλα τα ξύλα χτύπησαν και η πρύμνη εξαναγκάστηκε να βγει έξω και κρεμάστηκε αναρτημένη για τρεις ή τέσσερις ημέρες, εν τω μεταξύ καταστρέφοντας σχολαστικά τα άλλα σκάφη. τότε ο πάγος χαλάρωσε τη σιδερένια λαβή της και ηλιοφάνειας. Ακόμα οι σκληροί φαλαινοί μας ήλπιζαν να έρθει η αναζητημένη βορειοανατολική φωνή και αισθανόταν μεγαλύτερη ανησυχία λόγω της απώλειας χρόνου παρά λόγω του σημερινού τους κινδύνου.
Όταν σύντομα κατέστη σαφές ότι κανένα από τα πλοία δεν θα επέζησε, οι φαλαινοθήρες σταμάτησαν να ανησυχούν για τον χαμένο χρόνο και αντ 'αυτού άρχισαν να φοβούνται αν θα μπορούσαν να ξεφύγουν με τη ζωή τους. Μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου, όλοι οι βάρκες εκκενώθηκαν. Με κάποιο τρόπο όλοι οι 1.219 άνθρωποι επί του σκάφους επιβίωσαν, παίρνοντας μικρότερα σκάφη από το στενό για να φτάσουν σε σκάφη διάσωσης που περιμένουν 80 μίλια μακριά. Όλοι εκτός από ένα από τα μεγαλύτερα φαλαινοθηρικά πλοία βυθίστηκαν. Εκπληκτικά, η ιστορία επαναλήφθηκε μόλις πέντε χρόνια αργότερα, όταν ένας άλλος στόλος χάθηκε στον πάγο. Οι δύο καταστροφές, σε συνδυασμό με τις ολοένα και πιο σπάνιες παρατηρήσεις των φαλαινών και την πτωτική αξία του πετρελαίου φαλαινών, ήταν αυτό που σήμανε το τέλος της φαλαινοθηρίας της Αρκτικής.
Η αποστολή NOAA χρησιμοποίησε προηγμένη τεχνολογία σόναρ για να ξεσκονίσει μια ακτίνα 30 μιλίων ακτογραμμής και να ανακαλύψει τα κύματα των δύο ναυαγίων. "Μέχρι τώρα, κανείς δεν είχε βρει οριστική απόδειξη για το χαμένο στόλο κάτω από το νερό", δήλωσε ο Brad Barr, συν-διευθυντής του έργου, σε μια απελευθέρωση.
Υπάρχουν περισσότερα απομεινάρια από τις ακτές του Point Franklin; Ίσως - αλλά η πιθανή τους ανακάλυψη έρχεται με ένα βαρύ κόστος. Ο Barr σημειώνει ότι ο μόνος λόγος για τον οποίο τα ναυάγια ήταν σε θέση να βρεθεί ήταν επειδή υπήρξε λιγότερος πάγος από ποτέ στην περιοχή της Αρκτικής λόγω της αλλαγής του κλίματος.
(h / t της Washington Post )
