Παρόλο που μπορούμε να καλέσουμε το catnip "crack kitty", το βότανο δεν είναι εθιστικό και δεν είναι ούτε ένα φάρμακο (γι 'αυτό είναι απολύτως ασφαλές να δώσετε στο γατάκι σας, μεγάλο ή μικρό). Αλλά πώς λειτουργεί; Και γιατί δεν έχει καμία επίδραση στους ανθρώπους;
Το Catnip προέρχεται από φυτά του γένους Nepeta . Αυτά τα φυτά είναι ένας τύπος δυόσμου και παράγουν πλήθος πτητικών ελαίων και άλλων χημικών ουσιών. Για εμάς, μυρίζουν λίγο γλυκιά, αλλά οι περισσότερες γάτες έχουν διαφορετική αντίδραση. Περνάνε, τρίβουν τα κεφάλια και τα σώματα τους σε ό, τι έχετε γεμίσει με το βότανο και συχνά ενεργούν σαν να κάπνιζαν κάποιο είδος παράνομης ουσίας. Η κτηνίατρος Ramona Turner εξήγησε πώς το catnip προκαλεί αυτές τις αντιδράσεις πριν από μερικά χρόνια στο Scientific American :
Η νεπταλακτόνη, ένα από τα πτητικά έλαια του catnip, εισέρχεται στο ρινικό ιστό της γάτας, όπου πιστεύεται ότι δεσμεύεται με υποδοχείς πρωτεϊνών που διεγείρουν τους αισθητήριους νευρώνες. Αυτά τα κύτταρα, με τη σειρά τους, προκαλούν μια ανταπόκριση στους νευρώνες στον οσφρητικό βολβό, ο οποίος αναπτύσσεται σε πολλές περιοχές του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένης της αμυγδαλής (δύο νευρωνικές συστάδες στον μεσεγκεφάλαιο που μεσολαβούν στις συναισθηματικές αποκρίσεις στα ερεθίσματα) και στον υποθάλαμο, παίζει ρόλο στη ρύθμιση όλων, από την πείνα μέχρι τα συναισθήματα.
Η αμυγδαλή ενσωματώνει τη ροή πληροφοριών από τα κύτταρα των οσφρητικών βολβών και τα έργα σε τομείς που διέπουν τις απαντήσεις συμπεριφοράς. Ο υποθάλαμος ρυθμίζει τις νευροενδοκρινικές αντιδράσεις μέσω της υπόφυσης, δημιουργώντας μια «σεξουαλική αντίδραση». Δηλαδή, η γάτα ουσιαστικά αντιδρά σε μια τεχνητή φερομόνη γάτας.
Αυτή η αντίδραση διαρκεί περίπου 5 έως 15 λεπτά και στη συνέχεια μια γάτα είναι ανοσοποιημένη για περίπου μία ώρα. Οι γατάκια δεν αντιδρούν στα πράγματα έως ότου είναι περίπου έξι μηνών, όταν φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα. Και δεν επηρεάζονται όλες οι γάτες - η ευαισθησία στο catnip είναι ένα κληρονομικό χαρακτηριστικό και μόνο το 70-80% των κατοικίδιων γατών θα αντιδράσει. (Δεν μπόρεσα να βρω στατιστικά στοιχεία για τα μεγάλα είδη γάτας, αλλά μπορούμε να δούμε στο παραπάνω βίντεο, από το Big Cat Rescue, ότι δουλεύει τουλάχιστον σε μερικά άτομα.)
Οι άνθρωποι δεν αντιδρούν με τον ίδιο τρόπο επειδή οι εγκέφαλοί μας είναι διαφορετικοί. Σε εμάς, η νεφεταλακτόνη δρα περισσότερο σαν βαλεποτρίτες, οι ενώσεις στο βαλεριάνο βότανο που είναι ήπιο ηρεμιστικό στους περισσότερους ανθρώπους. Έτσι, αν δεν μπορείτε να κοιμηθείτε, μπορείτε να δοκιμάσετε το τσάι catnip, εάν μπορείτε να κρατήσετε από το γέλιο στο γατάκι σας που κυλάει τρελά στο πάτωμα.
