Στον Ισημερινό, από τη στάθμη της θάλασσας έως τα 12.000 πόδια και πάνω, κάθε χωριό έχει δικό του ποδοσφαιράκι ή δύο, και σπάνια το δημόσιο πάρκο βλέπει μια μέρα να περνάει χωρίς μια ομάδα ντόπιων που συναρμολογούνται στο γρασίδι με μια μπάλα, μερικές μπύρες και ένα σάκο πορτοκαλιών.
Αλλά στο Parque Alvarez, στη βόρεια πλευρά του Cuenca και στη δυτική πλευρά του ποταμού, εμφανίζεται ένα περίεργο και ξένο φαινόμενο κάθε Σάββατο για πολλά χρόνια-ποδόσφαιρο. Όχι futbol πραγματικό, αλλά Futbol Americano . Η ομάδα των παικτών - μια ομάδα μαθητών γυμνασίου που ονομάζεται Los Condores - φτάνει στις 3 μ.μ. με αρκετούς χοίρους σε σχήμα μπαμπού και την πρόκληση να πιέσει μια ζώνη παιχνιδιού 15 με 40 μέτρα (εννοούμε, αυλή) μεταξύ των τριών ή τέσσερα παιχνίδια ποδοσφαίρου σε εξέλιξη σε οποιαδήποτε ώρα. Υπάρχουν 12 παίκτες στην ομάδα - και κανένας άλλος στην επαρχία για να τους συναγωνιστεί.
"Υπάρχει άλλη ομάδα στο Κίτο", λέει ο προπονητής Robin Ramon, 21 ετών, αλλά οι δύο ομάδες δεν αντιμετώπισαν ποτέ.
Τα Condores έχουν παίξει για τέσσερα χρόνια, ο Ramon μου λέει ότι οι παίκτες του τεντώνονται και εκτελούν καλαισθησία και αμήχανα βλέμματα. Παίζουν ποδόσφαιρο, όπως και οι επαγγελματίες, χωρίς προστατευτικό εξοπλισμό ή στολές, και έχουν μάθει τους κανόνες και τους κανονισμούς του αμερικανικού ποδοσφαίρου από μόνος του, τόσο μέσω της ανάγνωσης όσο και της παρακολούθησης των παιχνιδιών στην τηλεόραση. Δεν υπάρχει ποδοσφαιρική οργάνωση εδώ - δεν υπάρχει πρωτάθλημα - λέει ο Ramon. Αυτός και αυτά τα παιδιά είναι, αν και αυτό το ελάχιστο ενδιαφέρον σε ένα από τα μεγαλύτερα αθλήματα της Αμερικής θα μπορούσε να αρχίσει να μεγαλώνει. Μετά από 30 λεπτά θέρμανσης, οι Condores χωρίστηκαν σε δύο και έβλεπαν. Ακούω αυτό το γνωστό άσμα της κλασικής Midwest Americana - "Hut hut hike!" - και το παιχνίδι ξεκινάει. Ενώ τα αγόρια γελάνε και γκρίνιαζαν και έκαναν πεζοπορίες σαν pumas, ο Ramon μου λέει ότι το αμερικανικό ποδόσφαιρο τραβιέται εδώ. "Είναι μια μακρά διαδικασία", παραδέχεται, σχεδόν με απογοητευτικό αναστεναγμό - αλλά ακόμη και το τοπικό εμπορικό κέντρο πωλεί τώρα ποδοσφαιράκια, λέει θετικά, και ο Ramon αναμένει ότι σε άλλα δύο χρόνια θα υπάρξει αρκετό ενδιαφέρον μεταξύ των παιδιών στην περιοχή για να σχηματίσουν ένα ανταγωνιστικό πρωτάθλημα.
Υπάρχουν τέσσερα ξεχωριστά ποδοσφαιρικά παιχνίδια στο ίδιο πάρκο εδώ, οι στρογγυλές ασπρόμαυρες μπάλες που κινούνται με χαριτωμένα τόξα εμπρός και πίσω, όλα τα μάτια επικεντρώνονται, σχεδόν όλοι οι άνθρωποι εκεί έξω που αγωνίζονται να πάρουν το πόδι τους σε μια μπάλα ποδοσφαίρου, όπως έχουν γίνει κάνοντας από τότε που μόλις περπατούσαν. Αλλά στη βορειοανατολική γωνία του αγώνα, οι νέοι Condores ακολουθούν μια πολύ διαφορετική μπάλα. Ταιριάζουν και μπαίνουν σε μια γρήγορη αναταραχή δράσης, τελειώνοντας με ένα παιχνίδι και ένα σωρό από αγόρια ή μια χαμένη μπάλα, αναπηδώντας αριστερά, τότε δεξιά, σε αυτόν τον αμήχανο τρόπο ποδοσφαιρικών μπαστούνων - και η μεταφορά είναι ακαταμάχητη: Στα χόρτα γήπεδα ποδοσφαίρου του Ισημερινού, με ποιο τρόπο θα πάει το ποδόσφαιρο;
Σε ένα δημόσιο γήπεδο ποδοσφαίρου στο Cuenca, η αμερικανική ποδοσφαιρική ομάδα Condores ασκεί ένα άθλημα που παίζει μόνο μια χούφτα Εκουαδόρ. (Φωτογραφία από την Alastair Bland)
