Στα τέλη του 2011, ο Steve Mahan, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Τυφλών της Santa Clara Valley της Καλιφόρνια, ο οποίος είναι νομικά τυφλός, είπε στους μηχανικούς της Google ότι «θα ήθελε να είναι ο πρώτος οδηγός χωρίς άδεια οδήγησης για να πάρει πίσω από το τιμόνι» από την εταιρεία. Τον Οκτώβριο του 2015, ο Μάχαν έλαβε την ευκαιρία. Από το "κάθισμα του οδηγού" ενός Firefly, ενός οχήματος πρωτοτύπου της Google που δεν είχε πεντάλ τιμονιού και ποδιών, διαπραγματεύτηκε τους δρόμους του Ώστιν του Τέξας. Τι ήταν το soloing σαν; «Ακριβώς απόλυτα φυσιολογικό», λέει ο Mahan, ο οποίος οδήγησε για 35 χρόνια μέχρις ότου η όραση να τον αναγκάσει να παραδώσει την άδεια οδήγησης του. "Το αυτοματοποιημένο σύστημα οδηγεί τον τρόπο με τον οποίο μάθατε να οδηγείτε".
Ενώ οι εμπειρογνώμονες προειδοποιούν ότι τα πλήρως αυτόνομα αυτοκίνητα-αυτοκίνητα που λειτουργούν με ασφάλεια χωρίς άμεση ανθρώπινη παρέμβαση - είναι τουλάχιστον μια γενιά μακριά, οι τελικοί δικαιούχοι θα έχουν έναν πρωτοποριακό και απολύτως άγονο εφευρέτη που ονομάζεται Ralph Teetor για να ευχαριστήσουν. Ο αυτόματος έλεγχος ταχύτητας, η ηλεκτρομηχανική συσκευή της Teetor της δεκαετίας του 1950 που εν μέρει αυτοματοποίησε την ταχύτητα οδήγησης, άνοιξε το δρόμο για πιο πρόσφατες ψηφιακές τεχνολογίες, όπως οδηγίες οδήγησης GPS, πρόβλεψη κινδύνου και ενεργό έλεγχο λωρίδων.
Η παιδική κακοτυχία προκάλεσε την Teetor στις προκλήσεις της καθημερινής πλοήγησης. Γεννημένος το 1890 στο Hagerstown της Ιντιάνα, η Teetor μεγάλωσε μέσα σε ένα συγκρότημα οικογενειακών κατασκευαστικών επιχειρήσεων που προσαρμόστηκαν και εξελίχθηκαν από την κατασκευή ποδηλάτων έως κινητήρες αυτοκινήτων. Όταν ήταν μόλις πέντε ετών, ο Teetor τύφλωσε κατά λάθος ένα μάτι παίζοντας με ένα μαχαίρι. Μέσα σε ένα χρόνο, συμπαθητική οφθαλμία, μια κατάσταση στην οποία το τραύμα στο ένα μάτι προκαλεί βλάβη στο άλλο, τον καθόρισε τελείως τυφλό.
Η Teetor, ωστόσο, ταχεύει γρήγορα τις αντισταθμιστικές δεξιότητες. "Η αίσθηση της αφής ήταν θρυλική", έγραψε η κόρη του Marjorie Teetor Meyer σε μια βιογραφία του 1995. "Τα χέρια του ήταν τα μάτια του", θυμάται ο Ralph Meyer, ο συνώνυμος εγγονός του. "Στα Χριστούγεννα το πρωί, θα έφερνα το αγαπημένο μου παιχνίδι και θα το έβλεπα". "
Όπως εξήγησε ο Meyer, ο παππούς του έμαθε να περνάει από μόνο του το Hagerstown, ανιχνεύοντας τις γωνίες κατασκευής από τη λεπτή ηχώ των παπουτσιών με μεταλλικά άκρα, για παράδειγμα, ή μετρώντας βήματα ανάμεσα σε γνωστά ορόσημα. Θα μπορούσε να αποφύγει ακόμη και τους κινδύνους κυκλοφορίας του αιώνα. "Θα μπορούσε να μυρίσει τα άλογα που έρχονται. Και τα πρώτα αυτοκίνητα δεν ήταν ήσυχα ", προσθέτει.
Ενθαρρύνονταν από την οικογένεια, ο Teetor έσπασε τα εμπόδια. «Μετά το γυμνάσιο», σημειώνει ο Bill Hammack, καθηγητής χημικών και βιομοριακών μηχανικών ο οποίος έχει μελετήσει την ικανότητα του Teetor για καινοτομία »αποφάσισε να γίνει μηχανικός σε μια εποχή που πολλά κολέγια αρνήθηκαν να εξετάσουν ακόμη και την αίτησή του». Γιατί ο εξάδελφος του Teetor, Neva Deardorff ήταν πτυχιούχος οικονομικών στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, προσωπικά έπεισε τον κοσμήτορα της Penn να τον παραδεχτεί στο μηχανολογικό πρόγραμμα του σχολείου. Ο Ralph χρειάστηκε λίγο περισσότερο από τη βοήθεια της Neva για την ανάγνωση σχολικών βιβλίων και γραπτών εργασιών. "Οι επιτυχημένοι μηχανικοί σκέφτονται στις εικόνες, " λέει ο Hammack. "Το μυαλό τους καταλαμβάνει έναν μη λεκτικό κόσμο, όχι εύκολα αναγώγιμο σε λέξεις. Ο Ralph Teetor είχε αυτό το είδος σκέψης σε φλυαρία. "
Μετά την αποφοίτησή του, ο Teetor επέστρεψε τελικά στην πατρίδα του, αλλά όχι πριν σχεδιάσει μια διαδικασία επανάστασης για τη δυναμική εξισορρόπηση των ατμοστρόβιλων στα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ. Όταν ο πατέρας και οι τρείς θείοι του επέλεξαν να ειδικευτούν στην παραγωγή δαχτυλιδιών με εμβολοφόρο μάρκα με την μάρκα Perfect Circle, ο Ralph έγινε ο επικεφαλής μηχανικός της εταιρίας - και τελικά ο πρόεδρός της. Επειδή οι καλύτεροι δακτύλιοι εμβόλων σήμαιναν πιο αποδοτικούς και ισχυρούς κινητήρες, οι δακτύλιοι εμβόλου Perfect Circle σύντομα έγιναν πρότυπο.
Σύμφωνα με την οικογένεια, το πόδι του επιταχυντή του Harry Lindsay, του δικηγόρου ευρεσιτεχνίας της Teetor, φίλου και συχνού σοφέρ, αρχικά ενέπνευσε τον έλεγχο ταχύτητας ταξιδιού. Πιθανότατα, υπήρχαν και άλλες επιρροές. Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, για παράδειγμα, οι ΗΠΑ επέβαλαν ένα εθνικό όριο ταχύτητας 35 μίλι / ώρα για την εξοικονόμηση καουτσούκ από αέριο και ελαστικό. Επιπλέον, όπως εξηγεί ο εγγονός Meyer: «Ως πρόεδρος της Εταιρείας Μηχανικών Αυτοκινήτων (ΣΑΕ) [έδωσε] ομιλίες γύρω από την ασφάλεια αυτοκινήτου. Οι ταχύτητες είχαν φτάσει αρκετά υψηλές ώστε τα ατυχήματα σε αυτοκινητόδρομους ήταν καταστροφικά. Η συνείδηση της ασφάλειας διαδραμάτισε τόσο μεγάλο ρόλο ... όσο και η μεταβλητότητα των οδηγών που οδήγησαν γι 'αυτόν ".
Ο Teetor οραματίστηκε ένας μηχανισμός ταχύτητας που ελέγχεται από τον οδηγό. Μόλις φθάσει σε μια ταχύτητα που έχει εισέλθει, το πόδι του οδηγού θα αισθάνεται αντίσταση στην πίεση από το γκάζι ως προειδοποίηση. Κρατώντας σταθερό το πεντάλ θα επέτρεπε στον αυτοκινητιστή να διατηρεί την ταχύτητα εισερχόμενης κλήσης, η συμπίεση θα έδινε επιτάχυνση.
Το πρώτο πρωτότυπο "Speedostat" - αυτό που οι εμπλεκόμενοι στην εταιρεία "Stat" περιλάμβανε έναν επιλογέα ταχυτήτων ταμπλό που συνδέεται με ένα μηχανισμό διαμερίσματος κινητήρα που βγαίνει από τον άξονα κίνησης. Καθώς πλησιάστηκε η ταχύτητα του οδηγού, ο μηχανισμός του κυβερνήτη ξεπέρασε την τάση του ελατηρίου για να ενεργοποιήσει ένα έμβολο με ηλεκτρική σκούπα ικανό να σπρώξει πίσω στο πεντάλ γκαζιού. Η Teetor έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη συσκευή ελέγχου ταχύτητας στις 22 Αυγούστου 1950. Κατά τη διάρκεια των πρώτων δοκιμών, λέει ο Meyer, ως οδηγός οδήγησε ένα δοκιμαστικό όχημα, ο Teetor απλώθηκε απέναντι από το δάπεδο του, χέρι στο πεντάλ του αερίου.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Ralph R. Teetor του 1950 για μια "συσκευή ελέγχου ταχύτητας για ανθεκτική λειτουργία του επιταχυντή" (Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ Νο. 2, 519, 859) Το πρώτο καλό μοντέλο εργασίας Stat, το οποίο εμφανίστηκε το 1949, στερήθηκε ένα "κλείδωμα ταχύτητας" - ένα μέσο για την αυτόματη διατήρηση της ταχύτητας κλήσης. "Ήταν πολύ ανησυχούν ότι οι άνθρωποι θα κοιμηθούν στο τιμόνι", λέει ο Meyer.
Πέντε χρόνια αργότερα, η Popular Mechanics περιέγραψε τον Speedostat ως "ένα είδος επιταχυντή που λειτουργεί με ηλεκτρικό ρεύμα ή κυβερνήτης με έξτρα. Σίγουρα μας φέρνει αρκετά μίλια μακρύτερα κάτω από το δρόμο για αυτόματους πιλότους για αυτοκίνητα ». Καθώς η Teetor πίεσε τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να υιοθετήσουν το Stat ως εγκατάσταση στο εργοστάσιο, πρόσθεσε τελικά την ικανότητα κλειδώματος ταχυτήτων: ένας ηλεκτρομαγνητικός κινητήρας διατηρούσε την ταχύτητα κλήσης μέχρι τον οδηγό βγήκε στο πεντάλ του φρένου.
Το 1958, η Chrysler ήταν η πρώτη που προσέφερε το Speedostat ως επιλογή μοντέλου πολυτελείας. Ένα χρόνο αργότερα, η δημοτικότητά του επηρέασε την Chrysler να προσφέρει Speedostat σε όλα τα μοντέλα αυτοκινήτων. Ακολούθησε η Cadillac Division της General Motors, η οποία επανασχηματίζει και εμπορεύεται τη συσκευή ως "Cruise Control". Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, ο Cruise Control συνεχίστηκε ως ένα βολικό, αν και όχι απαραίτητο χαρακτηριστικό. Όλα αυτά άλλαξαν δραματικά το 1973, όταν ο Οργανισμός Πετρελαιοπαραγωγών Χωρών (ΟΠΕΚ) επέβαλε εμπάργκο κατά των Ηνωμένων Πολιτειών. Η αξιοσημείωτη καινοτομία της Teetor αποτέλεσε ένα ευρέως αποδεκτό εργαλείο για τη διατήρηση του φυσικού αερίου. Οι μελέτες που έγιναν τότε έδειξαν ότι το εθνικό όριο ταχύτητας που προκάλεσε το εμπάργκο πετρελαίου έσωσε 167.000 βαρέλια πετρελαίου ημερησίως.
Teetor (αριστερά) με την εκτελεστική εξουσία της General Motors Ed Cole (Αίθουσα Αυτοκινήτου της Φήμης) Το εμπάργκο πετρελαίου βρήκε τον Ralph Teetor, που συνταξιοδοτήθηκε, έχοντας πωλήσει το Perfect Circle στο Τολέδο, την εταιρεία Dana του Οχάιου το 1963, αλλά συνέχισε να εργάζεται στο ιδιωτικό συνεργείο του, ένα μονοόροφο κτίριο από γυαλί και τούβλα που χρονολογείται από το Hagerstown. Δυστυχώς, όμως, όπως ο ίδιος ο Cruise Control έφτασε στον εαυτό του, η αρθρίτιδα σταμάτησε προοδευτικά τα «βλέποντα χέρια» της Teetor. Πέθανε το 1982 και εισήχθη στην Αίθουσα Αυτοκινήτου της Φήμης έξι χρόνια αργότερα.
Όταν ο Meet αναγκάστηκε να αντικατοπτρίσει τον τρόπο με τον οποίο η Teetor θα μπορούσε να αντιδράσει στις τελευταίες αυτόνομες πρόοδοι οδήγησης, ο Meyer λέει: «Θαυμάζω την εφεύρεσή του, αλλά δεν εφάρμοσε τον Cruise Control με την ιδέα ότι κάποιος δεν θα οδηγούσε. Ήταν μια αναλογική στιγμή και τώρα είμαστε σε έναν ψηφιακό κόσμο. "
Ένας συνάδελφος τέλειου κύκλου κάλεσε κάποτε τον παππού του πόσα περισσότερα θα μπορούσαν να γίνουν αν είχε τη δυνατότητα να δει. "Μάλλον δεν θα μπορούσα να το έκανα τόσο πολύ, " αντανακλάται η Teetor. "Μπορώ να επικεντρωθώ, και δεν μπορείτε." Ο εγγονός του λέει, "Υπήρχε μια καθαρότητα στην μη μεροληψία από τα μάτια του".
