Ο στρατός των εργαζομένων που επέτρεψαν το πρόγραμμα Apollo της NASA, στέλνοντας έναν άνθρωπο στο φεγγάρι για πρώτη φορά, περιλάμβανε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους - από τους γιατρούς που εξέταζαν τους αστροναύτες στους οδηγούς μεταφορέων-ερπύστριας που ρυμουλκόντουσαν τον πυραύλο Κρόνος V το μαξιλάρι εκκίνησης. Και ανάμεσα στα σχεδόν ατελείωτα καθήκοντα που έπρεπε να ολοκληρωθούν για τη σεληνιακή προσγείωση του Απόλλωνα, μια γυναίκα πρωτοστάτησε σε ένα κρίσιμο μηχανολογικό έργο: δοκιμάζοντας όλες τις μικρές ταχύτητες που οι αστροναύτες θα έπαιρναν μαζί τους στο φεγγάρι.
Ως μηχανικός συστημάτων πλήρους πληρώματος στο Κένεντι διαστημικό κέντρο κατά τη διάρκεια του Apollo, Ann Montgomery ήταν υπεύθυνη για τη δοκιμή εκατοντάδων κομμάτια του χαλαρού εξοπλισμού που χρησιμοποιούν οι αστροναύτες κατά τη διάρκεια κάθε αποστολής. Το εργαλείο περιελάμβανε καλώδια ρεύματος και γραμμές οξυγόνου που συνδέονταν με τις διαστημικές στολές των αστροναυτών, τα αρχεία καταγραφής πτήσης, έναν οπτικό χώρο που χρησιμοποιείται για την αποβάθρα στο διάστημα και ακόμη και τις σάκους των ουρητηρίων και των κοπράνων που χρησιμοποίησε το πλήρωμα.
Για το Apollo 11, η Montgomery επεξεργάστηκε τα χειροκίνητα εργαλεία, την κάμερα τηλεόρασης και τα δοχεία επιστροφής σεληνιακού δείγματος που ο Neil Armstrong και ο Buzz Aldrin έριξαν στην επιφάνεια του φεγγαριού. Μετά από εκτεταμένες δοκιμές στο εργαστήριο, όλος ο εξοπλισμός δοκιμάστηκε και πάλι με τους αστροναύτες σε θάλαμο υψομέτρου και στη συνέχεια και πάλι στο μαξιλάρι εκτόξευσης στο Κένεντι διαστημικό κέντρο, προτού αφαιρεθεί για να εκτοξευθεί σε άλλο κόσμο.
Εξοπλισμός δοκιμών της Ann Montgomery για το σεληνιακό σετ με το πλήρωμα Apollo 11-Neil Armstrong (αριστερά, μπροστά), Buzz Aldrin (δεξιά, πίσω) και Michael Collins (αριστερά, πίσω) Apollo 11. (NASA) Μετά το έργο για τις αποστολές Apollo, το δοκιμαστικό πρόγραμμα Apollo-Soyuz και το Skylab, ο Montgomery έγινε διευθυντής εγκατάστασης του Orbiter Processing Facility το 1979 - η τεράστια κρεμάστρα όπου προετοιμάστηκαν οι διαστημικές λεωφορεία μεταξύ των αποστολών. Πραγματοποίησε την πρώτη πτήση διαστημικών λεωφορείων και το 1986 έγινε η πρώτη θηλυκή διευθύντρια μιας λεωφορείου της NASA, υπεύθυνη για την επιστροφή του τρομπιά της Κολούμπια σε πτήση, αφού το διαστημικό λεωφορείο Challenger ξέσπασε λίγο μετά την εκτόξευση.
Η Smithsonian μίλησε με την Ann Montgomery για το πώς ήταν να δουλέψεις στις αποστολές Apollo ως 21χρονη γυναίκα, τις δοκιμές και τους θριάμβους του Apollo 11 και μερικές από τις άλλες σημαντικές επιδόσεις της 34ετούς καριέρας της NASA.
Πώς πήρατε την πρώτη σας δουλειά στη NASA;
Ευτυχώς αποφοίτησα με πτυχίο μαθηματικών σε μια εποχή που η αγορά εργασίας για τεχνικούς ανθρώπους ήταν ανοιχτή. Στη NASA, το πρόγραμμα Apollo ήταν σε υψηλή ταχύτητα και όλο το γραφείο προσέλαβε. Κάναμε αρκετά καλά στην πρώτη συνέντευξή μου για να σταλούν για να μιλήσω σε τρεις επόπτες στο Κένεντι Space Center. Ο ένας ήταν στην περιοχή των εγκαταστάσεων, ο ένας ήταν στην περιοχή υποστήριξης υπολογιστών διαστημοπλοίων, και ο τελευταίος ήταν με τον Harry Shoaf και την ομάδα μηχανικών συστημάτων.
Όλοι οι άλλοι με τους οποίους διεξήγαγαν συνεντεύξεις, είτε στη NASA είτε με εμπορικές εταιρείες, ξόδεψαν τον χρόνο μου λέγοντας ότι δεν θα έπρεπε να δουλεύω υπερωρίες, δεν θα έπρεπε να ακούω βρώμικη γλώσσα και θα μπορούσα να έχω μια ασφαλή, βαρετή μικρή δουλειά. Το άσχημο μήνυμα ήταν ότι μέχρι να παντρευτώ και να παραιτηθώ, θα μπορούσα να έχω μια ωραία μικρή δουλειά και ίσως να βοηθήσω το προφίλ της διαφορετικότητας.
Ο Χάρι ήταν διαφορετικός. Η δουλειά των συστημάτων του πληρώματος ακούγεται σαν διασκεδαστική. Μου υποσχέθηκε ότι θα έρθω να ταξιδέψω και θα συναντήσω αστροναύτες, και είπε ότι δεν είχε αμφιβολίες ότι θα μπορούσα να κάνω τη δουλειά. Τον πίστευα και πήγα να δουλέψω για τη NASA μία εβδομάδα μετά την αποφοίτησή μου από το κολλέγιο.
Τι ήταν ο μηχανικός συστημάτων πληρωμάτων για το πρόγραμμα Apollo;
Εργάστηκα σε όλο το χαλαρό εξοπλισμό που χρησιμοποιούσαν οι αστροναύτες κατά τη διάρκεια κάθε αποστολής, όπως ο ομφαλός οξυγόνου και επικοινωνίας, τα εργαλεία τους, τα σεληνιακά βράχια [για τον Apollo 11] και τις τηλεοπτικές κάμερές τους.
Ο εξοπλισμός θα έμπαινε στο εργαστήριο και θα το δοκιμάζαμε και θα το τοποθετούσαμε μαζί. Τότε είχαμε φέρει τους αστροναύτες μέσα ώστε να μπορούν να το δοκιμάσουν όλα. Μπορείτε να ξοδέψετε όλα αυτά τα χρήματα για το υλικό, αλλά όταν μια φωτογραφική μηχανή δεν ταιριάζει με την κάμερα, αντιμετωπίζετε προβλήματα. Έπρεπε να ελέγξουμε κάθε σφραγίδα, κάθε ταιριάζει, κάθε σειριακό αριθμό.
Στη συνέχεια θα φορτώσαμε τα πάντα στη σεληνιακή μονάδα και η υπομονάδα εντολής και οι αστροναύτες θα κάθονταν στο όχημα και θα διεξήγαγαν μια δοκιμή στο θάλαμο υψομέτρου. Τότε θα τα βγάλουμε όλα, θα τα καθαρίσουμε και θα διορθώσουμε τυχόν προβλήματα. Θα επαναφέραμε τα πάντα πίσω στη σεληνιακή μονάδα και τις ενότητες εντολών για την προσομοίωση αντίστροφης μέτρησης, θα αφαιρέσουμε τα πάντα ξανά και θα τα βάλουμε ξανά στην εκκίνηση. Σε κάθε στάδιο, θα διορθώσετε τυχόν προβλήματα που προέκυψαν.
Το Buzz Aldrin χρησιμοποιεί μια μη ενεργοποιημένη κάμερα Hasselblad κατά τη διάρκεια της εκγύμνασης με extravehicular activity (EVA). Η κάμερα Hasselblad, που δοκιμάστηκε και προετοιμάστηκε για πτήση από την ομάδα της Ann Montgomery, χρησιμοποιήθηκε για να πάρει τις πιο εικονικές εικόνες από τη Σελήνη, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου βήματος του Armstrong και του Aldrin χαιρετώντας τη σημαία. (NASA) Κανείς δεν είχε κάνει ποτέ αυτή τη δουλειά στο Κένεντι Διαστημικό Κέντρο πριν. Ο εξοπλισμός του πληρώματος δεν είχε ελεγχθεί σφιχτά στο παρελθόν, και μετά την πυρκαγιά του Apollo 1, είχαν πάει για μια περίοδο χωρίς να ξεκινήσουν. Οι επιτροπές αναθεώρησης θεώρησαν ότι οι μηχανικοί του διαστημικού κέντρου Johnson, οι οποίοι είχαν φροντίσει τον εξοπλισμό αυτόν, επηρεάστηκαν επίσης πολύ από το σώμα των αστροναυτών και ότι ήθελαν να συμμετάσχουν και να παρακολουθήσουν το επίκεντρο του Κένεντι διαστημικού κέντρου για να το εξουδετερώσουν.
Πώς συμπαθήκατε με τους υπόλοιπους μηχανικούς και υπαλλήλους της NASA;
Ως 21χρονη γυναίκα, εγώ ήμουν αυτός που στάλθηκε για να δοκιμάσει αυτόν τον εξοπλισμό. Μου αγνοήθηκαν από τους μηχανικούς της Johnson, διώχτηκαν αμείλικτα από τους τεχνικούς και συνεχώς αμφισβητήθηκαν από τους επιθεωρητές της NASA. Θα έρθω να μιλήσω στον Χάρι και θα μου έλεγε ότι είχα την ευθύνη, να μου δώσω λίγο περισσότερη ενθάρρυνση και να με στείλετε πίσω. Επίσης έπρεπε να φορέσουμε φορέματα στις συναντήσεις, οπότε έπρεπε να αλλάξω ρούχα τέσσερα, πέντε ή έξι φορές την ημέρα για να δουλέψω στο θάλαμο υψομέτρου ή στο μαξιλάρι εκτόξευσης.
Στην πρώτη μου αποστολή, τον Απόλλωνα 7, βγήκα στην πλάκα εκκίνησης και πήγα στην πύλη και ο φρουρός είπε: "Λυπάμαι, οι γυναίκες δεν μπορούν να πάνε στο μαξιλάρι εκτόξευσης." Του έδειξα το σήμα μου και ο εργολάβος με τον οποίο ήμουν με, ο οποίος χρειάστηκε απεγνωσμένα την υπογραφή μου, του υπέβαλε επίσης αναφορά. Ακόμα δεν υπάρχει τύχη. Αυτό συνεχίστηκε για περίπου 30 λεπτά. Τελικά, είπα: "Ποιος πρέπει να καλέσετε για να με αφήσετε στο μαξιλάρι εκτόξευσης;", δήλωσε ο διευθυντής των επιχειρήσεων εκτόξευσης στην KSC [Rocco Petrone]. Είπα να καλέσω τον διευθυντή των επιχειρήσεων εκτόξευσης. Έτσι αυτός ο τύπος παίρνει το σήμα μου και πηγαίνει στο μικρό του σταθμό φρουράς και ήταν εκεί για πολύ καιρό, και δεν τον βλέπα ούτε καν να σηκώσει το τηλέφωνο. Τελικά, βγαίνει και λέει: "Κύριε, έχετε ένα σήμα APIP [Apollo Personnel Investigation Programme]. Μπορείτε να πάτε στο μαξιλάρι εκτόξευσης. "Σκέφτηκα, " σας το έλεγα αυτό! "Αλλά είπα μόνο σας ευχαριστώ και πήγαμε στην εκκίνηση, και κάναμε την επιχείρησή μας.
Αλλά η δουλειά ήταν μεγάλη για την καριέρα μου. Ο εξοπλισμός μου διασυνδέθηκε με όλα τα άλλα συστήματα και εργάστηκα τόσο στην μονάδα εντολών όσο και στον εξοπλισμό της σεληνιακής ενότητας, όταν οι περισσότεροι άνθρωποι δούλευαν σε ένα όχημα ή στον άλλο. Συμμετοχή μου σε συναντήσεις πολύ πάνω από το βαθμό αποδοχών μου, επειδή κανείς άλλος δεν είχε ιδέα τι έκανα. Το αφεντικό του Χάρι δεν υποστήριζε καθόλου ένα γυναικείο μηχανικό, αλλά βασικά τον παρακάμψα με το να είμαι σε συναντήσεις με το επόμενο επίπεδο διοίκησης και να μιλάω όταν το προωθούσα.
Εκείνη την εποχή ξεκίνησε κάθε δύο μήνες. Ποιες ήταν οι ώρες;
Στο πρόγραμμα Apollo, συνήθως ολοκληρώσαμε να στοιβάζουμε την ενότητα εντολών για την ανατολή 24 ωρών πριν από την εκτόξευση. Θα δουλεύατε τρελά ώρες, θα βγείτε για ένα λανσάρισμα, τότε θα καθαρίζετε και στη συνέχεια θα πάτε σε όλες τις συναντήσεις στη συνέχεια για να καθορίσετε τι πρέπει να κάνετε για να ξεκινήσετε πάλι. Στη συνέχεια, πολλές φορές, θα πάτε σπίτι και στη συνέχεια επιστρέψτε στην ίδια παράξενη ώρα κατά τη διάρκεια της νύχτας και κάντε όλα αυτά ξανά.
Ξέρατε τους αστροναύτες πολύ καλά;
Τους έβλεπα αρκετά. μερικά μου άρεσε, μερικά δεν μου άρεσε. Θυμάμαι τον πρώτο μου αστροναύτη. Το αφεντικό μου Χάρι έτρεξε τα αυτοκίνητα με τον Gordon Cooper. Δεν ήμουν εκεί πολύς και ο Χάρι είπε: "Θέλετε να συναντήσετε έναν αστροναύτη;" Είπα, "Ναι, ναι, ναι!" Συνάντησα Cooper και ήταν υπέροχο για μένα, αλλά μερικοί από τους αστροναύτες προσπάθησαν να με ενοχλείτε στο εργαστήριο και κάνετε αστεία αστεία σχετικά με τον εξοπλισμό. Ο Cooper θα γνώριζε τα ονόματα όλων όσων εργάζονταν στο εργαστήριό μας, κάθε τεχνικός, όλοι όσοι εργάζονταν στην εφοδιαστική, αλλά μερικοί από αυτούς ήταν μάλλον αλαζονικοί.
Επίσημο κεφάλι της NASA της Ann Montgomery, στις αρχές της δεκαετίας του 1990. (NASA) Τι θυμάσαι πιο έντονα για τον Απόλλωνα 11;
Το παρακολούθησα με τον σύζυγό μου Μπράιαν στην τηλεόραση όπως όλοι οι άλλοι, αλλά υπάρχουν πολύ περισσότερα από αυτό. Όλος ο εξοπλισμός του πληρώματος ήρθε μέσω του εργαστηρίου μας στο κτίριο Operations and Checkout. Το πλήρωμα εκπαιδεύτηκε στο Χιούστον και είχε δει αντίγραφα του μεγαλύτερου μέρους του εξοπλισμού εκεί, αλλά το πρώτο μέρος που άγγιξε τα πραγματικά αντικείμενα και πήρε να παίξει μαζί τους ήταν στο εργαστήριο.
Βάζουμε όλα τα στοιχεία έξω για αυτό που ονομάσαμε ανασκόπηση. Το πλήρωμα ήρθε για να τα κοιτάξει όλα και να εξοικειωθεί με κάθε θέμα. Εάν υπήρχαν τρεις κάμερες και δύο αγκύλες για να τις κρατήσουν, ήθελαν να ταιριάζουν σε κάθε κάμερα σε κάθε βραχίονα έτσι δεν θα υπήρχαν εκπλήξεις αργότερα. Φυσικά, όπως και οι καλοί μηχανικοί, είχαμε ήδη τοποθετήσει κάθε ένα από αυτά μαζί πριν φτάσει το πλήρωμα και ελπίζαμε ότι τους άρεσε η δουλειά μας.
Οι επιθεωρητές περπατούσαν πίσω από το πλήρωμα και σημειώνουν τα σχόλια τους, τα οποία στη συνέχεια τεκμηριώθηκαν επίσημα. Έπρεπε να απαντήσουμε σε κάθε σχόλιο και έπρεπε να εγκριθούν από τους εκπροσώπους του πληρώματος πριν να μπορέσει να τοποθετηθεί το θέμα.
Τα περισσότερα από τα σχόλια ήταν έγκυρα, αλλά μια φορά ένας επιθεωρητής που δεν έμοιαζε με χιούμορ τεκμηριώνει το γεγονός ότι ένας αστροναύτης θέλησε πράσινες τσάντες barf. Ήταν δύσκολο να πείσω τη διοίκηση ότι δεν το εννοούσε πραγματικά, αλλά προσπαθούσε να είναι αστείο - τι χάσιμο φορολογικών δολαρίων εάν δεν είχα πετύχει!
Ποια ήταν τα επόμενα βήματα για να ετοιμαστούμε όλα για πτήση;
Την επόμενη φορά που το πλήρωμα είδε τη μονάδα εντολής και τον εξοπλισμό της σεληνιακής μονάδας ήταν στους θαλάμους υψομέτρου. Πήραμε όλο τον εξοπλισμό, το συσκευάσαμε στη θέση εκτόξευσης του και το πλήρωμα ήρθε για αυτό που ονομάζεται χώρος πληρώματος και λειτουργικό. Θυμάμαι έντονα να στοιβάζω τη σεληνιακή μονάδα για τη δοκιμή του πρώτου θαλάμου υψομέτρου, επειδή συνέβη ακριβώς πριν από το γάμο μου. Σημείωση για τις μελλοντικές νύφες: Μην εργάζεστε 24ωρης βάρδια την ημέρα πριν παντρευτείτε!
Πήραν στο όχημα και δοκιμάζουν τα πάντα. Μόλις επιλύσαμε σοβαρά προβλήματα, επανασυσκευάσαμε τα ντουλάπια και το πλήρωμα μπήκε σε κοστούμια και εκτέλεσε το τεστ θαλάμου υψομέτρου. Οι θάλαμοι υψομέτρου ήταν σαν μεγάλες χύτρες πίεσης που αντλούνται σε χαμηλή πίεση παρά σε υπερπίεση. Μόλις τελείωσε αυτή η δοκιμή, αφαιρέσαμε όλο τον εξοπλισμό, το επιστρέψαμε στο εργαστήριο και σκεφτήκαμε επισήμως κάθε πρόβλημα. Ορισμένοι προκλήθηκαν από την ίδια τη δοκιμασία. Οι ιστοί χρησιμοποιήθηκαν, τα τρόφιμα χύθηκαν και οι αστροναύτες με βαρύ χέρια έσπασαν τα πράγματα. Αυτό σήμαινε περισσότερες εξηγήσεις στη διοίκηση.
Ο Neil Armstrong, με μια μονάδα Extravehicular Mobility, συμμετέχει σε μια προσομοίωση χρήσης σεληνιακών εργαλείων κατά τη διάρκεια μιας άσκησης στο Κτίριο 9, καθώς χρησιμοποιεί μια σέσουλα για να τοποθετήσει ένα δείγμα σε μια τσάντα. (NASA) Ο μόνος εξοπλισμός που δεν είχε δοκιμασία θαλάμου υψομέτρου ήταν ο εξοπλισμός στην παλέτα του σταδίου καθόδου της σεληνιακής μονάδας. Αυτό περιελάμβανε τα σεληνιακά κιβώτια, τα σεληνιακά εργαλεία και τη σεληνιακή τηλεοπτική κάμερα. Οι περισσότεροι δεν ήταν μηχανοκίνητοι εξοπλισμοί, οπότε το απλώσαμε απλά στην παλέτα, αφήστε τους αστροναύτες να το χειριστούν, να διορθώσουν τα προβλήματά τους και να το επανατοποθετήσουν στη θέση τους.
Η πλάκα μνημείων στο πόδι της σεληνιακής ενότητας ήρθε επίσης μέσω του εργαστηρίου μας. Την έχω αγγίξει, αλλά το καθαρίζουν τόσο καλά, ώστε το ελάχιστο από τα δακτυλικά αποτυπώματα μου έχει απομείνει.
Πού ήταν εσύ για την ίδια την εκτόξευση;
Κάθισα στο δωμάτιο ελέγχου του διαστημικού σκάφους στο κτίριο Operations and Checkout σε ένα σετ μικροφώνου-ακουστικού, αλλά επειδή δεν είχαμε εξοπλισμό, δεν υπήρχε τίποτα να κάνεις ούτε να πεις και θυμάμαι να βαρεθείτε πολύ. Πλέον μου έλειπε να βγαίνω έξω για να δω την ίδια την εκτόξευση. Μόλις το όχημα έκλεισε το μαξιλάρι, ήμασταν σαν οποιοσδήποτε άλλος θεατής. Παρακολούθησα το φεγγάρι που έφτασε στην τηλεόραση, αλλά ήξερα τι είδαν οι αστροναύτες, τι έκαναν και ελπίζαμε ότι είχαμε κάνει τα πάντα σωστά, διότι αν τους παραπονέθηκε, δεν είχα κάνει τη δουλειά μου.
Μήπως η σημασία της αποστολής βυθίστηκε εκείνη τη στιγμή;
Το έκανε πραγματικά. Ήμουν 22 ετών και ένιωσα πραγματικά ότι έκανα ιστορία. Το ξέρατε πραγματικά.
Παρεμπιπτόντως, από τότε που ο Απόλλωνας 11 έχυσε κάτω στον Ειρηνικό, δεν το είδα ποτέ ή άλλο από τον εξοπλισμό μας ξανά. Με τα παλιά τρόφιμα και τα ανθρώπινα απόβλητα που εξακολουθούν να υπάρχουν στο σκάφος και σφραγισμένα, η αποσυσκευασία της μονάδας εντολών δεν ήταν πραγματικά δουλειά που ήθελα ούτως ή άλλως. Η μονάδα σεληνιακής κατεύθυνσης και το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού της βρίσκονται ακόμα στο φεγγάρι και η φάση της ανάβασης έχει εξαφανιστεί μόνιμα - αλλά κάπου σε ένα μουσείο, μερικοί από τους εξοπλισμούς της μονάδας εντολών που είχα συσκευάσει και τα σεληνιακά κιβώτια βράχου παραμένουν.
Περίπου μια δεκαετία αργότερα, εργαζόταν ακόμα στη NASA και έγινε διευθυντής εγκατάστασης του Orbiter Processing Facility. Τι συνέβη αυτό;
Ήμουν υπεύθυνος για την τεράστια κρεμάστρα όπου μετακινήθηκαν τα λεωφορεία μεταξύ των αποστολών. Όταν το πρώτο διαστημικό λεωφορείο, η Columbia, έφτασε το 1979, το σύστημα θερμικής προστασίας δεν ήταν σίγουρα έτοιμο για πτήση. Το μεγαλύτερο μέρος του λεωφορείου ήταν καλυμμένο με κεραμίδι και πάνω από 20.000 μοναδικά μπλοκ πυριτίου που έπρεπε να προσαρμοστούν. Ήμουν υπεύθυνος για τη στέγαση όλων των επιπλέον ανθρώπων και του εξοπλισμού που φέραμε στη Φλόριντα για να το κάνουμε αυτό. Τελικά οργάνωσα το σχεδιασμό και την κατασκευή μιας μόνιμης μονάδας επεξεργασίας κεραμιδιών βόρεια της μονάδας επεξεργασίας Orbiter και απευθείας σε όλη τη διαδρομή.
Για λίγο, είχα επίσης την ευθύνη των διαδρόμων. Λίγο πριν την αποστολή Challenger που εξερράγη, η διοίκηση ήθελε έναν αεροδιάδρομο έκτακτης ανάγκης στο Μαρόκο, έτσι έστειλα την βοηθό μου στο Μαρόκο και συνεργαζόμουν μαζί της για να την οργανώσω. Θυμάμαι να καλέσω το υπουργείο Εξωτερικών να δούμε αν ήταν ακόμη ασφαλές να στείλω τον βοηθό μου στο Μαρόκο. Καταλήξαμε να φροντίζουμε πολλά κομμάτια και να προσθέτουμε μαροκινό διάδρομο στο βιογραφικό μου!
Το διαστημικό λεωφορείο Columbia εκτοξεύεται από το μαξιλάρι στην πρώτη πτήση του διαστημοπλοίου, STS-1, 12 Απριλίου 1981. (NASA) Μετά το πρόγραμμα Apollo, ποιο ήταν το πιο αξέχαστο έργο σας στη NASA;
Ως διευθυντής ροής, ηγήθηκα της ομάδας στο διαστημικό κέντρο Κένεντι που προετοίμασε την Κολούμπια για εκτόξευση. Καταλήξαμε με μια ιδιαίτερα αγχωτική αποστολή. Το Challenger είχε εξαντληθεί και κάναμε τεράστιες τροποποιήσεις ασφαλείας σε όλα τα οχήματα. Η Κολομβία ήταν η παλαιότερη και μακράν ο βαρύτερος τροχόσπιτος. Μέρη είχαν αφαιρεθεί και φαινόταν απαίσια. Σχεδόν έκριναν ότι το έκαναν.
Έπεισε τη διοίκηση ότι ήταν ένα αξιόπιστο όχημα και πήγαμε από μια χούφτα ανθρώπων που εργάζονταν στην Κολούμπια σε πάνω από χίλιους. Ένα μεγάλο ορόσημο ήταν η πρώτη φορά που εφαρμόστηκε δύναμη - μπορούσαμε να ενεργοποιήσουμε τη λειτουργία μας και οι σπινθήρες δεν πυροδότησαν παντού. Είχαμε μια μεγάλη γιορτή όταν τελικά έβαζα το όχημα από την Orbiter Processing Facility στο κτίριο του οχήματος.
Η ίδια η εκκίνηση είχε δύσκολες καιρικές συνθήκες, αλλά ο Bob Sieck [διευθυντής εκτόξευσης] βρήκε μια τρύπα στα σύννεφα και ξεκινήσαμε στην πρώτη προσπάθεια. Είχαμε μια επιτυχημένη αποστολή, και είχα πολλά να κάνω με αυτό. Η επιστροφή της Κολούμπια στην πτήση ήταν ίσως το πιο ικανοποιητικό μέρος της καριέρας μου. Εξακολουθώ να αισθάνομαι ότι έκανα μια διαφορά σε μια σημαντική αποστολή και πρόγραμμα.
