Πολύ πριν η Daenerys Targaryen διέταξε τους δράκους της να πυροδοτήσουν στρατιές των White Walkers στο "Game of Thrones", μια άλλη ισχυρή, οραματιστή γυναίκα πυροδότησε την επανάσταση που κάνει την επική ψυχαγωγία σήμερα τόσο κερδοφόρα, αν όχι εύλογη.

Η Ιρνα Φίλιπς, σεναριογράφος και ραδιοφωνικός ηθοποιός, οδήγησε το δρόμο με μια τολμηρή καινοτομία, της οποίας ο αντίκτυπος στον παγκόσμιο πολιτισμό υποτιμά τους πάντες: «Αυτά είναι τα παιδιά μου», το πρώτο τηλεοπτικό δράμα της ημέρας που δημιούργησε πριν από 70 χρόνια. Η Phillips συνέχισε το επιτυχημένο ραδιοφωνικό της δράμα "Guiding Light" σε μια τηλεοπτική σαπουνόπερα το 1952 και ξεκίνησε επίσης το "As The World Turns" (1956) και το "Another World" (1964).

Οι κριτικοί, βέβαια, μισούσαν τα νεώτερα δράματα της τηλεόρασης. «Την περασμένη εβδομάδα η τηλεόραση παγιδεύτηκε την τρομακτική ασθένεια της ραδιο-σαποπερίτιδας», ανέφερε το περιοδικό ειδήσεων Pathfinder όταν το "These Are My Children" έκανε το ντεμπούτο του. Η εμπορική έκδοση Variety βρήκε ότι η επίδειξη δεν έχει «κανένα οπτικό ενδιαφέρον». Ωστόσο, οι τηλεοπτικές σαπουνόπερες, που δημιουργήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από γυναίκες για γυναίκες, προσελκύουν σύντομα δεκάδες εκατομμύρια θεατών και οδηγούν έσοδα από το δίκτυο.

Οι μεσαίες οικογένειες νοικοκυρών είχαν περισσότερο ελεύθερο χρόνο για να συντονιστούν από τις προηγούμενες γενιές γυναικών, χάρη εν μέρει σε καινοτομίες όπως το αυτόματο πλυντήριο πιάτων και το στεγνωτήριο ρούχων. Και οι έμποροι ήταν πρόθυμοι να εκμεταλλευτούν την αγοραστική δύναμη αυτού του τεράστιου νέου δημογραφικού - όπως αποδεικνύεται από τις διαφημίσεις απορρυπαντικών που αρχικά δημιούργησαν το νωτιαίο ψευδώνυμο τη δεκαετία του 1930. Μέχρι το 1970, τα τρία μεγάλα δίκτυα εκπέμπαν συνολικά 18 ημερών σε περιοδικά.

Τα σαπούνια κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα οποία μεταδόθηκαν πέντε ημέρες την εβδομάδα και 52 εβδομάδες το χρόνο, ήταν πολύ λιγότερα γυαλισμένα από τα εισιτήρια πρώτης ανάγκης. Οι ηθοποιοί συχνά αφηρηθήκαν και οι παραγωγές έσπευσαν. Μικρά, ελάχιστα φωτισμένα σκηνικά με πολλές σκιές δημιούργησαν ένα ασταθές βλέμμα που ήταν εκπληκτικά κατάλληλο για τη μικρή ασπρόμαυρη οθόνη και αύξησε τη μελωδραμική διάθεση. Οι πιο σημαντικές, ωστόσο, οι γραμμές ιστορίας ήταν ανοιχτές και θα μπορούσαν να τεντώσουν για εβδομάδες, μήνες, ακόμη και δεκαετίες. Ο πόλεμος και η ειρήνη είναι μια μέρα στην παραλία σε σύγκριση με το "All My Children", το οποίο πρωταγωνίστησε τη Σούζαν Λούτσι με την Erica Kane για 41 χρόνια και την "One Life to Live, " με την Erika Slezak ως Victoria Lord για 42.

Η Irna Phillips, που φωτογραφήθηκε στο σπίτι της το 1940, θεωρείται η μητέρα της σαπουνόπερας. (Getty Images)

Και τι ιστορίες! Οι εξαπατώντας συζύγους, τα μυστικά μωρά, τα κακά δίδυμα, η αμνησία, τα φαντάσματα, τα ταξίδια στο χρόνο και τα βαμπίρ, για να μην αναφέρουμε τη φρίκη της ανύψωσης των εφήβων. Ανεξάρτητα από το πόσο εξωφρενικό, τα περιστρεφόμενα οικόπεδα στηριζόταν στις μεγάλες αμερικανικές μεταπολεμικές ανησυχίες της οικογένειας και του ρομαντισμού. Και σε αντίθεση με τις άψογες νοικοκυρές στην εποχή των πρώτων χρόνων, οι γυναίκες στα σαπούνια επέτρεπαν την ύπαρξη λανθασμένων γάμων, σάπια παιδιά και επιτυχημένες σταδιοδρομίες. Στη φανταστική πόλη του Port Charles, όπου βρίσκεται το "Γενικό Νοσοκομείο", τόσο ο αρχηγός της αστυνομίας όσο και ο επικεφαλής καρδιολόγος ήταν γυναίκες. Και, συγκλονιστικά, σαπούνια χαρακτήριζαν γυναίκες πάνω από 40 που δεν φορούσαν σαν τη θεία Bee.

Υπήρχε μια ελευθερία στο να απορριφθεί ως trite: Τα σαπούνια γλίστρησαν πέρα από τους naysayers που κυβέρνησαν τη σειρά βραδιάς και ανυπόμονα αντιμετώπισε αμφιλεγόμενα θέματα. "Ένας άλλος κόσμος" δραματοποίησε μια απόφαση της γυναίκας να κάνει μια έκτρωση - το 1964, εννέα χρόνια πριν την απόφαση ορόσημο του Roe v. Wade . Το "One Life to Live" χαρακτήρισε διαφυλετικές ειδήσεις το 1968 και οι ομοφυλόφιλοι χαρακτήρες εμφανίστηκαν στην επίδειξη το 1992, έξι χρόνια πριν το "Will & Grace." Στη δεκαετία του 1990 το «Γενικό Νοσοκομείο» αντιμετώπισε μια πραγματικότητα που οι Αμερικανοί απρόθυμοι να αντιμετωπίσουν - AIDS.

"Οι σαπουνόπερες ήταν πολύ πιο προοδευτικές από αυτές που τους δόθηκε η πίστη στην εποχή τους", λέει η Tara McPherson, καθηγήτρια της Σχολής Κινηματογραφικών Τεχνών του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας. "Είμαι βέβαιος ότι το πρώτο διαφυλετικό φιλί που είδε η γιαγιά μου, στο Baton Rouge, ήταν σε μια σαπουνόπερα. Η κατοχή χαρακτήρων σε σπίτια γυναικών από διαφορετικό κόσμο είχε συνέπειες που ήταν βεβαίως πιο θετικές από αρνητικές ».

Και όμως (με τη μουσική οργάνων), ούτε καν μια σαπουνόπερα μπορεί να διαρκέσει για πάντα. Μόνο τέσσερις παράγονται σήμερα για την ημερήσια τηλεοπτική τηλεόραση: «Ημέρες της ζωής μας», «Γενικό νοσοκομείο», «Ο τολμηρός και ο όμορφος» και «Ο νεαρός και ο ανήσυχος». Το 1981, το «γενικό νοσοκομείο» ήταν κατά μέσο όρο περίπου 14 εκατομμύρια οι τηλεθεατές και ένα εκπληκτικό 30 εκατομμύριο συντονισμένοι για να παρακολουθήσουν το γάμο του Λόρα και του Λουκά. Τώρα, η κορυφαία βαθμολογία "The Young and the Restless" ανέρχεται σε περίπου τέσσερα εκατομμύρια.

Ένας λόγος για την παρακμή είναι ότι, με περισσότερους ανθρώπους που εργάζονται εκτός του σπιτιού, λιγότερες τηλεοράσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας. Και έχουν απείρως περισσότερες επιλογές, με καλωδιακά κανάλια, καθώς και DVR και υπηρεσίες streaming που επιτρέπουν την παρακολούθηση οποιουδήποτε από τα πρωταρχικά δράματα που έκλεψαν την ψυχή της σαπουνόπερας και έπειτα έβγαζαν με τη βάση των ανεμιστήρων. Ήταν τα σπορ χαρακτικά των σάπωνων, τα οποία έθεσαν τα θεμέλια για τις σημερινές επιτυχημένες επιτυχίες, από το δυστοπικό δράμα «The Handleid's Tale» στο θρίλερ κορίτσι κατασκόπων «Killing Eve». «Είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς την τηλεόραση χρυσή εποχή τώρα χωρίς την αφηγηματική δομή που προέρχεται από σαπουνόπερες ", λέει ο McPherson. Αλλά μετά από δεκαετίες να κοιτάζει κανείς τις τηλεοπτικές σειρές της ημέρας, αναγνωρίζοντας στην πραγματικότητα ότι η "prestige TV" οφείλει περισσότερο στη Susan Lucci από τον Shakespeare ακούγεται τόσο παράλογη όσο και μια σαπουνόπερα.

Φώτα οδήγησης

Πώς η πιο σφοδρή εξαγωγή της Αμερικής έχει αντιμετωπίσει σοβαρά ζητήματα στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο σε όλο τον κόσμο και βελτιώνει τη ζωή των ανθρώπων

Έρευνα της Sonya Maynard