Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ένας εξαντλημένος Lee Spencer έτρεξε το σκάφος που κατασκευάστηκε ειδικά σε αποβάθρα στο Cayenne της Γαλλικής Γουιάνας και έγινε το πρώτο άτομο με αναπηρία από την ανατολή προς τη δύση στον Ατλαντικό Ωκεανό από την ηπειρωτική Ευρώπη στην ηπειρωτική Νότια Αμερική. Ο 49χρονος πρώην Royal Marine έσπασε το συνολικό ρεκόρ κατά εκπληκτική 36 ημερών, κάνοντας το πέρασμα σε λιγότερο από δύο μήνες.
Το BBC αναφέρει ότι ο Spencer υπηρέτησε τρεις εκδρομές με καθήκοντα στο Ιράκ και ένα στο Αφγανιστάν, αλλά ο τραυματισμός που άλλαξε τη ζωή του προήλθε από το πεδίο της μάχης. Το 2014, ο Spencer σταμάτησε κατά μήκος μιας εθνικής οδού για να βοηθήσει τους ανθρώπους να βγουν από ένα αυτοκινητιστικό δυστύχημα όταν ένα άλλο όχημα έσπασε στα συντρίμμια και τα συντρίμμια από το κτύπημα κόβουν το δεξί πόδι του Spencer κάτω από το γόνατο, σύμφωνα με τον Matthew S. Schwartz στο NPR.
Ενώ ανακάτωσε στο νοσοκομείο, συναντήθηκε με έναν άλλο τραυματισμένο στρατιωτικό βετεράνο που τον παρουσίασε σε μια ομάδα κωπηλασίας με ακρωτηριασμό. Αυτό οδήγησε τον πρώην ναυτικό σε μια διέλευση του Ατλαντικού το 2016, ως μέρος της πρώτης ομάδας των ακρωτηριασμών για να ολοκληρώσει το κατόρθωμα. Μετά από αυτό, αποφάσισε ότι ήθελε να νικήσει τα κύματα ξανά-αυτή τη φορά σόλο.
Ο Spencer, ο οποίος αποκαλεί τον εαυτό του «Το Κωπηλατικό Ναυτικό», ξεκίνησε στις 9 Ιανουαρίου. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού έπρεπε να κάνει στάση στα Καναραιά Νήσια για να διορθώσει ένα buggy σύστημα πλοήγησης και να αντιμετωπίσει πρήξιμο κύμα 40 ποδιών. Έχει υποστεί ακόμη δύο διαταραχές γαστρεντερίτιδας. Αλλά ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει, κοιμόταν μόλις δύο ώρες σε ένα τέντωμα. Η κίνηση γύρω από το μικροσκοπικό, ασταθές βάρκα με μόνο ένα πόδι ήταν επίσης μια πρόκληση. Αλλά ο Spencer αντιμετώπισε τις δυσκολίες.
"Έχω κάνει 24 χρόνια ως βασιλικός ναυτικός, έτσι είμαι αρκετά συνηθισμένος στην κακουχία", λέει στο BBC.
Η νίκη του παγκόσμιου ρεκόρ δεν ήταν ούτε χτύπημα. Ο Σπένσερ σκότωσε τον τίτλο του ταχύτερου σε ολόκληρο τον Ατλαντικό και πλήρωσε μόνο 90 ημέρες για φαγητό για το ταξίδι όταν ξεκίνησε από την Πορτογαλία για να ξεκινήσει το ταξίδι 3.800 μιλίων από την Ευρώπη στη Νότια Αμερική. Το κατόρθωμα ήταν το αποκορύφωμα δυόμισι ετών ζωής του Spencer, λέει ο Chris Robertson στο Sky News.
"Είμαι τόσο χαρούμενος που το πήρα ... είναι μόλις αρχίζει να βυθίζεται στο ότι έχω το ρεκόρ", λέει. "Το πράγμα που με κράτησε πάει αποδεικνύει ότι κανείς δεν πρέπει να ορίζεται από την αναπηρία και κανείς δεν πρέπει να ορίζεται από κάτι που δεν είναι καλό σε."
Το επίτευγμα του Spencer είναι αξιοσημείωτο, όχι μόνο λόγω της αναπηρίας του και της ταχύτητάς του, αλλά λόγω της διαδρομής που επέλεξε να τρέξει. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία που συνέταξε η εταιρεία κωπηλασίας του ωκεανού, μόνο 499 άτομα έχουν ολοκληρώσει σειρές ωκεανών οποιουδήποτε είδους, συμπεριλαμβανομένων ομάδων ομάδων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι κωπηλάτες διανύουν μικρότερες διαδρομές κατά μήκος της θάλασσας, όπως το ταξίδι από τα Κανάρια Νησιά από τις ακτές της Αφρικής προς τα Μπαρμπάντος. Αλλά μόνο τρία άτομα, συμπεριλαμβανομένου του Spencer, έχουν ολοκληρώσει ένα σόλο, διαρκές ταξίδι από την ηπειρωτική Ευρώπη στην ηπειρωτική χώρα της Νότιας Αμερικής. Ο τελευταίος που έκανε ήταν ο Stein Hoff της Νορβηγίας, ο οποίος έτρεξε από τη Λισαβόνα, την Πορτογαλία, στο Georgetown της Γουιάνας, περίπου 96 ημέρες και μισή το 2002.
Ο Spencer δεν είναι ο μόνος άνθρωπος που συντρίφει πρόσφατα ένα διατλαντικό ρεκόρ. Τον Αύγουστο του 2018, ο δάσκαλος του σχολείου του Cincinnati Bryce Carlson έθεσε ένα νέο ρεκόρ για την κωπηλασία μιας συντομότερης διαδρομής προς την αντίθετη κατεύθυνση, παρασύροντας 2.300 ναυτικά μίλια από το St. John's, Newfoundland, στα νησιά Scilly στα ανοιχτά της Αγγλίας σε 53 ημέρες και 8 ώρες.
