Τον Ιανουάριο, ενώ μια ομάδα από Γερμανούς επιστήμονες βρισκόταν στον τροπικό Ατλαντικό που κατέρρευσε το δάπεδο της θάλασσας για τους οργανισμούς, το επιδιωκόμενο έλκηθρο που χρησιμοποιείται για τη λήψη εικόνων και τη συλλογή βιολογικών δειγμάτων, φάνηκε να χτυπάει κάτι. Τράβηξαν το επάνω, και όταν εμφανίσθηκε, το δίχτυ συλλογής περιείχε περίεργα μεταλλικά σφαίρα - πυκνά και βαριά και αρχαία.
Αλλά τι έπρεπε να παρουσιάσει η φωτογραφία του βυθού ήταν ακόμα πιο συναρπαστική:
Η υποβρύχια κάμερα της ομάδας αποκαλύπτει μια τεράστια εναπόθεση οζιδίων μαγγανίου. (Nils Brenke, CeNak) Είχαν βρει ένα τεράστιο πεδίο από τις μεταλλικές μπάλες - τη μεγαλύτερη απόθεση οζιδίων μαγγανίου που βρισκόταν ποτέ στον Ατλαντικό.
Οι όζοι μαγγανίου βρίσκονται σε όλους τους ωκεανούς, αλλά οι μεγαλύτερες κοιλότητες είναι γνωστές στον Ειρηνικό και δεν είναι γνωστές οζίδια αυτού του μεγέθους και πυκνότητας στον Ατλαντικό », εξηγεί ο επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής Colin Devey σε δελτίο τύπου.
Αν και αυτή η κατάθεση αποτελείται από σφαίρες που κυμαίνονται από μπάλα του γκολφ έως μέγεθος μπόουλινγκ, τα περισσότερα όζοι μαγγανίου είναι πιο επίπεδη κομμάτια. Είναι "σχηματισμένα από στρώμα επί στρώματος μεταλλικού μεταλλεύματος που κρυσταλλώνεται αργά γύρω από έναν πυρήνα" που μπορεί να είναι "απολιθώματα, βράχο ή θραύσμα άλλου οζιδίου", αναφέρει το LiveScience. Πέρα από το μαγγάνιο, μπορούν να αποτελούνται από άλλα μέταλλα όπως το κοβάλτιο, ο χαλκός ή ο ψευδάργυρος.
Η σύνθεση των οζιδίων το κάνει να βρει ένα πιθανό όφελος για τις εταιρείες τεχνολογίας. Όπως λέει η Λαϊκή Επιστήμη, οι μπάλες είναι "μια πιθανή πηγή των στοιχείων σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούν οι εταιρείες για την κατασκευή ηλεκτρονικών ειδών υψηλής τεχνολογίας, όπως τα smartphones". Η επιστήμη έχει γνωρίσει αυτή τη δυνατότητα εδώ και αρκετό καιρό, αλλά η δυσκολία επίτευξης τέτοιων καταθέσεων, που συνήθως βρίσκονται κάτω από τα 1.600 και 1.800 πόδια νερού, ήταν απαγορευτικό για περαιτέρω εξερεύνηση.
Αλλά το περασμένο καλοκαίρι, ο ΟΗΕ παρέδωσε τις πρώτες άδειες εξόρυξης βαθέων υδάτων, ανοίγοντας το πεδίο για τις εταιρείες που αναζητούν τα πολύτιμα μέταλλα σπανίων γαιών. Λίγα είναι γνωστά για τους περιβαλλοντικούς κινδύνους της εξόρυξης βαθέων υδάτων, αν και μια τέτοια ανακάλυψη μπορεί να αποτελέσει πλατφόρμα πειραματισμού.
Οι επιστήμονες έχουν επίσης λόγο να είναι αρκετά ενθουσιασμένοι για την μεγα-συλλογή των όζων μαγγανίου. Οι μπάλες που μοιάζουν με μαργαριτάρια πιστεύεται ότι σχηματίζουν τόσο αργά ότι κερδίζουν μόνο χιλιοστά για εκατομμύρια χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι οι στρώσεις τους κρατούν ζωτικές πληροφορίες για εξαιρετικά αρχαίες περιβαλλοντικές συνθήκες. Αυτές οι περίεργες μπάλες μπορεί να περιέχουν κάθε είδους νέες πληροφορίες για την ιστορία της Γης.
