Τα σκυλιά και οι άνθρωποι είναι φίλοι για τουλάχιστον 20.000 χρόνια. Για το μεγαλύτερο μέρος αυτού του χρόνου, θεωρήθηκε ότι η σχέση είχε πρωταρχικά με την εργασία - όχι με τις κοιλιές και με τα τραγούδια. Τα πρώιμα σκυλιά είχαν δουλειές, όπως τράβηγμα έλκηθρων στην Τούντρα ή κυνηγήσεις με πρώιμους ανθρώπους στην Ιορδανία. Τουλάχιστον, αυτό είναι που οι αρχαιολόγοι υποψιάζονταν ότι βασίζονταν σε σπονδυλική στήλη στα αρχαία οστά των σκύλων που ονομάζονταν σπονδύλωση, τα οποία για δεκαετίες έχουν ερμηνευθεί ως σημάδι ότι ένας σκύλος που ασχολείται με τη μεταφορά ή το τράβηγμα. Ωστόσο, μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS One ονομάζει την ιδέα αυτή, υπονοώντας ότι τα θέματα της σπονδυλικής στήλης είναι ένα σημάδι ότι τα σκυλιά έζησαν μακρές και υγιείς ζωές.
Η ανθρωπολόγος Katherine Latham του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, λέει ότι ήταν δύσκολο για τους αρχαιολόγους να καταλάβουν τις λεπτομέρειες του πώς οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν τα πρώιμα σκυλιά ως πακέτα ζώων, αφού κάθε ιμάντα ή έλκηθρο κατασκευάστηκαν από υλικό που δεν επιβιώνει εύκολα το αρχαιολογικό αρχείο. Πριν από δεκαετίες, οι ερευνητές άρχισαν να χρησιμοποιούν την παρουσία παραμορφώσεων σπονδύλωσης, στις οποίες σχηματίζονται οστέινες σπονδυλικές στήλες ή γέφυρες γύρω από δίσκους και σπονδυλικές αρθρώσεις, ως ένδειξη ότι ένας σκύλος χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά ή τη μεταφορά φορτίων.
"Από τουλάχιστον την δεκαετία του 1970, πολλοί αρχαιολόγοι έχουν υποθέσει ότι η κατάσταση είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι τα πρώτα σκυλιά έσυραν βαριά φορτία", λέει ο David Grimm στο Science . "Αλλά δεν υπήρχαν εμπειρικά στοιχεία. Είναι μια ιδέα που έχει διαιωνιστεί στη λογοτεχνία χωρίς να επιστρέψει κάποιος και να το δοκιμάσει ».
Ο Latham αποφάσισε να ερευνήσει την κατάσταση. Κατά τη διάρκεια των πέντε μηνών, ταξίδεψε σε μουσεία και πανεπιστημιακές συλλογές στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη για να εξετάσει τα οστά των καναρινιών που βρέθηκαν σε αρχαιολογικές ανασκαφές, συμπεριλαμβανομένων 136 σκύλων που δεν μεταφέρουν, 19 σκύλων έλκηθρο και 241 σετ λύκων.
Ο Latham διαπίστωσε ότι η κατάσταση της σπονδυλικής στήλης ήταν κοινή σε όλα τα σκυλιά και τους λύκους, ακόμα και τα μη εργαζόμενα σκυλιά. Στην πραγματικότητα, διαπίστωσε ότι συσχετίζεται κυρίως με την ηλικία και όχι με την εργασία. Σε ηλικία τριών έως πέντε ετών, τα μισά από τα σκυλιά είχαν κάποιο βαθμό της ασθένειας και από την ηλικία των εννέα, όλα τα ζώα το είχαν.
"Για να διαπιστώσετε ότι η κατάσταση είναι κοινή στους αρχαίους σκύλους, τότε δεν υποδηλώνει ότι υφίστανται υπερβολική εργασία και τραυματίες", λέει ο Robert Losey, συν-συγγραφέας και εμπειρογνώμονας για τη σχέση ανθρώπου-σκύλου επίσης από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα ελευθέρωση. "Αντ 'αυτού, υποδηλώνει ότι τα σκυλιά ζούσαν σε παλιές ηλικίες, γεγονός που καθιστά την κατάσταση πολύ συνηθισμένη στα αρχαιολογικά δείγματα".
Η νέα μελέτη σημαίνει ότι οι αρχαιολόγοι πρέπει να ξανασκεφτούν ορισμένες από τις υποθέσεις τους σχετικά με το κατά πόσον τα κυριότερα σκυλιά εργασίας ήταν στο παρελθόν. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα αρχαία σκυλιά δεν έφεραν φορτία, αλλά η ανίχνευση της προέλευσης της πρακτικής μπορεί να είναι προκλητική. Στις Μεγάλες Πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής, οι ιθαγενείς φυλές της Αμερικής απασχολούσαν σκύλους για αιώνες, εξοπλίζοντάς τους με ένα φορτωμένο πλαίσιο που ονομάζεται travois που τα ζώα τραβούσαν πίσω τους. Η Losey είπε στον Kristin Romey στο National Geographic το 2016 ότι υπάρχουν στοιχεία ότι η παράδοση των σκύλων που τραβούν έλκηθρα στην Αρκτική είναι τουλάχιστον 2.000 ετών, αν και πιστεύει ότι θα μπορούσε να είναι πολύ μεγαλύτερης ηλικίας.
Ενώ η μελέτη κάνει την ιστορία των σκύλων εργασίας πιο μπερδεμένη, διευκρινίζει κάποια πράγματα για τον δεσμό μεταξύ σκύλων και ανθρώπων. "Τα αρχαία σκυλιά με πολλά deformans σπονδύλωσης είναι πιθανώς μεγαλύτερα σκυλιά", λέει ο Latham στον Grimm. "Και για να έχουν φτάσει εκείνη την ηλικία, κάποιος πρέπει να τους φροντίζει. Οι άνθρωποι πιθανόν να τους έδιναν φαγητό και να μοιράζονται τη ζεστασιά των πυρκαγιών τους και την προστασία των καταφυγίων τους ».
Έτσι, ίσως τα σκυλιά ήταν κάτι περισσότερο από τετράποδες αχθοφόροι και οδηγοί κυνηγού στους προγόνους μας μετά από όλα.
