Ενώ πολλοί από τους συμμαθητές του στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill περνούσαν την άνοιξη τους μελετώντας για εξετάσεις και επευφημίες στα παιχνίδια μπάσκετ, ο δευτεροετής φοιτητής Andrew Brennen ταξιδεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες ως εθνικός διευθυντής πεδίου για την Student Voice, φοιτητές στη συζήτηση για τη μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης.
Ο Μπρέντεν, ο οποίος μελετά την πολιτική επιστήμη και τη στρατηγική επικοινωνία, είναι επί του παρόντος με άδεια ενός έτους από το σχολείο. Συμμετέχοντας στη μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης από το γυμνάσιο, η εμπειρία του τον κέρδισε με τη φοιτητική φωνή. Από τον Ιανουάριο, έχει πάει από τον αγροτικό Νότο στις μητροπόλεις της Καλιφόρνιας και πολλά μέρη στο μεταξύ, μιλώντας στους μαθητές για το τι θα ήθελαν να αλλάξουν σχετικά με τις εκπαιδευτικές εμπειρίες τους και πώς πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να κάνουν αυτές τις αλλαγές. Έχει επισκεφθεί όλους τους τύπους σχολείων - δημόσιους, ιδιωτικούς, charter-εστιάζοντας ειδικά σε σχολεία με υποβαθμισμένους πληθυσμούς και μιλώντας σε μαθητές από το δημοτικό σχολείο μέχρι το γυμνάσιο. Μιλήσαμε με τον Brennen, 20, για το παρόν και το μέλλον της αμερικανικής εκπαίδευσης, όπως βλέπουν οι μαθητές της χώρας μας.
Πώς συμμετείχατε στη μεταρρύθμιση της εκπαίδευσης;
Το μικρό μου έτος γυμνασίου στο Λέξινγκτον του Κεντάκυ είναι όταν άρχισα να ασχολούμαι με την υπεράσπιση της εκπαιδευτικής πολιτικής. Ήταν επειδή χρησιμοποιούσα σχολικές τάξεις που ήταν παλαιότερες από μένα. Το Κεντάκυ δεν είχε αυξήσει την επένδυσή του σε [περιοχές] εκπαίδευσης πριν από την ύφεση. Έτσι, μια ομάδα μαθητών και εγώ συμμετείχαμε σε μια μη κερδοσκοπική εταιρεία στο Κεντάκυ, στην επιτροπή Pritchard για την ακαδημαϊκή αριστεία, και ασχολούσαμε με την υπεράσπιση με τον κρατικό νομοθέτη προσπαθώντας να αγωνιστούμε για αυξημένη χρηματοδότηση. Έχουμε ήδη συμμετάσχει στις τρεις τελευταίες νομοθετικές συνεδρίες στο Κεντάκι.
Πείτε μας για την τρέχουσα εργασία σας.
Συμμετέχω σε δύο οργανώσεις που προσπαθούν να τροφοδοτήσουν την αποστολή, οι οποίοι, αντί να αντιμετωπίζονται ως παθητικοί καταναλωτές, φοιτούν ως συνεργάτες. Το πρώτο είναι με την επιτροπή Prichard για την ακαδημαϊκή αριστεία, μια φοιτητική ομάδα φωνής που συν-ίδρυσε μου junior έτος [του γυμνασίου] που είναι τώρα 100 ισχυρή σε όλη την Κεντάκυ, με τους μαθητές από το γυμνάσιο μέσω κολέγιο. Η δεύτερη οργάνωση είναι η Student Voice, μια εθνική οργάνωση που ξεκίνησε πριν από τέσσερα περίπου χρόνια. Η αποστολή τους είναι να αυξήσουν και να ενισχύσουν τις φοιτητικές φωνές. Ξεκίνησαν αυτό με την περιποίηση μιας κοινωνικής συνομιλίας, διότι η γενιά μας κάνει πολλή οργάνωση γύρω από τα κοινωνικά μέσα. Τώρα προσπαθούμε να προχωρήσουμε από τα κοινωνικά μέσα μαζικής ενημέρωσης σε τάξεις και κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα.
[Ξεκινώντας] τον Ιανουάριο, πήρα ένα χρόνο μακριά από το σχολείο και ταξίδευα σε όλη τη χώρα σε κάθε γωνιά της Αμερικής, μιλώντας με τους μαθητές για την εκπαιδευτική εμπειρία τους. Στα σχολεία, οι σπουδαστές καλούνται να σκεφτούν κριτικά τα πάντα, από την ιστορία μέχρι τον λογισμό, αλλά σπάνια καλούνται να σκεφτούν κριτικά για το ίδιο το σχολείο.
Πώς συνεργάζεστε με τους μαθητές και ποια πράγματα σας λένε οι μαθητές για το πώς θα ήθελαν να αλλάξουν τα σχολεία τους;
Το αγαπημένο μου πράγμα είναι οι συζητήσεις στρογγυλής τραπέζης με μια ομάδα 10 έως 15 μαθητών. Οι μαθητές δεν τίθενται ποτέ σε τέτοιου είδους ερωτήσεις, οπότε στο τέλος των συνομιλιών μου με τους μαθητές λένε κάποια πολύ αξιοθαύμαστα πράγματα.
Υπάρχει συχνά αποσύνδεση μεταξύ καθηγητών και φοιτητών. Μια φοιτήτρια μου είπε ότι κάθε μέρα πρέπει να ξυπνήσει στις 4:30 π.μ. για να πάρει ένα λεωφορείο σε όλη την πόλη για να φτάσει στο σχολείο. Μια μέρα δεν κατάφερε να το κάνει και έχασε μια δοκιμή. Ο δάσκαλος της της είπε: "Γιατί δεν έρχεσαι νωρίτερα;" Ο φοιτητής είπε «δεν μπορώ, δεν υπάρχει τρόπος να φτάσουμε στο σχολείο νωρίτερα». Ο δάσκαλος είπε: «Απλά δουλέψτε κάτι έξω». Σε ένα αγροτικό σχολείο του Κεντάκι, ρωτήσαμε τους μαθητές ποιο είναι το πιο σημαντικό θέμα στο σχολείο σας; Κάτι σαν 280 από τους 800 μαθητές απάντησε με κάποιο είδος εκφοβισμού ως το πιο σημαντικό ζήτημα. Ζητήσαμε από τους δασκάλους τις ίδιες ερωτήσεις και όχι ένας μόνο δάσκαλος που αναφέρεται σε εκφοβισμό.
Ένα πράγμα που μου είπαν οι σπουδαστές [σε υποβαθμισμένες κοινότητες] είναι ότι επιθυμούν να έχουν εκπαιδευτικούς που μοιάζουν με αυτούς. Αυτά μεγαλώνουν σε αυτές τις κοινότητες όπου πολλοί γύρω τους είναι στη φυλακή, ή δεν έχουν αποφοιτήσει από κολέγιο ή γυμνάσιο. Δεν έχουν πρότυπα, και στη συνέχεια πηγαίνουν στο σχολείο και αναζητούν τους δασκάλους τους, αλλά σπάνια μοιράζονται τις ίδιες εμπειρίες με αυτούς.
Ποιες ιδέες έχετε εσείς και οι μαθητές αντιληφθούν για τον καθορισμό αυτής της αποσύνδεσης;
Έχουμε εξετάσει τις δομές διακυβέρνησης των σχολείων, οι οποίες κυριαρχούνται από ενήλικες με κάθε έννοια της λέξης και έχουμε κάνει την υπόθεση ότι αυτές οι δομές σχολικής διακυβέρνησης πρέπει να ενσωματωθούν. Ίσως αυτοί οι σπουδαστές που φοιτούν στο σχολείο 35 ώρες την εβδομάδα πρέπει να βρίσκονται στο σχολικό συμβούλιο ή να βοηθούν στην εκπόνηση πολιτικών.
Στο Σαν Φρανσίσκο, συναντήσαμε μια ομάδα φοιτητών που εργάζονται για να μειώσουν την ηλικία ψήφου τόσο για τις εκλογές των σχολικών περιφερειών όσο και για τις τοπικές εκλογές και έχουν κάποιους πολύ βάσιμους λόγους για αυτό. Υπάρχει μια ομάδα σπουδαστών στο Χιούστον που αγωνίζεται για αυξημένες επενδύσεις στην εκπαίδευση. έγραψαν μια σύντομη επιστολή στο Ανώτατο Δικαστήριο του Τέξας, υποστηρίζοντας γιατί η τρέχουσα δομή χρηματοδότησης είναι αντισυνταγματική. Έχασαν, αλλά φέρνουν αυτή τη συζήτηση.
Ποιο είναι το μεγάλο εκπαιδευτικό πρόβλημα για το οποίο έχετε δει μια καινοτόμο λύση;
Μιλάμε στους μαθητές όλη την ώρα για το πώς θέλουν να πάνε στο κολέγιο, θέλουν να συνεχίσουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση, έχουν κάθε πρόθεση. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι ο αριθμός των σπουδαστών που είναι πραγματικά matriculating δεν είναι πουθενά κοντά σε αυτό. Επομένως, η εξεύρεση τρόπων με τους οποίους οι σπουδαστές να μετακινούνται από το να λένε «θέλω να πάω στο κολλέγιο» για να φτάσω στην πραγματικότητα στο κολλέγιο είναι ένα δύσκολο έργο.
Έχω πάει σε κάποια αξιοσημείωτα σχολεία [που εργάζονται για την επίλυση αυτού του προβλήματος]. Πήγα σε σχολή ναύλωσης στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια, που ονομάζεται Σχολή Περιβαλλοντικής Χάρτας, όπου μία από τις απαιτήσεις διαβάθμισης είναι ότι κάθε σπουδαστής πρέπει να γίνει δεκτός σε ένα κολλέγιο. Απλώς θέτει την προσδοκία από την αρχή ότι αυτό είναι αυτό που θα ολοκληρώσετε με το να βρίσκεστε εδώ. Δεν κτυπά γύρω από τον θάμνο. Έχουν αυτούς τους μαθητές να στοχεύουν τα κορυφαία σχολεία. Νομίζω ότι κάνουν πραγματικά σπουδαία δουλειά. Υπάρχει ένα σχολείο στο Κεντάκι που συνεργάζεται με έναν οργανισμό που ονομάζεται 55.000 βαθμοί και έχουν επικεντρωθεί πραγματικά σε αυτό που συμβαίνει το καλοκαίρι όταν ένας φοιτητής είναι αποδεκτός και όταν εμφανίζονται στην πανεπιστημιούπολη. Επειδή χάνουμε πολλούς μαθητές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ασχολούνται με τους μαθητές για να βεβαιωθούν ότι το κάνουν.
Ποιος είναι ένας ενδιαφέροντος τρόπος που έχετε δει την τεχνολογική βοήθεια να ξεπεράσει τα ζητήματα στην εκπαίδευση;
Σε ορισμένες πολιτείες, οι ημέρες χιόνι διαδραματίζουν τεράστιο ρόλο στη ζωή των φοιτητών. Μπορούν να είναι εκτός σχολείου για σχεδόν ένα μήνα. Αρχίζουν τώρα να καταλάβουν τρόπους για να χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία, έτσι ώστε ακόμη και όταν οι μαθητές είναι εκτός σχολείου, μαθαίνουν ακόμα. Αυτό είναι ένα προφανές πράγμα, αλλά νομίζω ότι είναι σημαντικό, διότι σημαίνει ότι αυτοί οι σπουδαστές δεν είναι πλέον ένα μήνα πίσω από όλους.
Θα επιστρέψετε στο σχολείο στις αρχές του 2017. Σε τι σχεδιάζετε μετά την αποφοίτησή σας;
Ελπίζω να αποφοιτήσω! Γνωρίζω ότι η UNC-Chapel Hill παραδέχεται λιγότερους από 150 μαύρους άνδρες [κάθε χρόνο] και λιγότεροι από τους μισούς απόφοιτοι, οπότε ελπίζω ότι είμαι στη δεξιά πλευρά αυτών των στατιστικών. Είμαι πραγματικά στη διασταύρωση μεταξύ πολιτικής και δημόσιας τάξης, οπότε ελπίζω να κάνω κάτι σε αυτό το διάστημα, είτε πρόκειται για υπεράσπιση είτε για κάποια πολιτική εκστρατεία. Μου αρέσει πραγματικά να έχω στενή και προσωπική σχέση με τη νομοθετική διαδικασία.
