Σύμφωνα με την παλαιοντολογική λογοτεχνία, ο θεολόγος του 19ου αιώνα, TH Huxley, χαράζοντας μια χήνα για μια εορταστική γιορτή όταν είδε κάτι περίεργο. Η ανατομία του μαγειρεμένου πουλιού ήταν πολύ παρόμοια με αυτή ορισμένων δεινοσαύρων και λίγο αργότερα ο Huxley πρότεινε ότι οι δεινόσαυροι ήταν τα ζώα από τα οποία αναπτύχθηκαν τα πτηνά.
Είναι μια σπουδαία ιστορία, αλλά, δυστυχώς, δεν είναι αλήθεια. Ο Huxley είχε διδάξει στους σπουδαστές της ανατομίας ότι τα ερπετά και τα πουλιά ήταν πολύ παρόμοια ανατομικά ήδη από το 1863, αλλά δεν σκέφτηκε με εξελικτικούς όρους. Η σύλληψή του είχε να κάνει περισσότερο με ανατομικά "σχέδια". τα πουλιά και οι δεινόσαυροι μοιράστηκαν μια σειρά σκελετικών ομοιότητες. Μόνο μετά την ανάγνωση του Generelle Morphologie του Γερμανικού εμβρυολόγου Ernst Haeckel, που δημοσιεύθηκε το 1866, ο Huxley άρχισε να ξεπερνά τις ομοιότητες και να σκεφτόταν πώς τα πουλιά εξελίχθηκαν από τα ερπετά.
Σχετικά με αυτή τη φορά, ο Huxley επισκέφθηκε το μουσείο στην Οξφόρδη υπό τη φροντίδα του γεωλόγου John Phillips. Ενώ το ζευγάρι εξέτασε τον σκελετό του Megalosaurus εκεί, ο Huxley παρατήρησε ότι αυτό που ήταν μέρος του ώμου των δεινοσαύρων ήταν πραγματικά μέρος του ισχίου. Μόλις ανακατανεμηθούν τα οστά, ο δεινόσαυρος φαινόταν πολύ πιο πτηνός από τα πλάσματα που έμοιαζε ο ανατομικός Richard Owen που μοιάζει με ελέφαντα. Αυτό ταιριάζει καλά στη νέα αντίληψη του Huxley σχετικά με το τι έμοιαζαν οι δεινόσαυροι και τι σχετίζονταν.
Ο Χάξλεϊ παρήγαγε μια σειρά από χαρτιά για το θέμα, αλλά δεν πήγε τόσο μακριά για να πει ότι τα πουλιά εξελίχθηκαν από οποιοδήποτε γνωστό είδος δεινόσαυρου. Σκέφτηκε ότι οι δεινόσαυροι όπως ο Compsognathus ήταν πληρεξούσιοι για το τι θα μπορούσαν να μοιάζουν οι πρόγονοι των πουλιών. Τα απολιθώματα που είχαν ανακτηθεί από την εποχή του αποκάλυψαν τον γενικό τρόπο εξελίξεως των πτηνών, ακόμη και αν οι άμεσες σχέσεις προγόνων-απόγονοι ήταν ακόμα άγνωστες.
Ακόμα κι αν η Huxley δεν εμπνεύστηκε από γαλοπούλα Ευχαριστιών ή χήνα Χριστουγέννων, ωστόσο, η αποκρυφιστική ιστορία ενέπνευσε ορισμένους παλαιοντολόγους να χρησιμοποιήσουν τα τραπέζια τους ως αίθουσα διδασκαλίας. Όταν οι οικογένειές τους κάθονται σε δείπνο διακοπών, αυτοί οι επιστήμονες επισημαίνουν τα σκελετικά στοιχεία που επιτρέπουν σε όλους τους ανθρώπους στο τραπέζι να δηλώσουν ότι είχαν δεινόσαυρο για δείπνο.
Ω, και ευτυχισμένη ημέρα των ευχαριστιών!
