Ήταν ένας δύσκολος χρόνος για τη διατήρηση των ζώων - όχι μόνο υπήρξε μια αμφιλεγόμενη έκθεση που έλεγε ότι η Γη θα χάσει τα δύο τρίτα των σπονδυλωτών ειδών μέχρι το 2020, οι ελέφαντες είχαν το χειρότερο έτος τους σε ένα τέταρτο του αιώνα και η απαλή καμηλοπάρδαλη γλίστρησε στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση. Ακόμα και η διασημότητα του αμφίβιου Toughie, ο τελευταίος βατραχοπόδαρος του τελευταίου Ράμπους, κροτίδασε το τελευταίο του.
Αλλά μια νέα έκθεση από το World Wildlife Fund δείχνει ότι ο κόσμος εξακολουθεί να είναι γεμάτος όμορφα και εκπληκτικά πλάσματα άξια προστασίας, συζητώντας 163 είδη που ήταν μέχρι τότε άγνωστα στην επιστήμη και ανακαλύφθηκαν από διάφορους ερευνητές στο Μεγάλο Μέκονγκ το 2015.
Το νέο είδος περιλάμβανε εννέα αμφίβια, 11 ψάρια, 14 ερπετά, 126 είδη φυτών και τρία θηλαστικά. Σύμφωνα με την έκθεση, από το 1997 οι επιστήμονες έχουν καταγράψει 2.409 νέα είδη στο σύμπλεγμα ζούγκλων, παραπόταμων και υγροτόπων γύρω από το Μεκόνγκ, το οποίο διέρχεται από τη νοτιοανατολική Ασία και διέρχεται από διάφορες χώρες όπως το Λάος, την Καμπότζη, την Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ.
"Η περιοχή του Μεκόνγκ συνεχίζει να μας υπενθυμίζει ότι υπάρχουν πολλές απίστευτες και ανεξερεύνητες περιοχές που οδηγούν σε νέες ανακαλύψεις που συμβαίνουν κάθε χρόνο και είναι πολύ σημαντικό να τις προστατεύσουμε πριν χαθούν», δήλωσε ο Jimmy Borah, Διευθυντής του προγράμματος Wildlife WWF στην περιοχή του Mekong, λέει η Amy Sawitta Lefevre στο Reuters .
Μερικά από τα νέα είδη που ανακαλύφθηκαν είναι αληθινά ροκ αστέρια. Σύμφωνα με την έκθεση, ο χειροπτέρης Alexandre Teynié και οι συνάδελφοί του βρήκαν το Parafimbrios lao, ενώ περπατούσαν κατά μήκος των βράχων της επαρχίας Luang Prabang του Λάος. Το είδος φιδιού, το οποίο έχει ιριδίζουσα κεφαλή, δεν έμοιαζε με τίποτα που είχε συναντήσει στην περιοχή. "Πλησίασαμε με σοκ, φέρνοντας στο μυαλό όλα τα γνωστά είδη στην Ασία, που μπορεί να μοιάζουν, αλλά δεν υπήρξε καμία αντιστοιχία".
Στην πραγματικότητα, ήταν μέρος ενός νέου γένους. Το WWF άρχισε να το ονομάζει το φίδι Ziggy Stardust σε αφιέρωμα στον David Bowie.
Το παλαμάρι Agamid του Phuket, Acanthosaura phuketensis, βρέθηκε στα λίγα εναπομείναντα δάση του νησιού του Πουκέτ, ενός δημοφιλούς τουριστικού κόμβου στη νότια Ταϊλάνδη. Ελπίζουμε ότι αυτό το νέο είδος, καθώς και δύο νέοι γεγκοί και οχιά που ανακαλύφθηκαν στο Πουκέτ την τελευταία δεκαετία, θα ωθήσουν προσπάθειες διατήρησης για να σώσουν τα απειλούμενα δάση της περιοχής.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, άλλες ανακαλύψεις περιλαμβάνουν ένα πορτοκαλί και μαύρο μανταρίνι στην επαρχία Τσιάνγκ Ράι της Ταϊλάνδης που μοιάζει με ένα Klingon, ένα νυχτερινό ρόπαλο στο Central Highlands του Βιετνάμ, καθώς και ένα μικροσκοπικό είδος βάτραχος στην Καμπότζη και το Βιετνάμ και ένα νέο είδος μπανάνας που βρέθηκαν στη βόρεια Ταϋλάνδη.
Ενώ η εύρεση αυτών των ειδών είναι συναρπαστική, πολλοί από αυτούς ήδη αντιμετωπίζουν απειλές από την καταστροφή των οικοτόπων και το εμπόριο κατοικίδιων ζώων. "Πολλοί συλλέκτες είναι πρόθυμοι να πληρώσουν χιλιάδες δολάρια ή περισσότερα για τα πιο σπάνια, πιο μοναδικά και πιο απειλούμενα είδη, συχνά τα αγοράζουν στις παράνομες αγορές της άγριας ζωής της περιοχής", λέει ο Μπόρα στην απελευθέρωση. "Για να τους σώσουμε, είναι ζωτικής σημασίας να βελτιώσουμε την επιβολή της νομοθεσίας κατά της λαθροθηρίας και των παράνομων αγορών άγριων ζώων".
Η έκθεση υπογραμμίζει επίσης το γεγονός ότι αυτά τα είδη δεν βρέθηκαν απλώς άγρια. Οι επιστήμονες αποφασίζουν να ταξιδέψουν σε απομακρυσμένα και μερικές φορές επικίνδυνα μέρη για να βρουν, να μελετήσουν και να διατηρήσουν τη βιοποικιλότητα του πλανήτη. "Η ανακάλυψη ειδών δεν είναι τυχαία. Πολλές φορές, οι άνθρωποι απλά δεν κοίταξαν ", δήλωσε ο Ντέιβιντ Μπλάκμπερν, έφηβος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλώριδας που δεν εμπλέκεται στην έκθεση, λέει η Carrie Arnold στο National Geographic . "Πρέπει να περιγραφεί πολλά από τη βιοποικιλότητα στον κόσμο. Μερικά από αυτά τα είδη είναι επιρρεπή στην εξαφάνιση. Δεν μπορούμε να προστατεύσουμε ό, τι πρέπει να προστατεύουμε χωρίς δεδομένα. "
Το WWF επισημαίνει ότι το Μεγάλο Μέτωπο αντιμετωπίζει αυξανόμενη αναπτυξιακή πίεση, καθώς και μεγάλης κλίμακας έργα εξόρυξης, παράνομη υλοτομία και λαθροθηρία για τα κρέατα που προορίζονται για τη διατροφή του τοπικού πληθυσμού.
