Οι άνθρωποι απελευθερώνουν περισσότερα από 30 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο, χάρη σε μεγάλο βαθμό στην καύση ορυκτών καυσίμων. Αυτός ο αριθμός αυξάνεται σταθερά για περισσότερα από 100 χρόνια. Καθώς η κλιματική κατάσταση γίνεται όλο και πιο έντονη, οι επιστήμονες, οι περιβαλλοντολόγοι, οι επιχειρηματίες και οι πολιτικοί αναζητούν λύσεις. Πολλές από αυτές τις λύσεις συνεπάγονται τη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, χρησιμοποιώντας πιο πράσινα καύσιμα, οδηγώντας λιγότερα. Όμως, ένας αυξανόμενος αριθμός λύσεων είναι λιγότερο για τη μείωση των εκπομπών και περισσότερο για τη σύλληψή τους. Ένα εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην Ισλανδία έχει υπολογίσει πώς να μετατρέψει τον άνθρακα σε πέτρα. Μια εταιρεία της Καλιφόρνια ισχυρίζεται ότι διαθέτει τεχνολογία για την απομόνωση του άνθρακα σε τσιμέντο. Άλλες αναδυόμενες μέθοδοι περιλαμβάνουν την παγίδευση άνθρακα υπόγεια ή σε νερό.
Τώρα, μια καναδική εκκίνηση έχει τη δική της ιδέα: τραβήξτε το διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα και μετατρέψτε το σε χρήσιμα προϊόντα, όπως τα καύσιμα. Η εταιρεία, Carbon Engineering, συνιδρυτήθηκε από τον φυσικό του Χάρβαρντ Ντέιβιντ Κέιθ και χρηματοδοτείται μερικώς από τον Bill Gates.
Η Carbon Engineering ξεκίνησε πρόσφατα ένα εργοστάσιο δοκιμών στο Squamish της Βρετανικής Κολομβίας για να αποδείξει τη βιωσιμότητα της λεγόμενης τεχνολογίας "capture air". Στο εργοστάσιο, ο αέρας ωθείται από μεγάλους ανεμιστήρες σε υγρό διάλυμα με υψηλό διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό στη συνέχεια μετατρέπεται σε καθαρό διοξείδιο του άνθρακα. Στη συνέχεια, καθαρός αέρας απελευθερώνεται και το υγρό ανακυκλώνεται για ένα άλλο γύρο καθαρισμού διοξειδίου του άνθρακα. Σε αντίθεση με άλλες τεχνολογίες δέσμευσης άνθρακα που συλλέγουν διοξείδιο του άνθρακα όπως προκύπτει από τα εργοστάσια, η δέσμευση αέρα μπορεί να απομακρύνει το διοξείδιο του άνθρακα που έχει ήδη εκπέμψει από τα αυτοκίνητα, τα αεροπλάνα, τον γεωργικό εξοπλισμό και άλλες πηγές. Η δέσμευση του αέρα, σύμφωνα με την Carbon Engineering, είναι σαν μια πιο αποτελεσματική έκδοση των δέντρων που ήδη κάνουν.
"Αν μπορέσουμε να καταστήσουμε δυνατή τη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα σε βιομηχανική κλίμακα με μια τιμή που είναι καθόλου βιώσιμη ή λογική, αυτή η τεχνολογία παρέχει ακόμα ένα δρόμο για τον έλεγχο αυτών των πηγών εκπομπών", λέει ο Geoff Holmes, διευθυντής ανάπτυξης της Carbon Μηχανική.
Η διαδικασία της τεχνολογίας άνθρακα (Carbon Engineering) Το νέο εργοστάσιο αφαιρεί περίπου έναν τόνο διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα κάθε μέρα. Ενώ αυτό δεν είναι πολύ δύσκολο να αντισταθμίσει το αποτύπωμα άνθρακα των τριών δωδεκάδων Καναδών - η εταιρεία λέει ότι είναι έτοιμη να κλιμακωθεί πολλές χιλιάδες φορές. Αλλά ειρωνικά, το εργοστάσιο επίδειξης απελευθερώνει σήμερα τον άνθρακα που συλλαμβάνει πίσω στην ατμόσφαιρα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το άλλο κομμάτι του παζλ-που υπολογίζει τι να κάνει με όλο το δεσμευμένο διοξείδιο του άνθρακα- δεν έχει λυθεί ακόμα.
Ένα από τα πιο ελπιδοφόρα μονοπάτια της τεχνολογίας Carbon Engineering είναι η περιστροφή που συνεπάγεται τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα σε καύσιμο. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη διάσπαση του νερού σε οξυγόνο και υδρογόνο και το συνδυασμό του υδρογόνου με το διοξείδιο του άνθρακα για τη δημιουργία υδρογονανθράκων. Αυτή η τεχνολογία υπάρχει, αλλά ποτέ δεν δοκιμάστηκε σε εμπορική κλίμακα.
"Αυτή είναι μια ιδέα που θα μπορούσε κάποια μέρα να είναι σε θέση να παρέχει πραγματικές παγκόσμιες ποσότητες καυσίμων που είναι συμβατές με την τρέχουσα υποδομή μας και είναι ουδέτερες από άνθρακα", λέει ο Holmes.
Ο Χολμς εκτιμά ότι η τεχνολογία άνθρακα μπορεί να είναι έτοιμη να μεταφέρει καύσιμα από διοξείδιο του άνθρακα που συλλέγονται με αέρα στην αγορά σε "αρκετά" χρόνια, σε περίπου $ 1 έως $ 2 δολάρια ανά λίτρο.
Ο Χολμς γνωρίζει ότι η σύλληψη του αέρα δεν είναι πανάκεια για την αλλαγή του κλίματος. Στην καλύτερη περίπτωση, θα αφαιρέσει μόνο ένα κλάσμα των ανθρακούχων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα.
"Πιστεύουμε πραγματικά ότι ο κόσμος χρειάζεται περισσότερα εργαλεία, όχι λιγότερο, για να βοηθήσει στη μείωση των εκπομπών", λέει. "Η δέσμευση αέρα μπορεί να προστεθεί στο σύνολο των επιλογών μας. Θέλουμε να είμαστε μέρος της οδήγησης των εκπομπών στο μηδέν όσο το δυνατόν γρηγορότερα ».
