Από όλες τις ιδιότητες που χωρίζουν τους ανθρώπους από τα ψάρια, η ικανότητα να αναπνέουμε υποβρύχια είναι αυτή που μας κάνει κάμποσους πονηρούς κατοίκους της γης. Έτσι, είναι δύσκολο να μην δουλέψουμε με λόγια αυτή την περασμένη εβδομάδα ότι ένας κορεάτικος φοιτητής σχεδίου μπορεί να έρχεται με ένα σχέδιο για μια φορετή συσκευή που μπορεί να εξαγάγετε αρκετό αέρα από το θαλασσινό νερό, επιτρέποντας σχεδόν σε οποιονδήποτε να αναπνεύσει σαν ψάρι.
Είναι μια αξιοσημείωτη αξίωση, δεδομένου ότι κανείς δεν έχει βρει κάτι που να μοιάζει με πραγματικό "τεχνητό βράδυ". Με την κωδική ονομασία "Triton", η μυστηριώδης ιδέα έρχεται με τη μορφή ενός μικρού επιστολού που θυμίζει τον "rebreather" James Bond χρησιμοποιεί στο Thunderball 1965) και Die Another Day (2002). Είναι σχεδιασμένο για να συλλαμβάνει μηχανικά το αέριο οξυγόνο που υπάρχει στο νερό και να το αποθηκεύει σε δεξαμενή πεπιεσμένου αέρα. Όπως ο δημιουργός Jeabyun Yeon περιγράφει στην ιστοσελίδα του, το νερό φιλτράρεται χρησιμοποιώντας ένα ζεύγος κυλινδρικού σχήματος βράγχια που φιλοξενούν λεπτή κλωστή με "τρύπες μικρότερες από τα μόρια του νερού". Ένας ενσωματωμένος μικροσυμπιεστής, που τροφοδοτείται από μια μικροσκοπική μπαταρία ταχείας φόρτισης, στη συνέχεια συμπυκνώνει το οξυγόνο, καθιστώντας το άμεσα διαθέσιμο καθώς ο χρήστης εισπνέει.
Αρκετοί σκεπτικιστές έχουν χτυπήσει από τότε, επισημαίνοντας ορισμένες τεχνολογικές προκλήσεις που θα καταστήσουν τελικά την ιδέα του Yeon, όπως είναι λεπτομερές, οπουδήποτε από απίθανη έως γελοία φημισμένη. Για να καταλάβουμε γιατί τα τεχνητά βράγχια δεν ήταν τίποτα περισσότερο από ένα όνειρο σωλήνων μέχρι στιγμής, κάποιος πρέπει να καταλάβει κάποιες από τις εγγενείς βιολογικές διαφορές μεταξύ του ανθρώπου και του πρυμναίου θαλάσσιου πλάσματος. Πρώτον, και πιο προφανές, είναι ότι τα ψάρια έχουν βράγχια που έχουν εξελιχθεί για να απορροφούν το οξυγόνο, διατηρώντας παράλληλα τα απαέρια. τα αναπνευστικά συστήματα του ανθρώπου είναι εξοπλισμένα για να τροφοδοτούν το οξυγόνο στον αέρα. Τα ψάρια είναι επίσης ψυχρόαιμα, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτούν πολύ λιγότερη ενέργεια. Αυτή η προσαρμογή είναι απαραίτητη καθώς η συγκέντρωση του διαλυμένου οξυγόνου στο νερό είναι σπάνια, περίπου 20 φορές λιγότερο από ό, τι βρίσκεται στον ίδιο όγκο αέρα.
Το Blog ZidBits εξηγεί ότι τα τεχνητά βράγχια θα πρέπει να είναι τεράστια για να παρέχουν επαρκή ποσότητα οξυγόνου για τον άνθρωπο:
Το πρόβλημα αυτό ενισχύεται χάρη στο θαλάσσιο νερό που περιέχει μόνο 7 ppm οξυγόνου. Ως αποτέλεσμα αυτής της χαμηλής συγκέντρωσης, οι 1.000 τόνοι θαλάσσιου νερού κατέχουν μόνο 14 λίβρες. του Ο2. Δεδομένου ότι ένας μέσος δύτης χρειάζεται 1 κιλό οξυγόνου ανά λεπτό, θα χρειαστείτε 51 γαλόνια θαλασσινού νερού ανά λεπτό για να περάσετε από τα «βράγχια».
Το blog DeepSeaNews επικρίνει την τεχνολογία του Yeon, εκτιμώντας ότι, ακόμη και στο χαμηλό τέλος, ένα τέτοιο σύστημα θα χρειαζόταν να αντλεί και να απομακρύνει οξυγόνο από περίπου 24 γαλόνια νερού για κάθε βυθισμένο λεπτό. Επιπλέον, η εισπνοή καθαρού οξυγόνου που διηθείται από το νερό μπορεί να είναι ιδιαίτερα τοξική. Ενώ το 20 τοις εκατό του αέρα αποτελείται από οξυγόνο, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ότι ο αναπνευστικός αέρας που αποτελείται από 100 τοις εκατό οξυγόνο μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα όπως θολή όραση, επιληπτικές κρίσεις και σπασμούς λόγω ρευστού που συσσωρεύεται στους πνεύμονες.
Ωστόσο, αυτές οι προκλήσεις δεν έχουν αποτρέψει τις προσπάθειες των άλλων να αποκολληθούν υπό πίεση δεξαμενές. Ο Ισραηλινός εφευρέτης Alon Bodner αναπτύσσει ένα πρωτότυπο με μπαταρία που χρησιμοποιεί φυγόκεντρο υψηλής ταχύτητας για τη μείωση της πίεσης του θαλάσσιου νερού, το οποίο αναγκάζει το οξυγόνο να φουσκώσει και να διαφύγει σε ξεχωριστό θάλαμο, με τον ίδιο τρόπο που απελευθερώνονται τα αέρια του διοξειδίου του άνθρακα ανοίγοντας ένα δοχείο σόδα. Το μειονέκτημα είναι ότι το εξάρτημα, που ονομάζεται "LikeAFish", απαιτεί να λειτουργήσει μια πηγή ενέργειας μεγάλης χωρητικότητας (και πιθανώς βαριά).
Μια άλλη πιο εξωτική προσέγγιση από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Nottingham Trent στην Αγγλία ήταν εμπνευσμένη από το μεγάλο σκαθάρι καταδύσεων, ένα έντομο με ανατομικά χαρακτηριστικά που του επιτρέπουν να επιβιώνει υποβρύχια. Οι μικροσκοπικές τρίχες που βρίσκονται στην κοιλιά της δουλεύουν για να παγιδεύουν μια τσέπη αέρα μεταξύ του αναπνευστικού ανοίγματος και του περιβάλλοντος νερού. Αυτό το προστατευτικό στρώμα αέρα λειτουργεί επίσης ως φίλτρο, επιτρέποντας στα αέρια οξυγόνου που είναι κλειδωμένα στο νερό να διέρχονται και το διοξείδιο του άνθρακα να διαχέεται. Σε ένα πείραμα, οι ερευνητές μπόρεσαν να μιμηθούν αυτό το αποτέλεσμα, σε κάποιο βαθμό, χρησιμοποιώντας ένα υλικό "υπεραναπηκτικό πορώδες αφρό" τυλιγμένο γύρω από μια συσκευή εισπνοής οξυγόνου.
Αλλά, με οποιοδήποτε τρόπο το πλαισιώνετε, μοιάζει να είναι λίγο πριν ο άνθρωπος μπορεί να είναι ένας με τα ψάρια.
