Πριν από 10.300 χρόνια, ένας άνθρωπος γνωστός ως Shuká Káa έζησε στην βορειοδυτική ακτή του Ειρηνικού, πιθανώς κυνηγώντας αρκούδες και πανηγυρίζοντας στα ψάρια. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα κατάλοιπά τους σε ένα νοτιοανατολικό Αλάσκα σπήλαιο το 1996 και προσπάθησαν να συνδέσουν ένα δείγμα μιτοχονδριακού DNA με μέλη σύγχρονων αυτόχθονων λαών που ζουν στη γεωγραφική περιοχή όπου βρέθηκε το Shuká Káa. Δεν ήταν σε θέση να βρουν έναν αγώνα και ο Shuká Ká έλαβε μια τελετουργική ταφή το 2008. Αλλά αυτό δεν ήταν το τέλος της ιστορίας του Shuka Káa.
Τον περασμένο μήνα, η Ann Gibbons ανέφερε για την επιστήμη ότι οι επιστήμονες έλαβαν άδεια από αρκετές φυλές Native American για να αναλύσουν τα θραύσματα του Shuká Káa χρησιμοποιώντας πιο εξελιγμένες μεθόδους προσδιορισμού αλληλουχιών DNA. Διαπίστωσαν ότι ο ναυτικός σχετίζεται με τους λαούς Tsimshian, Tlingit, Nisga'a και Haida που ζουν σήμερα στον βορειοδυτικό Ειρηνικό, υποδεικνύοντας ότι οι σύγχρονες αυτόχθονες ομάδες που ζουν στην περιοχή έχουν μακροχρόνιες συνδέσεις με τους πρώτους κατοίκους της.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, προσπάθησε να αναθεωρήσει την προηγούμενη γενετική έρευνα του Shuká Káa, η οποία επικεντρώθηκε στο μιτοχονδριακό DNA. Όπως εξήγησε η Diana Yates σε ένα δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις, το μιτοχονδριακό DNA ή το mtDNA, εμφανίζεται έξω από τον πυρήνα των κυττάρων και διαβιβάζεται από τις μητέρες στα παιδιά τους. Αλλά mtDNA δεν παρέχει μια πλήρη γενετική εικόνα.
"Το μιτοχονδριακό DNA εντοπίζει ακριβώς τη μητρική γραμμή - τη μητέρα της μητέρας της μητέρας σας - έτσι λείπει η πληροφορία για όλους αυτούς τους άλλους προγόνους", δήλωσε στον Yates ο John Lindo, μεταδιδακτορικός ερευνητής και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
Το πυρηνικό DNA, η θεωρητική ομάδα, θα τους επέτρεπε να κάνουν μια πιο ολοκληρωμένη αξιολόγηση της γενεαλογίας του Shuká Káa. Γύρισαν λοιπόν την εξαγωγή πυρηνικού DNA από τους γομφίους του Shuká Káa, όπου παραμένει ο τελευταίος ιστός του. Αναλύθηκαν επίσης τα δόντια τριών ατόμων που βρέθηκαν στην ακτή της Βρετανικής Κολομβίας, τα οποία ζούσαν μεταξύ 6.075-1.750 ετών.
Όπως εξήγησε ο Gibbons στην επιστήμη, οι ερευνητές ήταν σε θέση να ακολουθήσουν μόνο το 6% του γονιδιώματος του Shuka Káa, αφού το DNA του ήταν αρκετά κατεστραμμένο. Προχώρησαν να συγκρίνουν αυτούς τους δείκτες με το DNA των τριών νεότερων σκελετών και με το DNA των 156 ιθαγενών ομάδων που ζουν σε διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο.
Η ανάλυση των ερευνητών αποκάλυψε ότι η Shuka Káa σχετίζεται στενά με τους τρεις σκελετούς που βρέθηκαν κατά μήκος της ακτής της Βρετανικής Κολούμπια. Και αυτοί οι τρεις σκελετοί είναι με τη σειρά τους στενά συνδεδεμένοι με τους Tsimshian, Tlingit, και άλλους αυτόχθονες λαούς του Βορειοδυτικού Ειρηνικού. Συνδυάζοντας αυτό το γενετικό παζλ, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Shuká Káa ήταν κοινός πρόγονος και ότι «η βορειοδυτική ακτή του Ειρηνικού έχει γενετική συνέχεια τουλάχιστον για τα τελευταία 10.300 χρόνια», όπως έγραψαν οι συντάκτες της μελέτης.
Η μελέτη ανέφερε επίσης ότι υπήρχαν τουλάχιστον δύο γενετικά διακριτές ομάδες που ζούσαν στην Αμερική πριν από 10.000 χρόνια, καθώς οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο Shuká Káa δεν ήταν στενός συγγενής του παιδιού Anzick, ο οποίος είχε θαφτεί πριν από 12.700 χρόνια σε αυτό που είναι τώρα Montana . «Δεν προτείνω ότι οι λαοί της Αμερικής ήταν πιο πολύπλοκοι από τους περισσότερους ανθρώπους», δήλωσε ο Ripan Malhi, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, σε συνέντευξή του στον Aaron Bolton για την KSTK News.
Η προφορική παράδοση των αυτοχθόνων βορειοδυτικών ομάδων του Ειρηνικού μιλά για μια πατρογονική παρουσία στην περιοχή "από αμνημονεύτων χρόνων", δήλωσε στο Yates η Rosita Worl, συν-συγγραφέας της μελέτης και ο διευθυντής του Ινστιτούτου Κληρονομιάς της Sealaska. Η νέα μελέτη του Shuká Káa προσθέτει ένα αυξανόμενο σύνολο αποδεικτικών στοιχείων που επιβεβαιώνουν ότι οι δεσμοί των ομάδων πράγματι εκτείνονται σε μερικούς από τους πρώτους κατοίκους της γης.
