Τι είναι αυτά τα κακά; σκέφτηκε ο Ρικ Πότς. Ο παλαιοανθρωπολόγος του Smithsonian κοιτάζετο σε ένα μικρό, στρογγυλό κοχύλι με κάρβουνο. Ο πεπαλαιωμένος βράχος συνοδεύτηκε από 85 άλλους, που ανασκάφηκαν από το χώρο της λεκάνης Olorgesailie στη νότια Κένυα.
σχετικό περιεχόμενο
- Η επιστήμη πίσω από την ανακάλυψη του παλαιότερου Homo Sapien
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, ο χώρος είχε αποκαλύψει μια σειρά από ευρήματα στο Potts και την ομάδα ερευνητών του Smithsonian και των Εθνικών Μουσείων της Κένυας, συμπεριλαμβανομένων χιλιάδων ανθρωπογενών εργαλείων, απολιθωμένα υπολείμματα θηλαστικών και δείγματα ιζημάτων που εκτείνεται σε εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια . Αλλά τα κομμάτια ήταν ένα μυστήριο.
Επιστρέφοντας στο εργαστήριο, οι ερευνητές τα αναλύουν για να διαπιστώσουν ότι είναι μαύρες χρωστικές ουσίες: Τα παλαιότερα παλεόχρωμα κραγιόνια που ανακάλυψαν ποτέ, που χρονολογούνται από περίπου 300.000 χρόνια πριν.
Αυτή ήταν μόνο η αρχή της ίντριγκας. Αφού μελετήθηκε εδώ και πολύ καιρό αυτή η περιοχή και αυτή η περίοδος στην ανθρώπινη εξέλιξη, ο Potts γνώριζε ότι οι πρώιμοι άνθρωποι αντλούν γενικά τα τρόφιμα και τα υλικά τους σε τοπικό επίπεδο. Αυτά τα "κραγιόνια", ωστόσο, εισήχθησαν σαφώς. Είχαν σχηματιστεί σε μια θαλπωρή λίμνη, αλλά το πλησιέστερο σώμα νερού που ταιριάζει με αυτή την περιγραφή ήταν περίπου 18 μίλια μακριά. Αυτό ήταν πολύ πιο μακριά από ό, τι οι περισσότεροι κάτοικοι πιθανότατα θα είχαν ταξιδέψει σε τακτική βάση, δεδομένου του άνισου εδάφους. Τι συνέβαινε;
Οι χρωστικές ουσίες, ο Potts και οι συν-συγγραφείς του πιστεύουν τώρα, ήταν μέρος ενός προϊστορικού εμπορικού δικτύου-ένα που υπήρχε 100.000 χρόνια νωρίτερα από ό, τι πιστεύουν οι επιστήμονες.
Στο χώρο της λεκάνης του Olorgesailie, οι ερευνητές του Smithsonian βρήκαν στοιχεία για το εμπόριο μεγάλων αποστάσεων, τη χρήση χρωστικών χρωμάτων και εξελιγμένων εργαλείων που χρονολογούνται από δεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν πιστευόταν. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το περιβάλλον κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσιμης περιόδου ήταν ιδιαίτερα μεταβλητό, με υψηλό κύκλο θηλαστικών και αναξιόπιστους πόρους. (Πρόγραμμα Smithsonian / Human Origins) Εκτός από τους σβώλους των χρωστικών ουσιών, οι ερευνητές επισημαίνουν τη μεταμόρφωση στην τεχνολογία εργαλείων πέτρας ως απόδειξη αυτού του ισχυρισμού. Στην ίδια τοποθεσία βρέθηκαν χιλιάδες νεότερα εργαλεία κατασκευασμένα από υλικά που είχαν μεταφερθεί σε μεγάλες αποστάσεις. Αναφέρουν αυτά τα συμπεράσματα σε μια σειρά από τρία σχετικά έγγραφα που δημοσιεύονται σήμερα στην επιστήμη. εκτός από τον Potts , συγγραφείς περιλαμβάνουν τον Alan Deino, έναν γεωχρονολόγο στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Berkeley και τον παλαιοανθρωπολόγο Alison Brooks του Πανεπιστημίου George Washington.
"Τα πρώτα στοιχεία για τον Homo sapiens στην ανατολική Αφρική είναι περίπου 200.000 χρόνια πριν, επομένως αυτά τα στοιχεία της μέσης πέτρινης ηλικίας που βρίσκουμε είναι σημαντικά πριν από αυτό", λέει ο Potts, διευθυντής του Προγράμματος Ανθρώπινων Προέλευσης του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας έχει διεξάγει έρευνα στην Olorgesailie εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια. «Οι πρώτοι άνθρωποι ήταν σπάνιοι στο περιβάλλον τους με βάση το ίδιο το απολιθωμένο αρχείο, αλλά άφηναν αυτά τα ανθεκτικά τηλεφωνήματα πίσω, αυτά τα πέτρινα εργαλεία. Γνωρίζουμε λοιπόν πολύ περισσότερα σχετικά με τη μετάβαση στη συμπεριφορά από ό, τι κάνουμε το χρονοδιάγραμμα ή ποιος πραγματικά έκανε αυτά τα εργαλεία. "
Αυτές οι πολύπλοκες συμπεριφορικές αλλαγές σηματοδοτούν μια σημαντική μετατόπιση της γνώσης, η οποία μπορεί να έχει δώσει στους σύγχρονους ανθρώπους ένα πλεονέκτημα έναντι άλλων γραμμών ανθρωποειδούς εκεί έξω. Οι ερευνητές προσφέρουν ακόμη μια πιθανή εξήγηση για τη μετατόπιση: περιβαλλοντική αστάθεια. Μελετώντας τους δείκτες αλλαγής στο περιβάλλον, οι ερευνητές διαπιστώνουν ότι αυτό το βαθύ γνωστικό άλμα συνέβη ταυτόχρονα με δραματικές μεταβολές στο κλίμα και το τοπίο.
Η εν λόγω μετάβαση στην Olorgesailie εκτείνεται από 500.000 χρόνια πριν σε 300.000 χρόνια πριν. Στην αρχή αυτής της μετατόπισης, η κυρίαρχη ανθρωπόμορφη ήταν ο Homo erectus, ο παλαιότερος γνωστός πρώιμος άνθρωπος που εμφανίστηκε για πρώτη φορά πριν από 1, 8 εκατομμύρια χρόνια και εξαπλώθηκε σε ολόκληρο τον κόσμο. Ο "ορθός άνθρωπος" συχνά συνοδεύεται από το handaxe, ένα πέτρινο εργαλείο που έχει ανακαλυφθεί σε περιοχές της Αφρικής, της Ασίας και της Ευρώπης. Τα πέτρινα εργαλεία σε σχήμα αχλαδιού ανήκουν σε μια παράδοση τεχνολογίας εργαλείων γνωστή ως Acheulean, η οποία διήρκεσε περισσότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια.
Αλλά πριν από περίπου 500.000 χρόνια, αυτά τα χειροποίητα μανικετόκουμπα άρχισαν να φαίνονται λίγο πιο εκλεπτυσμένα, λέει ο γνωστικός αρχαιολόγος Derek Hodgson του Πανεπιστημίου της Υόρκης, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. "Παίρνετε τρισδιάστατη συμμετρία στα χειροποίητα, σαν οι ανθρωποειδείς να είναι σε θέση να περιστρέφουν το αντικείμενο στο μάτι, το οποίο είναι μια πολύπλοκη ικανότητα για να επιτευχθεί", λέει ο Hodgson. "Αυτά τα εργαλεία φαίνονται πάρα πολύ εκλεπτυσμένα και μερικά είναι πάρα πολύ μεγάλα για λειτουργικές ανάγκες". Με άλλα λόγια, αυτά τα μεταγενέστερα εργαλεία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να υποδείξουν την κοινωνική θέση ή για αισθητικούς σκοπούς.
Ο Potts και η ομάδα του στην Olorgesailie παρατήρησαν επίσης αυτή την εξέλιξη στα χειρόγραφα. Αυτό που ξεκίνησε ως αυστηρά λειτουργικά εργαλεία από τοπική πέτρα εισχωρούν σταδιακά από το περιστασιακά μικρότερο εργαλείο και μεταφερόμενο υλικό. Πριν από 300.000 χρόνια, η μετάβαση στην Olorgesailie ήταν πλήρης. Τα χειροποίητα κουμπιά είχαν ουσιαστικά εξαφανιστεί, οδηγώντας σε μια νέα τεχνολογική εποχή που ονομάζεται Μέση Εποχή της Εποχής του Θρόνου - και ένα νέο είδος ανθρωποειδούς που χειρίζεται αυτά τα μικρότερα εργαλεία.
Παλαιότερα χειρόγραφα που χρησιμοποιούνται από πρώιμους ανθρώπους στην Κένυα πριν από 320.000 χρόνια. (Πρόγραμμα Smithsonian / Human Origins) Πότε και γιατί συνέβη αυτή η αλλαγή και ποιος ήταν πίσω της, έχει συζητηθεί εδώ και χρόνια. Η πρόκληση στο παρελθόν ήταν η έλλειψη ρεκόρ. "Η προσπάθεια να προσδιοριστεί το χρονοδιάγραμμα και οι περιστάσεις αυτής της διαδικασίας υποφέρει από μια σειρά εννοιολογικών και πρακτικών δυσκολιών", γράφουν οι αρχαιολόγοι Sally McBrearty και Christian Tryon σε άρθρο του 2006. Συγκεκριμένα, οι αρχαιολόγοι δεν κατάφεραν ποτέ να βρουν αρχαιολογικούς χώρους με συνεχόμενα στρώματα ιζημάτων που να καλύπτουν τη μετάβαση αυτή, πιθανώς επειδή η κοιλάδα του Rift υφίστατο τέτοιες τεράστιες τεκτονικές διαταραχές.
Τα ιζήματα της λεκάνης Olorgesailie υποφέρουν από το ίδιο έλλειμμα, το οποίο εκτείνεται από 499.000 χρόνια πριν σε 320.000 χρόνια πριν. Αυτό που συνέβη σε αυτά τα μυστηριώδη χρόνια εξακολουθεί να συζητείται. Αλλά αυτό που προέκυψε από την άλλη πλευρά στην Olorgesailie είναι κάτι που δεν έχει δει ποτέ τόσο νωρίς: Άνθρωποι που είχαν τις κοινωνικές και γνωστικές δεξιότητες για να δημιουργήσουν εκλεπτυσμένα εργαλεία. εμπορικά δίκτυα μεγάλων αποστάσεων για την απόκτηση βέλτιστων υλικών παραγωγής εργαλείων, όπως ο οψιανός. και την προσαρμοστικότητα για να επιβιώσουν σε ένα περιβάλλον που περιλάμβανε σεισμούς, ηφαίστεια και άγρια διακυμάνσεις υγρών-ξηρών κύκλων.
Έτσι τα ίδια τα εργαλεία προκάλεσαν τη νευρολογική μεταβολή ή οι μεγαλύτεροι εγκέφαλοι του Homo heidelbergensis -που διέκοψαν τον θρόνο της ανθρωπότητας από τον Erectus και πιστεύεται ότι είναι ο κοινός πρόγονος του Homo sapiens και των Νεάντερταλ - επιτρέπουν τη δημιουργία αυτών των νέων εργαλείων; Είναι ένα ερώτημα που τα φυσικά απομεινάρια δεν μπορούν να απαντήσουν αρκετά. "Είναι κάπως έτσι, ήταν οι άνθρωποι πραγματικά έξυπνοι πριν υπήρχαν υπολογιστές;" λέει ο Potts. "Αυτή είναι μια σημαντική εφεύρεση, και προφανώς είμαστε οι ίδιοι άνθρωποι πριν από υπολογιστές, όπως μετά."
Ο Hodgson συμφωνεί ότι τα νευρικά δίκτυα πιθανότατα έπρεπε να είναι στη θέση τους για τη δημιουργία νέων εργαλείων και ίσως τα νευρικά δίκτυα σχετίζονταν επίσης με νέες κοινωνικές συμπεριφορές όπως οι εμπορικές συμμαχίες και η χρήση χρωστικών. Αλλά η κατανόηση της σχέσης μεταξύ του ανθρώπου και του απρόβλεπτου περιβάλλοντός του εξακολουθεί να είναι ένα κρίσιμο κομμάτι του παζλ.
Ο Potts πραγματοποιεί μια συλλογή από χειροποίητα ρολόγια από την Πρώιμη Λίθινη Εποχή στη Λεκάνη Olorgesailie. (Πρόγραμμα Smithsonian / Human Origins) Η κοιλάδα του Great Rift ονομάστηκε για τη θέση της πάνω σε ένα ενδοκοινοτικό σύστημα κορυφογραμμών που έχει τεκτονικά ενεργό για εκατομμύρια χρόνια. Κατά τη διάρκεια της μετάβασης η ομάδα μελετούσε, υπήρξε επίσης μια κίνηση σε ένα ξηρότερο περιβάλλον με διαστήματα υγρασίας. Τα ζώα, τα φυτά, τα τοπία μετατοπίστηκαν: Με την εξέταση του αποτυπώματος των φυσικών αποβλήτων, ο Potts και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι το 85% των ειδών θηλαστικών γνώρισε τοπική εξαφάνιση κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης μεταξύ της Acheulean και της μέσης πέτρινης εποχής.
Αυτές οι περιβαλλοντικές προκλήσεις μπορεί να έχουν ωθήσει τους ανθρώπους προς μεγαλύτερη συνεργασία και εξερεύνηση. "Αν ήταν κάθε ανθρωποκτονία για τον εαυτό της, αυτό θα ήταν καταστροφή και αυτό θα μπορούσε να ήταν ένας από τους λόγους για τους οποίους εξαφανίστηκε ο τρόπος ζωής του Acheulean", λέει ο Potts. Ίσως γι 'αυτό οι λαοί της Μέσης Λίθινης Εποχής στην Olorgesailie πήραν το 50-60% των υλικών τους για τη δημιουργία εργαλείων από μακριά - χρησιμοποίησαν το εμπόριο ως μέσο επιβίωσης.
Είναι μια ενδιαφέρουσα αφήγηση, αλλά οι ερευνητές πρέπει να συμπληρώσουν τα κενά στο γεωλογικό αρχείο για να το επιβεβαιώσουν. Αυτό ακριβώς είναι στον ορίζοντα για το Potts και για τους παλαιοελόγους όπως ο Andrew Cohen, καθηγητής γεωεπιστημών, οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο οποίος έχει εργαστεί στο παρελθόν με τον Potts. Ο Cohen οδηγεί τις εγκαταστάσεις Hominin Sites και Paleolakes και έχει υποβάλει εργασίες που βασίζονται σε βασικά δείγματα από την περιοχή, τα οποία θα διασαφηνίσουν περαιτέρω τις γνώσεις μας για τις τοπικές κλιματικές διακυμάνσεις.
"Η εύρεση ενός αρκετά συνεχή ρεκόρ του Acheulean στην μέση πέτρινη εποχή είναι ένα θεαματικό εύρημα", λέει ο Cohen για το έργο του Potts. «Προσπαθώντας να περιορίσουμε το χρονοδιάγραμμα της μετάβασης είναι ένα πολύ μεγάλο βήμα προς τα εμπρός». Ελπίζει να προσθέσει το επόμενο βήμα με πολύ πιο λεπτομερείς κλιμακωτές εγγραφές για την ίδια ώρα και τον ίδιο τόπο.
Αυτό το είδος έρευνας δεν μας βοηθά να καταλάβουμε από πού προήλθαν. Η μελέτη αυτών των ορόσημων στο παρελθόν της ανθρωπότητας, λέει ο Cohen, θα μπορούσε να μας βοηθήσει να προετοιμαστούμε για ένα μέλλον στο οποίο το κλίμα της Γης είναι εκ νέου απρόβλεπτο. "Έχουμε 10 ή ίσως περισσότερα είδη ομοφυλόφιλων εκεί έξω και όλα εξαφανίστηκαν για λόγους που δεν καταλαβαίνουμε", λέει ο Cohen. "Νομίζω ότι είναι επιτακτική η προσπάθεια να τα καταλάβουμε. Δεν είναι μόνο ένα εξελικτικό γεγονός - είναι επίσης γεγονότα εξαφάνισης. "
