Ο αστρονόμος του Ινστιτούτου SETI, Mark Showalter, ανακάλυψε μόλις ένα νέο φεγγάρι γύρω από τον Ποσειδώνα, ένα βράχο πλάτους περίπου 12 μιλίων που φτάνει γύρω από τον γαλάζιο πλανήτη μία φορά κάθε 23 ώρες. Η ανακάλυψη της νέας σελήνης, S / 2004 N 1, ήταν μόνο η πιο πρόσφατη εμφάνιση των τελευταίων σειρών ουράνιων επιτυχιών του Showalter. NASA:
"Σε μια ιδιοτροπία, ο Showalter κοίταξε πολύ πέρα από τα τμήματα του δακτυλίου και παρατήρησε τη λευκή κουκίδα 65.400 μίλια από τον Ποσειδώνα, που βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές των νεφουνιτών φεγγαριών Λάρισας και Πρωτεού. Η τελεία είναι S / 2004 N 1. "
Ο Showalter έψαχνε παλιές φωτογραφίες του Ποσειδώνα, προσπαθώντας να μελετήσει τα ελαφρά δαχτυλίδια του πλανήτη, λέει ο New Scientist .
Τα δαχτυλίδια γύρω από τον εξώτατο πλανήτη μας είναι πολύ αχνά για να δούμε χωρίς να τραβήξουμε φωτογραφίες μεγάλου μήκους. Ωστόσο, τα δαχτυλίδια τροχιά τόσο γρήγορα που παίρνουν ένα μακρινό πλάνο θα τους κηλιδώσουν στο πλαίσιο. Η Showalter και οι συνάδελφοί της συγκέντρωσαν πολλές εικόνες μικρότερης έκθεσης και ανέπτυξαν μια τεχνική για την ψηφιακή αναδίπλωση των τροχιών στο ίδιο χρονικό σημείο. Τότε θα μπορούσαν να στοιβάζουν πολλές εικόνες πάνω από το άλλο για να αποκαλύψουν λεπτομέρειες των δαχτυλιδιών.
"Έχω ωραίες φωτογραφίες των τόξων, που ήταν ο κύριος σκοπός μου, αλλά έχω επίσης αυτή την μικρή επιπλέον κουκίδα που δεν περίμενα να δούμε", λέει ο Showalter.
Η τοποθέτηση οκτώ έως δέκα εικόνων μαζί επέτρεψε στο φεγγάρι να εμφανιστεί ως απλή ημέρα, λέει. Όταν γύρισε πίσω και επαναλάμβανε τη διαδικασία χρησιμοποιώντας εικόνες του Hubble που ελήφθησαν το 2004, το φεγγάρι ήταν ακόμα εκεί και κινήθηκε όπως ήταν αναμενόμενο.
Το Showalter είναι ένας παραγωγικός κυνηγός φεγγαριού. Νωρίτερα φέτος ηγήθηκε της ανακάλυψης των δύο νεώτερων φεγγιών του Πλούτωνα, που τώρα ονομάζονται Styx και Kerberos. Βρήκε επίσης φεγγάρια και δαχτυλίδια σε τροχιά γύρω από τον Ουρανό.
Το Showalter ήταν μια από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από τον αμφισβητούμενο διαγωνισμό για να ονομάσουμε τα δύο νεότερα φεγγάρια του Πλούτωνα. Παραδοσιακά, ο ανακαλύπτης ενός ουράνιου σώματος παίρνει τα πρώτα dibs στην πρόταση ενός ονόματος για το εύρημα τους. Ποιος ξέρει, ίσως θα γυρίσει στο κοινό άλλη μια φορά για να επιλέξει ένα όνομα για το νέο δορυφόρο του Ποσειδώνα;
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ο Δίας δεν μπορεί να αποφασίσει πόσα φεγγάρια θέλει να έχει
Οι αστρονόμοι τραβούν την τάξη, ονομάζουν το φεγγάρι του Πλούτωνα μετά τον υπόκοσμο, δεν είναι Star Trek
