Το 1845, ο Henry David Thoreau ξεκίνησε μια διετή παραμονή σε μια μικρή καμπίνα κοντά στο Walden Pond στο Concord της Μασαχουσέτης. Στο φημισμένο βιβλίο του, εμπνευσμένο από τη διαμονή, ο Walden, ο Thoreau περιγράφει τον τόπο ως μια ήσυχη, παρθένα λίμνη σε ένα καταπράσινο ιερό, όπου ζούσε στη μοναξιά.
Αλλά ο τόπος έχει αναμφίβολα αλλάξει. τώρα είναι σοβαρά μολυσμένη. Μια νέα μελέτη αναλύει πόσο άνθρωποι έχουν επηρεάσει τη λίμνη από τότε που ο Thoreau αποκάλυψε τη μοναξιά του, αναφέρει η Sara Chodosh για τη Λαϊκή Επιστήμη .
Κάθε χρόνο, περίπου 500.000 άνθρωποι επισκέπτονται το Walden Pond για να περιηγηθούν στην καμπίνα του Thoreau, να απολαύσουν την θέα που προσφέρεται στο χώρο και να κάνουν μια βουτιά στη λίμνη. Για να φιλοξενήσει επισκέπτες, το κράτος άνοιξε ένα νέο κέντρο επισκεπτών έκτασης 5.680 τετραγωνικών ποδιών το 2016. Αλλά η παρουσία όλων αυτών των ανθρώπων έχει τις συνέπειές της.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο PLOS One, αναφέρει πόση επισκεπτών έχουν μετατρέψει το Walden Pond. "Βλέπω τα αποτελέσματά μας ως μια κλήση αφύπνισης", λέει ο Curt Stager, καθηγητής στο Paul Smith's College και κύριος συγγραφέας της μελέτης, αναφέρει ο Yasmin Tayag του Inverse.
Όπως αναφέρει ο Tayag, ο Stager μελετά τη λάσπη στο κάτω μέρος της λίμνης από το 2015 για να δει πώς έχει αλλάξει. Σε μια πρώτη ανάλυση των αλλαγών στη σύνθεση των ιζημάτων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η υγεία της λιμνοθάλασσας μειώθηκε με την αναδημιουργία της ακτογραμμής στη δεκαετία του 1920, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση του αριθμού επισκεπτών στην περιοχή.
Η νεώτερη μελέτη, η οποία περιλαμβάνει πυρήνες ιζημάτων που καταγράφουν 1.800 χρόνια ιστορίας στα στρώματα τους, δείχνει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα του τι συμβαίνει. Οι ερευνητές βρήκαν αυξανόμενο αριθμό φυτοπλαγκτόν, μικροσκοπικά φύκια που αναπτύσσονται σε πλούσια σε θρεπτικά ύδατα νερά, από τις αρχές του 1900. Οι ερευνητές προτείνουν τα ανθρώπινα απόβλητα από τους κολυμβητές και τα διαταραγμένα ιζήματα από μονοπάτια προς την καμπίνα του Thoreau συνέβαλαν στην αύξηση της λίμνης στα θρεπτικά συστατικά φωσφόρου και αζώτου.
"Τα απόβλητα [του ανθρώπου], κυρίως από τους κολυμβητές, αντιπροσωπεύουν σήμερα περίπου το ήμισυ του προϋπολογισμού φωσφόρου της λίμνης που διεγείρει την άλγη", λέει ο Stager στον Tayag. Το επερχόμενο βιβλίο του, Still Waters: Ο μυστικός κόσμος των λιμνών, περιγράφει λεπτομερώς την έρευνά του στην περιοχή.
Ενώ η Walden Pond εξακολουθεί να είναι σχετικά σαφής, η αύξηση των φυκών "θα μπορούσε να μετατρέψει τον Walden από μια όμορφη και καθαρή λίμνη σε ένα λιπαρό πράσινο στιφάδο", λέει ο Stager στο Inverse .
Το φυτοπλαγκτόν θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει όλεθρο στο υπόλοιπο οικοσύστημα. Εάν η άλγη συνεχίσει να αναπτύσσεται, μπορεί να εμποδίσει το φως του ήλιου για άλλα φυτά που κατοικούν στη λίμνη, εμποδίζοντας τους να πάρουν το φως που χρειάζονται για να επιβιώσουν. Εάν τα φυτά αυτά πεθαίνουν, το κάνουν και πολλοί άλλοι οργανισμοί που στηρίζονται σε αυτά για φαγητό.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η περιοχή μπορεί επίσης να είναι όλο και πιο ευαίσθητη στις μελλοντικές αλλαγές στο κλίμα. Ήδη βλέπουμε τα αποτελέσματα: Οι βραχύτεροι χειμώνες και η τήξη πάγου είχαν αξιοσημείωτες επιπτώσεις στα φυτά, τα πτηνά και τα έντομα του Walden, προκαλώντας την ενεργοποίησή τους νωρίτερα από το συνηθισμένο, αναφέρει ο Tayag.
Επιπλέον, γράφει ο Chodosh, η περιοχή είναι πλέον γεμάτη με αυτοκίνητα από τους επισκέπτες, έχουν δημιουργηθεί μέσω της λίμνης ανθρωπογενείς διαδρομές και οι άνθρωποι διαπερνούν συνήθως τα κλαδιά και επιλέγουν λουλούδια κατά μήκος των μονοπατιών.
Πέρυσι, μια έκθεση φωτογραφιών του SB Walker έδειξε επίσης πως ο Walden Pond έχει αλλάξει από την παραμονή του Thoreau. Αναφερόμενος σήμερα στην κατάσταση της περιοχής, ο Walker φωτογραφήθηκε ένας κώνος παγωτού που άφησε στο πεζοδρόμιο από έναν επισκέπτη, μια οικογένεια που βγαίνει με σνακ κοντά και μια γυναίκα στο νερό που κοιτάζει στο smartphone της.
Η ζημιά που προκλήθηκε στο Walden Pond αντηχεί μεγαλύτερο πρόβλημα που πλήττει πολλά από τα εθνικά πάρκα, γράφει ο Chodosh. Περίπου 44 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται τα εθνικά πάρκα ετησίως και οι περιφέρειες αντιμετωπίζουν μια σειρά προκλήσεων χάρη στην εισροή ανθρώπων. Πάρκα όπως το Yellowstone και το Yosemite βλέπουν δραματικές αλλαγές στα οικοσυστήματα τους. Για παράδειγμα, οι ασθένειες που μεταφέρονται με κάποιον τρόπο από τους ανθρώπους μπορεί να φταίξουν για την παρακμή του Γκλόλντστοουν στους λύκους και την πέστροφα.
Ενώ η λίμνη δεν θα επιστρέψει ποτέ στην κατάσταση Walden, μπορεί να αποφευχθεί περαιτέρω βλάβη από την παρέμβαση, λέει ο Stager Inverse, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης των κολυμβητών για την εθιμοτυπία της λίμνης.
Ίσως ο πιο σημαντικός κανόνας που πρέπει να θυμάστε: Μην κατούρατε στη λίμνη.
