Την Τρίτη το βράδυ, οι μηχανικοί της Εγκατάστασης Επιχειρήσεων Πτήσης Διαστήματος του Εργαστηρίου Εκτόξευσης Αεριωθούμενων Αεροσκαφών στην Πασαντένα, Καλιφόρνια, έστειλαν τις τελικές εντολές τους στην ευκαιρία για τον Πειραιά στον Άρη. Χωρίς να έχει ληφθεί σήμα σε απάντηση από το αδρανές rover, η NASA ανακοίνωσε επίσημα το τέλος της αποστολής σήμερα.
"Δηλώνω ότι η αποστολή Opportunity είναι πλήρης και μαζί της η αποστολή του Mars Exploration Rover είναι πλήρης", δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, συνεργαζόμενος διαχειριστής της NASA. "Πρέπει να σας πω, αυτή είναι μια συναισθηματική ώρα."
Ο δρομέας έχασε την επαφή με τη Γη στις 10 Ιουνίου 2018. Μια καταιγίδα με σκόνη σε ολόκληρο τον Άρη σκουρύνει τον άλλον βερίκοκο ουρανό του τέταρτου πλανήτη από τον ήλιο, λιμοκτονώντας τους ηλιακούς συλλέκτες του ρόβερ με το απαιτούμενο ηλιακό φως. Η υπηρεσία διατήρησε μια επαγρύπνηση με την ελπίδα ότι όταν η καταιγίδα υποχωρήσει, ο δρομέας θα ξαναβρεί. Κατά τη διάρκεια των παρεμβαινόντων μηνών, η NASA έριξε ένα πλήθος εντολών στο rover-835 σε όλα - στην περίπτωση που θα μπορούσε να ληφθεί κάποιο σήμα και να επαναληφθούν οι λειτουργίες. Μετά από οκτώ μήνες σιωπής, ο οργανισμός αποφάσισε να διατυπώσει την ώρα του θανάτου και να αποχαιρετήσει το ρομπότ.
Η ευκαιρία είναι το μισό μιας αποστολής δύο επιβατών που ονομάζεται Mars Exploration Rovers (MER). Οι οδοστρωτήρες προσγειώθηκαν χωριστά στον Άρη τον Ιανουάριο του 2004. Ευκαιρία προσγειώθηκε στο Meridiani Planum κοντά στον Άρη του Άρη. Το πνεύμα, το δίδυμο του, προσγειώθηκε στα μισά του δρόμου γύρω από τον πλανήτη, στον κρατήρα Gusev. Οι πρωταρχικές αποστολές των δρομολογητών ήταν να διαρκούν 90 μέρες του μήκους ή sols (περίπου 24 ώρες και 40 λεπτά). Δύο χιλιάδες λύματα αργότερα, το πνεύμα έστελνε ακόμα την επιστήμη πίσω στη Γη, χάνει την επαφή το τελευταίο το 2010. Ευκαιρία επέζησε στον Άρη για πάνω από 15 χρόνια.
Σήμερα υπάρχουν οκτώ διαστημικά οχήματα από τα διαστημικά γραφεία του κόσμου που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Άρη, με μια χούφτα που θα ξεκινήσει το επόμενο έτος, συμπεριλαμβανομένου του Rover της Mars 2020 της NASA. Ένα όριο που υποτάσσεται από τους ρομποτικούς εξερευνητές, ο Άρης δεν έχει ομοιότητα με τον πλανήτη που γνωρίζαμε το 2000, όταν σχεδιάστηκε η αποστολή MER. Εκείνη την εποχή, ένα διαστημικό σκάφος περιστράφηκε γύρω από τον κόκκινο πλανήτη: τον μοναχικό παγκόσμιο επιθεωρητή του Άρη. Οι δύο προηγούμενες, υψηλού προφίλ αποστολές της NASA στον Άρη είχαν και οι δύο αποτύχει. Ο Άρης Polar Lander συνέτριψε στον πλανήτη και ο Mars Climate Orbiter εξαφανίστηκε, είτε καίει στην ατμόσφαιρα του Άρη είτε εκτρέπεται στο διάστημα.
Οι μηχανικοί της NASA που εγκαθιστούν ηλιακούς συλλέκτες στο Opportunity rover στις 10 Φεβρουαρίου 2003. (NASA / JPL) Το MER ήρθε μετά από αποτυχημένες προτάσεις αποστολής από τον Ray Arvidson, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο St. Louis. Larry Soderblom της Αμερικανικής Γεωλογικής Επισκόπησης. και ο Steve Squyres, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Cornell. Κάθε ένας από τους τρεις είχε κτυπήσει από τον David Paige του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες, του οποίου ο αστραφτερός Άρης Polar Lander επιλέχθηκε για πτήση από τη NASA.
"Κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης, σταμάτησα τον Steve στην αίθουσα", λέει ο Arvidson. "Είπα, είμαι ένας πολύ πονηρός χαμένος. Εσυ ΠΩΣ ΕΙΣΑΙ?' Και αυτό ήταν το ξεκίνημα. "Οι Arvidson, Squyres και Soderblom συγχώνευσαν τις διάφορες ομάδες τους και έστρεψαν να γράψουν μια κοινή πρόταση για να πάρουν ένα rover στην επιφάνεια του Άρη.
"Πριν από το Πνεύμα και την Ευκαιρία, υπήρχε ένα αίσθημα λαχτάρα να φτάσουμε στην επιφάνεια, ώστε να καταλάβουμε τι μας έλεγαν τα τροχιακά δεδομένα", λέει ο Arvidson. «Το να βλέπεις τον Άρη από τετρακόσια χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια είναι διαφορετικό από το να κοιτάς τις υφές του βράχου και να διασχίζεις τα κρεβάτια και τα μεγέθη σωματιδίων και τις λεπτομέρειες της ορυκτολογίας και να μαζεύεις τους βράχους. Έτσι κάνουμε γεωλογία στη Γη. Θα ήταν πολύ δύσκολο να κατανοήσουμε τη Γη με τον τρόπο που κάνουμε μόνο από τροχιακά δεδομένα - ίσως αδύνατο. "
Χρειάστηκαν πέντε προσπάθειες για να προσγειωθεί μια πρόταση αποστολής, εξελισσόμενη τελικά σε ένα και μόνο Mars Exploration Rover. Ο Squyres, ο κύριος ερευνητής της αποστολής, τελικά έπεισε τον Dan Goldin, τότε διοικητή της NASA, να στείλει δύο οδοστρωτήρες σε περίπτωση αποτυχίας.
Στις 7 Ιουλίου 2003, η NASA εγκαινίασε το δεύτερο όχημα Mars Exploration Rover, Opportunity, με το όχημα εκτόξευσης Delta II. (NASA) Οι δύο ρομποτικοί εξερευνητές κατασκευάστηκαν από το εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, το οποίο προηγουμένως είχε προσγειωθεί στο διαστημόπλοιο Mars Pathfinder και ο σύντροφος του, Sojourner, το 1997. Ο Pathfinder, που διήρκεσε 85 ημέρες, ήταν άκρως επιτυχής στη δημόσια φαντασία. Ο μικρός δρομέας του Sojourner ταξίδεψε εκατό μέτρα εντυπωσιακά - που ήταν εκατό μέτρα μακρύτερα από ό, τι είχε προηγηθεί ποτέ στον Άρη. Η αποστολή εισήλθε σε $ 150 εκατομμύρια δολάρια, και "γρηγορότερα, καλύτερα, φθηνότερα" έγινε το μάντρα της υπηρεσίας. Μετά τις αποτυχίες του Mars Polar Lander και του Mars Climate Orbiter, οι μηχανικοί προσθετικά προσχώρησαν στο μάντρα: "... επιλέξτε δύο".
Το MER θα γίνει μια αποστολή ύψους 820 εκατομμυρίων δολαρίων για τους δύο οίκους-κατασκευή μέσω πρωταρχικής αποστολής-που ήταν μια απίστευτη συμφωνία, λαμβάνοντας ιδιαίτερα υπόψη την απροσδόκητη μακροζωία του διαστημικού οχήματος. (Για σύγκριση, οι Βίκινγκς 1 και 2, που δρομολογήθηκαν το 1975, προσγειώθηκαν σε πολλούς δισεκατομμύρια δολάρια όταν προσαρμόστηκαν για τον πληθωρισμό).
Το καλοκαίρι του 2003, με ευνοϊκούς ουράνιους μηχανισμούς και ουρανούς πάνω από το ακρωτήριο Canaveral, τα δύο διαστημόπλοια έφυγαν από τη Γη για το νέο τους σπίτι σε έναν άλλο κόσμο.
Τροχοί στο έδαφος
"Όταν ήμουν στο γυμνάσιο, αυτοί οι οδοστρωτήρες προσγειώθηκαν", λέει η Heather Justice, οδηγός οδηγού για την Opportunity στο JPL. "Αυτό ήταν το πρώτο μεγάλο πράγμα της NASA που είδα ότι πραγματικά με έκαναν να σκέφτομαι να δουλεύω στο διάστημα ή στη ρομποτική. Και θυμάμαι να σκέφτομαι εκείνη την εποχή, ίσως κάποια μέρα θα κάνω κάτι τέτοιο. Δεν πίστευα ότι θα ήταν αυτή η αποστολή. Υποτίθεται ότι θα διαρκούσαν μόνο 90 ημέρες! "
Κάθε rover προσγειώθηκε χρησιμοποιώντας υπερηχητικά αλεξίπτωτα για να επιβραδύνει και στη συνέχεια αερόσακοι που ξεσπούσαν προς τα έξω από όλες τις πλευρές πριν το διαστημικό σκάφος συγκρούστηκε με τον πλανήτη. Οι οδοστρωτήρες χτύπησαν τον Άρη ως τους λιγότερο καταστροφικούς μετεωρίτες του κόσμου, αναπηδώντας και οριοθετώντας την επιφάνεια του πλανήτη σαν ζευγάρι ζάρια σε κάποιο παιχνίδι γιγάντων. Η ευκαιρία τελικά εγκαταστάθηκε στον κρατήρα Eagle στο Meridiani Planum.
Η Mars Exploration Rover Opportunity της NASA κέρδισε αυτή την άποψη της δικής της θωράκισης κατά τη διάρκεια της 325ης αρειανής ημέρας (22 Δεκεμβρίου 2004). Η κύρια δομή από την ασπίδα που χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία είναι προς τα αριστερά. Πρόσθετα θραύσματα της θωράκισης θερμότητας βρίσκονται στο πάνω κέντρο της εικόνας. Το σήμα κρούσης της θωράκισης θερμότητας είναι ορατό ακριβώς επάνω και στα δεξιά της σκιάς προσκηνίου του ιστού κάμερας Opportunity. Αυτή η προβολή είναι ένα μωσαϊκό τριών εικόνων που έχουν ληφθεί με την κάμερα πλοήγησης του rover. (NASA / JPL) "Δεν υπήρχε καμία εγγύηση επιτυχίας σε αυτές τις προσγειώσεις", λέει ο Wendy Calvin, μέλος της επιστημονικής ομάδας του MER, ο οποίος προσχώρησε στο έργο ένα χρόνο πριν ξεκινήσει το διαστημικό σκάφος. "Είχαμε μόλις βγει από αυτές τις δύο φρικτές αποτυχίες και υπήρξε μια πραγματική αίσθηση ότι αυτό θα μπορούσε να είναι ένα άλλο. Έχουμε επιδείξει την μηχανική μας με επιτυχία, πολλές φορές από τότε που οι άνθρωποι ξεχνούν ότι το 2004, ήμασταν σε tenterhooks αναρωτιούνται πώς θα πάνε όλα. Κανείς δεν περίμενε ότι οι εκφορτώσεις θα ήταν τόσο θεαματικά επιτυχείς όπως ήταν. "
Πριν από την αποστολή, εξηγεί, οι πλανητικοί επιστήμονες είχαν κάποιες ιδέες για τον Άρη, πώς λειτουργούσε ως πλανήτης και πώς φαινόταν από την επιφάνεια. "Οι πρώτες εικόνες κάτω από το χώρο προσγείωσης Opportunity ήταν πραγματικά καταπληκτικές επειδή ήταν ένας τόσο διαφορετικός πλανήτης που αναζητούσε", λέει. "Έδωσα συνομιλίες με το ευρύ κοινό πριν από την προσγείωση και είπα να μην με εκπλήσσει αν φαινόταν σαν το σημείο προσγείωσης Sojourner ή το χώρο προσγείωσης Viking. Όμως ο χώρος προσγείωσης Opportunity ήταν πολύ διαφορετικός. Και αυτό ήταν πραγματικά δροσερό. "
Η ομάδα επιστημών επέλεξε να προσγειωθεί στο Meridiani επειδή ο Mars Global Surveyor βρήκε φασματικές ενδείξεις κρυσταλλικού αιματίτη στη θέση αυτή. "Υπήρξε πολλή συζήτηση τη στιγμή εκείνη που ήταν η αιτία γι 'αυτό", λέει ο Calvin. "Ήταν αλληλεπίδραση ροκ-νερού; Ήταν ηφαιστειακή; Δεν νομίζω ότι καταλάβαμε την ιστορία του Άρη και τον κύκλο του νερού καθόλου. Υπήρχαν τόσο πολύ περισσότερες λεπτομέρειες στη γεωλογική ιστορία από ό, τι αναμενόταν πριν από την αποστολή. "
Ο αιματίτης είναι ένα οξείδιο σιδήρου, το οποίο συνήθως εξορύσσεται στη Γη ως μεταλλεύματος. Επειδή οι ορυκτές μορφές από τις αλληλεπιδράσεις ύδατος σε αυτόν τον πλανήτη, η ελπίδα ήταν ότι θα υπήρχε κάποτε νερό στο Meridiani. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ορισμένοι επιστήμονες αναμένουν να βρουν μεγάλα κομμάτια αιματίτη στην επιφάνεια. Εκείνο που περίμενε ήταν λίγο πιο ασυνήθιστο: μικροσκοπικά γκρίζα σφαιρίδια που μετρήθηκαν σε χιλιοστά και ενσωματώθηκαν στο ψαμμίτη που διανεμήθηκε στην επιφάνεια. Οι επιστήμονες τους ονόμαζαν βακκίνια, χάρη στη γαλάζια απόχρωση τους σε εικόνες ψευδών χρωμάτων, και αυτοί - όχι ογκόλιθοι - ήταν η πηγή αιματίτη που ανιχνεύτηκε από την τροχιά. Τα κοιτάσματα δημιουργήθηκαν πιθανότατα από το νερό που ρέει μέσα από ψαμμίτη και στη συνέχεια αποκαλύφθηκε από τις καιρικές συνθήκες. Ήταν ένα (μεταφορικό) γεωλογικό χρυσωρυχείο, τα στοιχεία υποδηλώνοντας με συντριπτική πλειοψηφία ότι αυτός ο τόπος ήταν κάποτε ζεστός και υγρός.
Οι μικρές σφαιρίδες στην επιφάνεια του Άρη σε αυτήν την κοντινή εικόνα βρίσκονται κοντά στον κρατήρα Fram, τον οποίο επισκέφθηκε ο Mars Exploration Rover Opportunity της NASA τον Απρίλιο του 2004. Αυτά είναι παραδείγματα των μεταλλικών κονδυλωμάτων που ονομάζονται "βατόμουρα". Η διερεύνηση της ευκαιρίας για τα πλούσια σε αιματίτη σκευάσματα κατά τη διάρκεια της τριήμερης πρωταρχικής αποστολής του πλοιάρχου στις αρχές του 2004 παρείχε στοιχεία για υδατικό αρχαίο περιβάλλον. (NASA / JPL-Caltech / Cornell / USGS) "Από την τροχιά, είναι μια απλή!" Λέει ο Arvidson. «Δεν είχαμε καμία ιδέα για το ποια ήταν η περιβαλλοντική εναπόθεση. Παίρνει κάτω εκεί και κοιτάζοντας τους βράχους στην κλίμακα των κόκκων, αναζητώντας πλαστικοποιήσεις και ρωγμές λάσπης και όλα τα υπόλοιπα που απλά δεν μπορείτε να κάνετε από την τροχιά. Ιδιαίτερα ... ακολουθώντας το νερό και την κατοίκηση, δεν μπορείτε να το κάνετε με πλήρη τρόπο από τα τροχιακά δεδομένα. "
"Για μένα, " λέει ο Calvin, "οι δύο μεγάλες ανακαλύψεις είναι ότι η υπογραφή αιματίτη που ανακαλύφθηκε από την τροχιά βρίσκεται σε αυτά τα σφαιρίδια και ότι βρήκαμε με το Πνεύμα μέρη που ήταν ουσιαστικά ηφαιστειακές οπές με σχεδόν καθαρό πυρίτιο. με τη χρήση ζεστού νερού που αλληλεπιδρά με βράχο, θα ήταν ευνοϊκό για την κατοίκιση - ένα πιθανό οικοσύστημα που υποστηρίζει τη ζωή στον Άρη εκατομμύρια και πριν από εκατομμύρια χρόνια, η σκιά του οποίου παραμένει σήμερα σαν ουλές και λεπτές ενδείξεις ενσωματωμένες στο βράχο.
Διανύοντας την απόσταση
Το διοξείδιο του πυριτίου ανακαλύφθηκε τυχαία, μια δευτερογενή παρενέργεια ενός ελαττωματικού τροχού στο Πνευματικό Πνεύμα. Ο τροχός μπλοκάρεται, και όπως οι άλλοι πέντε τροχοί τον έσυραν, ένας περίεργος, λευκός τάφρος ήταν σκαλισμένος στη βρωμιά του Άρη. Και οι δύο δρομείς είχαν προβλήματα με τον ίδιο τροχό, είτε σε περιστροφή είτε σε σύστημα διεύθυνσης, σύμφωνα με τον Bill Nelson, διευθυντή μηχανικής για το έργο MER. "Στο Spirit, ο δεξιός μπροστινός τροχός δεν θα γυρίσει, αλλά θα οδηγούσε. Στην ευκαιρία, θα αλλάξει αλλά δεν θα οδηγούσε. Έτσι υποβάλαμε ένα μάθημα της NASA Learned που είπε ότι θα έπρεπε να αρχίσουμε να απομακρύνουμε τον κακό έκτο τροχό και να κάνουμε μόνο πετροκύβους στο μέλλον. "
Μετά την ανασκόπηση της έκθεσης, λέει ο Nelson, "σύντομα ανακάλυψα ότι η NASA δεν έχει μετρήσιμη αίσθηση του χιούμορ".
Ένα αυτοπροσωπογραφία του Mars Exploration Rover Spirit της NASA δείχνει ότι οι ηλιακοί συλλέκτες εξακολουθούν να ακτινοβολούν στο φως του Άρη και φέρουν μόνο ένα λεπτό καπλαμά από σκόνη δύο χρόνια μετά την προσγείωση του δρομέα και την εξερεύνηση του κόκκινου πλανήτη. (NASA / JPL-Caltech / Cornell) Αλλά, σύμφωνα με τον επικεφαλής μηχανικό, ακόμη και οι τροχοί στο rover έχουν δώσει πολύτιμη γνώση στον τομέα της τερμαμεχανικής, ένα κλειδί για την οδήγηση σε άλλους πλανήτες. "Αυτό είναι μια κάπως εσωτερική περιοχή της μηχανικής όπου μελετάτε την αλληλεπίδραση μεταξύ των τροχών και του εδάφους και πώς τα πράγματα ενσωματώνονται ή απομακρύνονται, ή πώς κινούνται γύρω και γλιστράνε και ούτω καθεξής. Μεταξύ της μοντελοποίησης και της εμπειρίας μας έχουμε κάνει πραγματικές συνεισφορές εκεί. "
Η ευκαιρία δίνει μια μακρά σκιά σε όλους τους επόμενους δρομείς του Άρη, θέτοντας ένα χρυσό πρότυπο της μηχανικής JPL. Προσαρμοσμένες εκδόσεις του λογισμικού της για κινητικότητα χρησιμοποιούνται στους περιηγητές περιέργειας και την επερχόμενη Mars 2020. Δεκαπέντε χρόνια σχολαστικών μετρήσεων της αστικής σκόνης και των επιπτώσεών της θα είναι ανεκτίμητες για μελλοντικές αποστολές. Και τότε υπάρχει η ανθεκτικότητα του rover.
"Έχουμε θέσει το off-world record για απόσταση, " λέει ο Nelson. "Έχουμε περάσει πάνω από 45 χιλιόμετρα. Σχεδόν πριν από δύο χρόνια, ήμασταν οι νικητές του πρώτου μαραθωνίου του Άρη, και περιμένω ότι θα διατηρήσουμε αυτό το ρεκόρ για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα. Πιστεύω ειλικρινά ότι η περιέργεια δεν έχει πολλές ελπίδες να ταξιδέψουμε σχεδόν όσο έχουμε και δεν είναι ξεκάθαρο ότι ούτε ο Άρης 2020 θα το κάνει ».
Η διανυόμενη απόσταση ήταν επιστημονικός πολλαπλασιαστής. "Αυτό ήταν ένα rover που διήρκεσε πολύ καιρό", λέει ο John Callas, διευθυντής έργου του MER στο JPL. "Η NASA είχε την απαίτηση να φτάσει στην πλήρη επιτυχία της αποστολής, έπρεπε να πάτε τουλάχιστον 600 μέτρα. Έτσι σχεδιάσαμε αυτό το σύστημα οδοστρωσίας να φτάσει ένα χιλιόμετρο - και ήμασταν τελείως πάνω από το φεγγάρι για να έχουμε αυτό το είδος δυνατότητας στον Άρη. Ποτέ δεν φανταζόμασταν ότι μπορούσαμε να περάσουμε πάνω από 45 χιλιόμετρα. Έχουμε οδηγήσει μέχρι τώρα.
Αυτή η σκηνή από την πανοραμική κάμερα (Pancam) της Mars Exploration Rover Opportunity της NASA κοιτάει πίσω προς το μέρος του δυτικού χείλους του κρατήρα Endeavour, που οδήγησε τον δρομέα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2014. (NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ ./Arizona State Univ.) Ο Αετός Κρατέρ, όπου προσγειώθηκε η Opportunity, είναι γεωλογικά στην εποχή των Εσπερίων - η μεσαία περίοδος του ιστορικού του Άρη, σε γενικές γραμμές με τον αρχαιολογικό Eon στη Γη. Το 2011, ο Opportunity rover έφτασε στον κρατήρα Endeavor, ο οποίος είναι ροκ Noachian Period, όπου μπορεί να μελετηθεί η παλαιότερη γεωλογία στον Άρη. Τα τελευταία οκτώ χρόνια ήταν σαν αποστολή μπόνους, πρακτικά ένα τρίτο όχημα στον στόλο MER. "Κατά μία έννοια, " λέει ο Callas, "οδηγώντας μέχρι τώρα τον ποταμό, είχαμε τη δυνατότητα να επιστρέψουμε στο χρόνο και να μελετήσουμε πολύ παλιότερη γεωλογία".
Μία από τις μεγαλύτερες συνεισφορές αυτής της αποστολής, λέει η Callas, είναι άυλη. Κάθε μέρα, επιστήμονες και μηχανικοί ξυπνούν και πηγαίνουν να δουλέψουν στον Άρη. Κάθε μέρα, αποκτάται κάτι νέο και ο Άρης γίνεται λίγο περισσότερο μέρος του κόσμου μας. "Μέχρι τον Ιανουάριο του 2004, είχαμε αυτές τις περιστασιακές επισκέψεις στον Άρη. Οι επιβάτες του Βίκινγκ στη δεκαετία του '70. Pathfinder το 1997. Προσπαθήσαμε να επιστρέψουμε το 1999 με το Polar Lander. Με το MER, όχι μόνο επισκεφθήκαμε την επιφάνεια του Άρη, αλλά μείναμε εκεί. Κάθε μέρα, νέες πληροφορίες σχετικά με την επιφάνεια του Άρη προέρχονται από κάποια επιφανειακά περιουσιακά στοιχεία. Έχουμε εισέλθει στην εποχή της συνεχούς, καθημερινής εξερεύνησης της επιφάνειας του Άρη. "
Δεκαπέντε χρόνια λειτουργίας χωρίς σταθμό εξυπηρέτησης δεν θα ήταν μια εκπληκτική, επιτυχημένη έκταση για οποιοδήποτε όχημα, πόσο μάλλον ένα τροχαίο στο αφιλόξενο κλίμα του Άρη. Ο παγωμένος, κατεψυγμένος, νεκρός κόσμος που χαιρέτησε την Ευκαιρία έχει αλλάξει εξ ολοκλήρου στα μάτια της γης. Αυτό που ήταν κάποτε το αδρανές φεγγάρι, αλλά το κόκκινο, είναι τώρα ένας πλανήτης όπου το νερό ρέει κάποτε ελεύθερα και σε αφθονία. Η ερώτηση δεν είναι πλέον: Ήταν ο Άρης βρεγμένος; Ο ρότορας Opportunity επέτρεψε στους επιστήμονες να ζητήσουν αντ 'αυτού: Κάτι κολυμπά σε αυτά τα νερά και πώς το βρίσκουμε;
