Η προφορική ιστορία του έθνους Heiltsuk, μιας ομάδας Αβορίγινων που βασίζεται στην κεντρική ακτή της Βρετανικής Κολούμπια, μιλά για μια παράκτια λωρίδα γης που δεν είχε παγώσει κατά την εποχή των παγετώνων, καθιστώντας την καταφύγιο για τους πρώιμους κατοίκους της περιοχής. Όπως αναφέρει η Roshini Nair για την ΚΤΚ, μια πρόσφατη αρχαιολογική ανακάλυψη πιστοποιεί μια αρχαία ανθρώπινη παρουσία στην περιοχή που συνδέεται με την παράδοση. Ενώ σκάβουν στο νησί Triquet της Βρετανικής Κολομβίας, αρχαιολόγοι έφεραν στο φως μια εγκατάσταση που χρονολογείται στην περίοδο της τελευταίας εποχής των παγετώνων.
Η αρχαιολογική ομάδα, υποστηριζόμενη από το Ινστιτούτο Hakai, κοίταξε μέσα από μέτρα εδάφους και τύρφης πριν χτυπήσει τα συσσωρευμένα λείψανα μιας αρχαίας εστίας. Οι ερευνητές απομακρύνθηκαν με προσοχή από νιφάδες ξυλάνθρακα, που χρονολογούνται στη συνέχεια με άνθρακα. Τον Νοέμβριο, οι δοκιμές αποκάλυψαν ότι η εστία ήταν περίπου 14.000 ετών, γεγονός που δείχνει ότι η περιοχή στην οποία βρέθηκε είναι ένας από τους παλαιότερους οικισμούς που ανακαλύφθηκαν ποτέ στη Βόρεια Αμερική. Ή, όπως συμβαίνει με το Randy Shore του Vancouver Sun, το χωριό είναι "τρεις φορές παλαιότερο όπως η Μεγάλη Πυραμίδα στη Γκίζα".
Η Alisha Gauvreau, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Βικτώριας και ερευνητής στο Ινστιτούτο Hakai, παρουσίασε τα ευρήματα της ομάδας στην ετήσια συνάντηση της Εταιρείας για την Αμερικανική Αρχαιολογία αυτή την εβδομάδα. Λέει στην Shore ότι οι αρχαιολόγοι βρήκαν επίσης διάφορα αντικείμενα στην περιοχή: αγκίστρια για ψάρια, ένα τρυπάνι για ανάφλεξη πυρκαγιών, μια ξύλινη συσκευή για την εκτόξευση βλήματος και μια μάζα εργαλείων πέτρας κοντά στην εστία.
"Φαίνεται ότι είχαμε ανθρώπους που κάθονταν σε μια περιοχή κάνοντας πέτρινα εργαλεία δίπλα σε στοιχεία πυράκτωσης", λέει ο Gauvreau. "Το υλικό που έχουμε ανακτήσει ... μας βοήθησε πραγματικά να πλέξουμε μια αφήγηση για την κατοχή αυτού του site."
Αυτά τα ευρήματα μπορεί να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόηση των αρχαίων προτύπων μετανάστευσης ανθρώπων. Όπως αναφέρει ο Jason Daley για το Smithsonian.com, η παραδοσιακή ιστορία της ανθρώπινης άφιξης στην Αμερική αναφέρει ότι πριν από περίπου 13.000 χρόνια οι άνθρωποι πέτρινης ηλικίας μεταφέρθηκαν σε μια γέφυρα που συνδέει τη σύγχρονη Σιβηρία με την Αλάσκα. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι η διαδρομή δεν περιείχε επαρκείς πόρους για τους πρώτους μετανάστες να κάνουν επιτυχώς τη διέλευση. Αντίθετα, κάποιοι ερευνητές λένε ότι οι άνθρωποι εισήλθαν στη Βόρεια Αμερική κατά μήκος της ακτής.
Σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη με την ΚΤΚ, ο Gauvreau λέει ότι ο αρχαίος οικισμός στο Triquet Island "προσθέτει πραγματικά πρόσθετα στοιχεία" σε αυτή τη θεωρία. "Οι αρχαιολόγοι πίστευαν εδώ και πολύ καιρό ότι ... η ακτή θα ήταν εντελώς ακατοίκητη και αδιαπέραστη όταν αυτό δεν είναι ξεκάθαρο", εξηγεί.
Η ανακάλυψη είναι επίσης σημαντική για το έθνος Heiltsuk, δίδοντας πίστη στις προφορικές παραδόσεις που τοποθετούν τους προγόνους τους στην περιοχή κατά τις ημέρες της εποχής των παγετώνων. "Δεν επιβεβαιώνω πολύ την ιστορία που μιλούσαν οι άνθρωποι μας εδώ και χιλιάδες χρόνια", λέει ο Nair, William Housty, μέλος του Heiltsuk Nation. Πρόσθεσε ότι η επικύρωση από τη "δυτική επιστήμη και αρχαιολογία" μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους του Heiltsuk καθώς διαπραγματεύονται με την καναδική κυβέρνηση για τα δικαιώματα του τίτλου στην παραδοσιακή επικράτειά τους.
