Ο πόλεμος είναι γεμάτος από οσμές. «Μείνετε σε ένα νοσοκομείο κατά τη διάρκεια ενός πολέμου και θα εξοικειωθείτε με τη χημική μυρωδιά του αίματος», γράφει ο δημοσιογράφος Robert Fisk στο The Independent καθώς αντικατοπτρίζει τα χρόνια του στη Μέση Ανατολή. Ο Φίλιπ Κάπουτο θυμάται τη δυσοσμία των 8.000 πτώσεων στα Όρη του Γκολάν τον Οκτώβριο του 1973. «Η σάπια σάπια κατέστρεψε τις οσμές του καπνού και του πετρελαίου καυσίμου και έκαψε δεξαμενές, φορτηγά και τεθωρακισμένα μεταφορικά μέσα», γράφει στο Los Angeles Times .
Η Caroline Hancock ήταν 23 ετών όταν υπηρέτησε ως νοσοκόμα μετά τη μάχη του Gettysburg, το 1863. Βρήκε τη μυρωδιά των σαρκωδών σωμάτων τόσο ισχυρά ώστε "το θεωρούσε μια καταπιεστική, κακοήθη δύναμη ικανή να σκοτώσει τους τραυματίες που εξαναγκάστηκαν να βρεθεί μέσα στα πτώματα μέχρι το ιατρικό σώμα να φτάσει σε αυτά », γράφει η ιστορία του Rebecca Onion για το Ιστορικό του Slate, The Vault. Ο λογαριασμός του Hancock δημοσιεύεται σε ένα νέο βιβλίο με τίτλο Η μυρωδιά της μάχης, Η γεύση της πολιορκίας: Μια αισθητήρια ιστορία του εμφυλίου πολέμου, από τον Mark Smith, καθηγητή ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας. Η νεαρή νοσοκόμα έγραψε στο σπίτι:
Μια άρρωστη, εξωφρενική και τρομερή δυσωδία ανακοίνωσε την παρουσία των ακάθαρτων νεκρών στους οποίους ο ήλιος του Ιουλίου έλαμπε ανελέητα και σε κάθε βήμα ο αέρας αυξανόταν βαρύτερος και fouler μέχρι να φαινόταν να κατέχει μια φανταστική φρικτή πυκνότητα που μπορούσε να δει και να αισθανθεί και να κόψει ένα μαχαίρι …
Η μυρωδιά του πολέμου μπορεί να είναι τόσο έντονη ώστε "οι νεοσύστατοι στρατιώτες είναι συχνά τόσο συγκλονισμένοι από την οσφρητική επίθεση που τους αποσπά από τα καθήκοντα", σύμφωνα με τον James Vlahos στη Λαϊκή Επιστήμη . Για να τους προετοιμάσει για αυτή την επίθεση, ο στρατός και οι πεζοναύτες εξοικειωθούν στρατιώτες στην προπόνηση με τη δυσοσμία της σάπιας σάρκας και το κάψιμο του λιωμένου πλαστικού. Έχουν κάνει ακόμη και την προσθήκη μυρωδιών στους προσομοιωτές εικονικής πραγματικότητας.
Ενώ η τεκμηρίωση της πραγματικότητας του πολέμου είναι ισχυρή - κάποιοι ισχυρίζονται ακόμη ότι ο τύπος μπορεί να είναι υπερβολικά συντηρητικός στις φωτογραφίες που δείχνουν - οι φωτογραφίες αφήνουν μόνο τις άλλες αισθήσεις τυφλές. Ο Φισκ, δημοσιογράφος που καλύπτει τη Μέση Ανατολή, γράφει ότι είδε φρίκη που «δεν μπορούσε να μεταδώσει καθόλου μορφή τέχνης». Κανείς που δεν έφυγε ασφαλώς στο σπίτι μπορεί να καταλάβει πλήρως τι συμβαίνει στο πεδίο της μάχης - η πλήρης επίθεσή του στην έννοια.
