Τα πτηνά παράγουν ειδικά χημικά στον αδένα τους, τα οποία απλώνονται πάνω στο δέρμα και τα φτερά τους για να προστατευθούν από παθογόνους παράγοντες και παράσιτα. Οι εκκρίσεις των ευρωπαϊκών τρυπών ( Upupa epops ) και των πράσινων ξυλοφάγων ( Phoeniculus purpureus ), ωστόσο, διαφέρουν από εκείνες άλλων πτηνών. Η ουσία που παράγουν είναι καφέ χρώμα αντί για λευκό και είναι ιδιαίτερα πικάντικο.
Οι επιστήμονες στην Ισπανία, που αναφέρουν σε Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, έχουν ανακαλύψει ότι τα στεφάνια δεν είναι απολύτως υπεύθυνα για τις δύσοσμες εκκρίσεις. Οι αδένες των δύο αυτών ειδών φέρουν συμβιωτικά βακτήρια Enterococcus που παράγουν χρήσιμα χημικά που τα πτηνά χρησιμοποιούν για την άμυνα εναντίον παθογόνων όπως το Bacillus licheniformus, ένα βακτήριο που υποβαθμίζει τα φτερά.
Πώς γνωρίζουν οι βιολόγοι ότι τα βακτήρια ήταν υπεύθυνα; Έφεραν στο στόχαστρο τρυπήματα με αντιβιοτικά που εμπόδισαν τα βακτηρίδια Enterococcus να εγκατασταθούν στους αδένες τους. Τα πουλιά που μεγάλωναν χωρίς τα βακτήρια δεν είχαν τα περισσότερα από τα χρήσιμα χημικά.
