Χορούσαν χωρίς χαρά στην αίθουσα ψυχαγωγίας του ξενοδοχείου, εκατοντάδες άντρες και γυναίκες από τη Νέα Ορλεάνη και τη Λουιζιάνα, περνώντας μέσα από ένα τετραπλάσιο contredanse στη μουσική ενός παλιού γερμανικού φιδιού. Τότε και τότε, ένιωθαν τρόμο στο πάτωμα, καθώς ο άνεμος και η βροχή έσπαζαν το ξενοδοχείο σε ολοένα ισχυρότερες ριπές. Η μνήμη της μουσικής του φιδιού θα ήταν γεμάτη με μελαγχολία για έναν από τους πεζοπόρους - την επόμενη νύχτα, οι μισοί χορευτές θα ήταν νεκροί.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί η NOAA εξακολουθεί να στέλνει πιλότους σε τυφώνες;
- Πώς ο πράκτορας Πορτοκάλι έστρεψε αυτή την αμερικανική μικρή πόλη σε ένα τοξικό απόβλητο-γεμάτο Deathtrap
Πριν από 160 χρόνια, την Κυριακή, 10 Αυγούστου 1856, ένας τυφώνας διέσχισε ένα νησί της Λουιζιάνα, καταστρέφοντας σχεδόν κάθε κτίριο πάνω του και σκοτώνοντας 200 ανθρώπους. Το εύστοχα ονομαζόμενο Isle Derniere, γαλλικό για το "τελευταίο νησί", ήταν το νοτιότερο άγαλμα της πολιτείας της Λουιζιάνα, το οποίο φιλοξενούσε μια κωμόπολη που ήταν δημοφιλής για τα δροσερά αεράκια της, μέχρι να την διαγράψει ο ανώνυμος τυφώνας. Περίπου 200 άλλοι, λευκοί και μαύροι, διέφυγαν από την καταστροφή του τυφώνα. Αυτό που έχει απομείνει από το Isle Derniere δεν έχει ξανα κατοικηθεί.
Η καταστροφή κατέχει εξέχουσα θέση στην ιστορία της Λουιζιάνα, αλλά η ιστορία της προσθέτει πολύ περισσότερο από αυτό. Η μόνιμη καταστροφή μιας αμερικανικής παράκτιας πόλης αποτελεί σήμερα προειδοποίηση για τις κοινότητες στη Λουιζιάνα και πέρα από αυτήν, σε κίνδυνο από τις κλιματικές αλλαγές, τις ακραίες καταιγίδες και τις αυξανόμενες θάλασσες.
Το Isle Derniere, μήκους 24 μιλίων και σε σημεία πλάτους μόλις ενός μιλίου, βρισκόταν πέντε μίλια νότια της ηπειρωτικής Λουιζιάνας στον Κόλπο του Μεξικού, νοτιοδυτικά της Νέας Ορλεάνης, έξω από την Terrebonne Parish. Ένα μίγμα από παραλίες, αμμόλοφους και έλος, ήταν περίπου πέντε πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Στη δεκαετία του 1840, πλούσιοι Λουιζιάνοι έχτισαν το πρώτο από τα 100 καλοκαιρινά σπίτια στο νησί. Οι επισκέπτες ήρθαν με ατμόπλοιο για να κολυμπήσουν στη θάλασσα, να πετάξουν σε βάρκες εκδρομών, να περπατήσουν στις παραλίες, να εξερευνήσουν το νησί με το άλογο και τη μεταφορά και να στρέψουν σε ένα καρουσέλ. Το Muggah's Hotel, η μεγαλύτερη δομή στο νησί, περιλαμβάνει εστιατόριο και αίθουσα χορού και προσφέρει μπόουλινγκ και μπιλιάρδο. Το Isle Derniere διαφημίστηκε ως θερινό θέρετρο και είναι απίθανο να ζει κανείς εκεί όλο το χρόνο.
Λίγοι εορτασμοί στο Isle Derniere την ημέρα που καταστράφηκε είχαν εξετάσει τους κινδύνους του καλοκαιριού σε ένα απομακρυσμένο νησί φραγμού κατά τη διάρκεια της εποχής τυφώνα. "Έχοντας βρεθεί στο νησί για τόσες εποχές και σε όλες τις καιρικές συνθήκες, δεν ένιωσα καμία ανησυχία", έγραψε ο καλλιεργητής ζάχαρης Michael Schlatre, ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης σπιτιού εκεί. Δεν ήταν το μοναδικό άτομο που ήταν αδιάφορο για το νησί: Το καλοκαίρι, οι Μουγκγκάι διαπραγματεύονταν με επενδυτές για να χτίσουν ένα καινούργιο, μεγαλύτερο ξενοδοχείο εκεί.
Τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια εμφανίστηκαν το βράδυ της Παρασκευής στις 8 Αυγούστου. «Το βράδυ το νερό πήρε μια θυμωμένη εμφάνιση και τα κύματα στον Κόλπο ήταν αρκετά υψηλά», υπενθύμισε ο WW Pugh, ομιλητής της Βουλής των Αντιπροσώπων της Λουιζιάνας, ο οποίος ήταν στο νησί αυτό το Σαββατοκύριακο. Μέχρι το Σάββατο, οι βάλτοι του Isle Derniere βυθίστηκαν και τα βοοειδή στο νησί βήκαν και κατέβαιναν.
Η καταιγίδα μεγάλωσε για να φλερτάρει τη δύναμη. Το Αστέρι, με πλοίο με ατμόπλοιο, κατευθυνόταν προς το νησί, έχασε τα ίχνη του στην καταιγίδα και το πρωί της Κυριακής το πλήρωμα συζήτησε αν θα γυρίσει πίσω στο λιμάνι της ηπειρωτικής χώρας. Αλλά ο καπετάνιος Αβραάμ Σμιθ, που ανησυχούσε για την τύχη όσων έμειναν στο νησί, επέμενε να επιστρέψει εν μέσω του τυφώνα - μια απόφαση που έσωσε πολλές ζωές.
Ο ουδέτερος τυφώνας χτύπησε την Isle Derniere με πλήρη ισχύ περίπου στις 3 μ.μ. Μέχρι τότε, ήταν το ισοδύναμο ενός τυφώνα της κατηγορίας 4, με άνεμους μέχρι και 150 μίλια την ώρα. "Φάνηκε ότι όλα τα αεροφωτογραφικά ρεύματα στη δημιουργία μας είχαν στραφεί", υπενθύμισε ο Reverend RS McAllister από Thibodaux, Λουιζιάνα. "Ο φωτισμός της φωτιάς σχεδόν διαρκώς φωτίζει τους ουρανούς ... Ο Κόλπος από τη μια πλευρά και ο κόλπος από τον άλλο προχωρούσαν πάνω μας." Οι σκλάβοι του θερμοκηπίου Τόμας Μιλ έφυγαν από την ξυλόσοξή τους καθώς άρχισαν να ξεφουσκώνουν και έτρεχαν στο σπίτι του Μιλ. Ένας δούλος, ο Ρίτσαρντ, προσπάθησε να πείσει τον Mille να μετακινήσει την οικογένειά του και τους σκλάβους σε ένα στάβλο που χτίστηκε με γερά, βαθιά οδηγούμενα υφάσματα. Ο Μιλλ αρνήθηκε.
Τα σπίτια συγκλόνισαν, γλίτωσαν την παραλία, έχασαν τις στέγες τους και έσπασαν. Πολλοί κάτοικοι αγωνίστηκαν για το ξενοδοχείο, ελπίζοντας για καταφύγιο, αλλά επίσης, εξαντλήθηκε. Οι εκτεθειμένοι άνδρες και γυναίκες άρχισαν να ξεχειλίζουν, να χτυπάνε από το να πετάξουν τα συντρίμμια τους ή να πνιγούν ως κύμα καταιγίδας 13 ποδιών πλημμύρισαν το νησί.
Οι επιζώντες ξεπέρασαν τη θύελλα προσκολλώντας σε οτιδήποτε μπορούσαν. Ο αιδεσιμότατος McAllister και άλλοι 11 έτρεξαν σε ένα καρουζέλ και κρεμούσαν πάνω του όλη τη νύχτα καθώς περιστρέφονταν στον άνεμο. Πολλοί πρόσφυγες από το ξενοδοχείο, συμπεριλαμβανομένου του Pugh, κατέφυγαν πίσω από τη δεξαμενή. Αν και οι κορυφαίες γέφυρες του Star χτυπήθηκαν, η γάστρα του παρέμεινε επιπλέουσα και κάλυψε 160 άτομα.
Ο Schlatre παρακολούθησε το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς του να πνιγεί, αλλά έσωσε τον εαυτό του σέρνοντας σε ένα μεγάλο κομμάτι ξύλινων συντριμμιών με τον Mille του, τον γείτονά του και τους άλλους φυτευτές. Το οδήγησαν σαν μια σχεδία, και το ρεύμα τους μετέφερε πέντε μίλια στην ηπειρωτική χώρα πριν τους βυθίσει σε ένα βάλτο. Ο σκλάβος του Μιλλ Ρίτσαρντ έκρυψε στο στάβλο, το μοναδικό κτίριο της καταιγίδας δεν έπεσε. Η Emma Mille, η 18χρονη κόρη του καλλιεργητή, ήταν ένας από τους διάφορους επιζώντες που αρπάγησαν κομμάτια ξύλου καθώς σκουπίστηκαν στη θάλασσα και στη συνέχεια κρατήθηκαν μέχρι να μετατοπιστεί η καταιγίδα και να πεταχτούν πίσω στο νησί.
Το επόμενο πρωί, οι επιζώντες περιπλανήθηκαν στο Isle Derniere, που περιβάλλεται από τους νεκρούς. "Το χέρι κοσμημάτων και κρίνος μιας γυναίκας φαίνεται να προεξέχει από την άμμο", θυμάται ο McAllister. Όλα τα σπίτια του νησιού είχαν φύγει, ακόμα και τα θεμέλιά τους. Ο Richard βρήκε την Emma στην παραλία, βαθιά τραυματισμένη, και την έφερε στον Alfred Duperier, έναν γιατρό ο οποίος είχε επιζήσει από τη θύελλα δεσμεύοντας τον εαυτό του σε ένα αλεξίπτωτο και επιπλέοντας πάνω του για 20 ώρες. Κατά τη θεραπεία της για τα τραύματά της, ο 30χρονος χήρος αισθάνθηκε ότι ένας δεσμός μεγαλώνει μεταξύ τους. παντρεύτηκαν τον Δεκέμβριο.
Ένας υπάλληλος σαλούν και ένας πληρώματος από το αστέρι βρήκαν ένα ιστιοφόρο που θα μπορούσε ακόμα να επιπλέει και να ξεκινάει για την ηπειρωτική χώρα. Φτάνοντας στην πόλη Brashear (τώρα Morgan City), ειδοποίησαν το πλήρωμα ενός ατμοπλοίου, το οποίο έφτασε στο Isle Derniere για να διασώσει τους επιζώντες τρεις ημέρες μετά την καταιγίδα. Ο Schlatre και ο Thomas Mille διασώθηκαν από ένα περασμένο πλοίο πέντε ημέρες μετά τον τυφώνα, αν και ο Mille, λιμοκτονούν και αφυδατωμένος, πέθανε δύο ημέρες αργότερα.
Η νήσος Derniere, χωρισμένη σε δύο από τα νερά του τυφώνα, δεν κατοικήθηκε ξανά. Οι μεταγενέστερες καταιγίδες την έσπασαν περαιτέρω, και μέχρι το 1988, το 78% της πρώην μάζας της γης ήταν βυθισμένη. Σήμερα, τα ερείπια της αποτελούν την αλυσίδα Isles Dernieres-πέντε νησιά, τα τρία εκ των οποίων αποτελούν το Καταφύγιο νησιών των φράγματος Terrebone της Λουιζιάνας, το οποίο φιλοξενεί τη φωλιά των υδρόβιων πτηνών.
Τα όρια μεταξύ ξηράς και θάλασσας δεν καθορίζονται ποτέ στη Λουιζιάνα. Οι πλημμύρες του περασμένου έτους κοντά στο Baton Rouge υπενθύμισαν στο έθνος ότι ο κίνδυνος να χάσει ολόκληρες κοινότητες σε καταιγίδες και πλημμύρες είναι πάντα παρούσα. Το 2005, ο τυφώνας Katrina εξαφάνισε τα περισσότερα από τα ακατοίκητα νησιά Chandeleur. Το Holly Beach, μια μικρή πόλη της Λουιζιάνα, γνωστή ως Riviera Cajun, έχει χαράξει τρεις τυφώνες, πιο πρόσφατα από τη Rita το 2005 και το Ike το 2008. Και φέτος οι τελευταίες 27 οικογένειες στο Ile de Jean Charles της Λουιζιάνα, μέλη της Η φυλή Biloxi-Chitimacha-Choctaw, συμφώνησε να γίνει η πρώτη κοινότητα του έθνους να εγκατασταθεί λόγω κλιματικών αλλαγών. Οι Νήσοι Ντερνιέρες - μια φορά και ένα νησί - είναι "τα καναρίνια στον ορυχείο", υποστήριξε ο Abby Sallenger στο νησί σε μια καταιγίδα, το βιβλίο του για την καταστροφή του 2009, "η κατάρρευση τους προειδοποιώντας μας για το τι μπορεί να συμβαίνει κατά μήκος των ακτών μας σε ένα θερμότερο κόσμος."
