Η σημασία των μελισσών στο σύστημα τροφίμων μας συχνά δεν εκτιμάται. Ακριβώς με την καθημερινή τους δραστηριότητα, αυτά τα έντομα είναι υπεύθυνα για την επικονίαση τριών τετάρτων από τα 100 είδη καλλιεργειών που παρέχουν το 90% περίπου της παγκόσμιας προσφοράς τροφίμων. Η πιο πρόσφατη εκτίμηση για την οικονομική αξία αυτής της δραστηριότητας μέλισσας είναι ότι αξίζει πάνω από 200 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αλλά τα τελευταία χρόνια, ένας ανησυχητικός αριθμός αποικιών μελισσών στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη έχουν αρχίσει να καταρρέουν. Ως μέρος του φαινομένου, επίσημα γνωστού ως Διαταραχή κατάρρευσης αποικίας, οι εργαζόμενες μέλισσες αποτυγχάνουν να επιστρέψουν στην κυψέλη μετά τα ταξίδια συλλογής γύρης τους κοντά. Εξακολουθούμε να μην κατανοούμε πλήρως ποια είναι η τάση αυτή, αλλά ο κατάλογος των ενόχων συμπεριλαμβάνει πιθανώς παρασιτοκτόνα, ιογενείς λοιμώξεις, εντατική γεωργία και ίσως ακόμη και την πρακτική της διατροφής των μελισσών με σιρόπι καλαμποκιού υψηλής φρουκτόζης αντί για το μέλι που λαμβάνουμε από αυτά.
Νέες δοκιμές δείχνουν ότι οι ρύποι ντίζελ μειώνουν την ικανότητα των μελισσών να μυρίζουν τα λουλούδια, ενδεχομένως παίζοντας ρόλο στην Διαταραχή κατάρρευσης Αποικιών. (Εικόνα μέσω ColorfulFoxes) Νέα έρευνα, ωστόσο, υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχει ένα παραβλεπόμενο πρόβλημα: οι καυσαερίων που παράγονται από κινητήρες με πετρελαιοκινητήρα. Όπως αναφέρθηκε σε μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στις επιστημονικές εκθέσεις, μια ομάδα ερευνητών από το πανεπιστήμιο του Southampton στο Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσε ότι η ρύπανση που προκαλείται από την καύση ντίζελ μειώνει την ικανότητα των μελισσών να αναγνωρίζουν τη μυρωδιά των διαφόρων λουλουδιών - μια βασική αίσθηση που χρησιμοποιούν στην πλοήγηση και την εύρεση πηγές τροφίμων.
"Οι μέλισσες έχουν ευαίσθητη αίσθηση οσμής και εξαιρετική ικανότητα να μαθαίνουν και να απομνημονεύουν νέες μυρωδιές", δήλωσε σε δημοσιογραφική δήλωση ο Tracey Newman, νευροεπιστήμονας που εργάστηκε στη μελέτη. "Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η ρύπανση των καυσαερίων από ντίζελ μεταβάλλει τα συστατικά ενός συνθετικού μίγματος ροδάκινων οσμής, το οποίο επηρεάζει την αναγνώριση της οσμής από την μέλισσα. Αυτό θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιζήμιες επιπτώσεις στον αριθμό των αποικιών των μελισσών και στη δραστηριότητα επικονίασης. "
(Εικόνα μέσω Flickr ημέρες χρήστη777) Για να φτάσει στο εύρημα, η ομάδα χρησιμοποίησε εκχύλισμα από λουλούδια κραμβελαίου για να δημιουργήσει ένα άρωμα που μιμείται τη φυσική οσμή αρκετών διαφορετικών λουλουδιών που οι μέλισσες κανονικά επικονιάζουν. Σε ένα σφραγισμένο γυάλινο δοχείο, αναμιγνύουν τον αρωματικό αέρα με εξάτμιση πετρελαίου σε διάφορες συγκεντρώσεις, που κυμαίνονται από εκείνες που πληρούν τα πρότυπα της EPA για την ποιότητα του ατμοσφαιρικού αέρα σε σενάρια χειρότερης περίπτωσης - συγκεντρώσεις ρύπων ντίζελ (συγκεκριμένα τα εξαιρετικά αντιδραστικά αέρια NOx, οξείδιο του αζώτου και διοξείδιο του αζώτου) που υπερβαίνουν σε μεγάλο βαθμό τα πρότυπα αυτά, αλλά ανιχνεύονται συνήθως σε αστικές περιοχές.
Σε όλες τις συγκεντρώσεις, μόλις ένα λεπτό μετά την προσθήκη των ρύπων, η δοκιμή αερίου χρωματογραφίας αποκάλυψε ότι δύο από τις κύριες αρωματικές με λουλούδια χημικές ουσίες στο αρχικό μείγμα καθίστανται μη ανιχνεύσιμες, υποβαθμίζονται από το διοξείδιο του αζώτου. Προηγουμένως είχαν εκπαιδεύσει 30 μέλισσες για να θυμούνται το άρωμα του λουλουδιού, επιβραβεύοντάς τους με μια γουλιά σακχαρόζης όταν επέκτειναν το πιπέρι τους ανταποκρινόμενοι στην μυρωδιά του - αλλά όταν το άρωμα είχε αλλάξει από την έκθεση σε καπνό ντίζελ, μόλις Το 30 τοις εκατό των μελισσών ήταν ακόμα σε θέση να το αναγνωρίσουν και να επεκτείνουν την proboscis τους. Επιβεβαίωσαν ότι ειδικά τα αέρια NOx ήταν φταίξιμα, επαναλαμβάνοντας τα πειράματα με μεμονωμένες εκδοχές τους, αντί για ολόκληρο το φάσμα των ρύπων ντίζελ, και καταλήγοντας στα ίδια αποτελέσματα.
Είναι μια μικρή μελέτη για έναν πληθυσμό μελισσών που χρησιμοποιεί ένα άρωμα λουλουδιών, αλλά είναι μια ανησυχία. Αυτό συμβαίνει επειδή, αν και η μελέτη εξέταζε ειδικά τα αέρια NOx που προέκυψαν από την καύση του πετρελαίου ντίζελ, τα αέρια παράγονται επίσης από τη μηχανή καύσης βενζίνης του αυτοκινήτου σας. Όταν οι μετρήσεις των NOx υπολογίζονται κατά μέσον όρο, λίγες περιοχές υπερβαίνουν τα πρότυπα της EPA, αλλά σε πολλές αστικές περιοχές σε περιόδους μεγάλης κυκλοφορίας, τα επίπεδα NOx μπορούν να είναι πολύ υψηλότερα - αρκετά υψηλά, σύμφωνα με τις δοκιμές αυτές.
Συνεπώς, οι καπνοί ντίζελ θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ρόλο στην Διαταραχή κατάρρευσης αποικιών: Εάν οι μέλισσες είναι λιγότερο αποτελεσματικές στην πλοήγηση και την εξεύρεση νέκταρ, ενδέχεται να είναι πιο πιθανό να χαθούν σε μεγάλους αριθμούς. Η κατάρρευση αποικιών χαρακτηρίζεται συνήθως από τη συνεχή εξαφάνιση των εργαζόμενων μελισσών κατά τη διάρκεια των ταξιδιών τους - επομένως είναι πιθανό να επηρεάσουν τα αποτελέσματα της εξάτμισης του κινητήρα.
"Η εξάτμιση πετρελαίου δεν είναι η ρίζα του προβλήματος", δήλωσε ο Newman σε συνέντευξη Τύπου. "Αλλά εάν σκέφτεστε μια κατάσταση όπου μια μέλισσα αντιμετωπίζει ιικές λοιμώξεις, ακάρεα, όλα τα άλλα στρες που πρέπει να αντιμετωπίσει-ένα άλλο πράγμα που καθιστά δυσκολότερο για τη μέλισσα να δουλεύει στο περιβάλλον της είναι πιθανό να έχει επιζήμιες συνέπειες. "
