Δεδομένης της υποκειμενικής φύσης της ερώτησης, μπορεί να μην υπάρχει ποτέ απάντηση ως προς το αν τα σκυλιά ή οι γάτες παράγουν καλύτερα κατοικίδια ζώα. Όμως, κατά πάσα πιθανότητα, τα σκυλιά ήταν εξημερωμένα πολύ πριν από τις γάτες - δηλαδή, αν οι γάτες είναι εξίσου εξημερωμένες.
σχετικό περιεχόμενο
- Ρωτήστε Smithsonian: Τι κάνει τη σκόνη ψεκασμού Skunk τόσο φοβερή;
- Ρωτήστε το Smithsonian: Θα μπορούσε το ηφαίστειο κάτω από το Εθνικό Πάρκο του Yellowstone να έχει ξεσπάσει ποτέ;
- Ρωτήστε Smithsonian: Γιατί αγαπάμε ανεπιθύμητη τροφή τόσο πολύ;
- Ρωτήστε το Smithsonian: Ο πύργος της Πίζας θα είναι ποτέ ψηλός;
Τα σκυλιά ήταν από την πλευρά του ανθρώπου για δεκάδες χιλιάδες χρόνια και έχουν έρθει να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη συμβιωτική σχέση με τους ανθρώπους για να επιβιώσουν. Αλλά οι γάτες μπήκαν στην ανθρώπινη σφαίρα σχετικά πιο πρόσφατα, πιθανότατα περίπου πριν από 5.000 έως 10.000 χρόνια, και μπορούν να πάνε καλά χωρίς κάποιος να ανοίξει ένα κουτί για αυτούς.
Οι επιστήμονες λένε ότι δεν υπάρχει τίποτα που να χωρίζει τη μέση οικιακή γάτα ( Felis Catus ) από τους άγριους αδελφούς της ( Felis silvestris ). Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με το αν οι γάτες ταιριάζουν στον ορισμό της εξημέρωσης όπως χρησιμοποιείται συνήθως, λέει ο Wes Warren, PhD, αναπληρωτής καθηγητής γενετικής στο Ινστιτούτο Genome στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον στο St. Louis.
"Δεν νομίζουμε ότι είναι πραγματικά εξημερωμένοι", λέει ο Warren, ο οποίος προτιμά να αναφέρει τις γάτες ως "εξημερωμένοι".
Στην απλούστερη μορφή της, η εξημέρωση ενός ζώου σημαίνει να τον εξημερώσει, μέσω εκτροφής και κατάρτισης, να χρειαστεί και να δεχτεί τη φροντίδα των ανθρώπων. Μελέτες έχουν θέσει την εξημέρωση του σκύλου σε οπουδήποτε από 18.000 έως 30.000 χρόνια πριν, να δώσει ή να πάρει μερικές χιλιάδες χρόνια. Η διασταύρωση με την εξημέρωση πιστεύεται ότι συνέβη όταν οι σκύλοι αποκλίνονταν από τους προγόνους λύκων και άρχισαν σταδιακά να κρέμονται γύρω από τους ανθρώπους, οι οποίοι ήταν μια έτοιμη πηγή αποκορυφωμένου κρέατος.
Για τις γάτες, η συνηθισμένη σοφία και τα αναμφισβήτητα αποδεικτικά στοιχεία καταλήγουν στην εξημέρωση πριν από περίπου 4.000 χρόνια, όταν απεικονίστηκαν οι γάτες με τους Αιγύπτιους δασκάλους τους σε τοιχογραφίες. Κατασκευάστηκαν επίσης σε αινιγματικά αγαλματίδια, εξευγενισμένα, μωσαϊσμένα και θαμμένα, αφήνοντας ένα πλήθος αποδεικτικών στοιχείων ότι είχαν κάποια στενή σχέση με τους ανθρώπους. Πιο πρόσφατες μελέτες έχουν υποθέσει ότι η εξημέρωση μπορεί να είχε εμφανιστεί για πρώτη φορά στην Κύπρο, πριν από περίπου 8.000 έως 9.000 χρόνια.
Και αργά το 2014, μια ομάδα κινεζικών ερευνητών έδωσε αυτό που είπε ότι ήταν ίσως "η πρώτη γνωστή απόδειξη αλληλοβοηθητικών σχέσεων μεταξύ ανθρώπων και γάτων." Εξέτασαν τις υπογραφές υδρογόνου και οξυγόνου από τα απολιθώματα τρωκτικών, ανθρώπων και γατών που έζησαν χωριό στην Κίνα πριν από περίπου 5.300 χρόνια. Οι επιστήμονες βρήκαν ένα πρότυπο: όλοι έτρωγαν σιτηρά, με τις γάτες να τρώνε τρωκτικά. Τα αρχαιολογικά ευρήματα στην περιοχή έδειξαν ότι ο σπόρος αποθηκεύτηκε σε κεραμικά δοχεία, γεγονός που υποδηλώνει απειλή από τρωκτικά. Οι ερευνητές θεωρούν ότι επειδή τα τρωκτικά ήταν μια απειλή, οι αγρότες αποφάσισαν ότι ήταν καλό να ενθαρρύνουμε τις γάτες να κρεμαστούν γύρω. Και οι γάτες είχαν πρόσβαση σε εύκολη λεία και σε περιστασιακά φυλλάδια από ανθρώπους.
Όλοι δεν έχουν αγοράσει το συμπέρασμα της μελέτης αυτής, αλλά είναι ένας άλλος πιθανός σύνδεσμος με τον τρόπο με τον οποίο οι γάτες εισήχθησαν στην πάγκο εξημέρωσης.
Επτά εικόνες για να προτείνουν γάτες Ανοίγει απλώς Οικία
(Zack Seckler / Corbis) 
(Diabolik / Splash News / Corbis) 
(Arthur Baensch / Corbis) 
(Tom Sibley / Corbis) 
(Inti St Clair / Blend Images / Corbis) 
(Skonieczny, Α. / Corbis) 
(Smithsonian.com) 
(Corbis) Ο Warren λέει ότι πιστεύει ότι η πορεία προς την εξημέρωση που δείχνει η κινεζική μελέτη πιθανότατα να συγκρατήσει - ότι υπήρχε μια συντροφική σχέση μεταξύ των γατών και των ανθρώπων και ότι οι άνθρωποι προσελκύονται από τις γάτες ως κατοικίδια ζώα. Προς το παρόν, ωστόσο, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν η ελάσσονα εξημέρωση της γάτας έγινε μέσω ανθρώπινης παρέμβασης ή αν οι γάτες έχουν ουσιαστικά αυτοεπιδιωχθεί.
Οι γάτες του σπιτιού και οι άγριες γάτες - αυτές που έγιναν αδέσποτες - συνεχίζουν να εκτρέφονται με άγριες γάτες, δημιουργώντας αυτό που ο Warren ονομάζει "αναποδογύρισμα". Οι γάτες εξακολουθούν να διατηρούν τις δεξιότητές τους για κυνήγι και παρά τις μεγάλες ποσότητες τροφίμων από τους ανθρώπους, θα ακόμα βγαίνουν έξω και σκοτώνουν τα τρωκτικά, τα έντομα, τα πουλιά και οτιδήποτε άλλο νιώθουν σαν να καταδιώκουν.
Οι θεωρίες για το πώς τα σκυλιά και οι γάτες έγιναν εξημερωμένες αλλάζουν διαρκώς, καθώς οι επιστήμονες αναπτύσσουν περισσότερα και καλύτερα εργαλεία, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας να εμβαθύνουν στα γενετικά στοιχεία.
Ο Warren και οι ερευνητές του Ινστιτούτου Genome του και από ακαδημαϊκά κέντρα σε όλο τον κόσμο χρησιμοποίησαν πρόσφατα γονιδιωματικές μελέτες για να εξετάσουν προσεχώς το πώς, γιατί και όταν οι γάτες μπορεί να έχουν κάνει ένα βήμα πιο κοντά στην οικειότητα. Έγραψαν το γονιδίωμα της κανέλας, μια εσωτερική θηλυκή άβυσια γάτα που συμμετείχε σε άλλες σπουδές στο πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, και συνέκρινε τις γενετικές ακολουθίες της με εκείνη μιας τίγρης, αλλά και με μια αγελάδα, ένα σκυλί και έναν άνθρωπο.
Ήταν ήδη γνωστό ότι το γονιδίωμα felix catus δεν είναι τόσο διαφορετικό από το felis silvestris, αλλά ο Warren βρήκε κάποιες διαφορές από την τίγρη, ειδικά σε περιοχές συμπεριφοράς. Στην ουσία, βρήκαν γονίδια που ελέγχουν νευρωνικά μονοπάτια που θα καθιστούσαν την οικιακή γάτα πιο πρόθυμη να πλησιάσει τους ανθρώπους και να αλληλεπιδράσει μαζί τους - και να αναζητήσει ανταμοιβές - λέει ο Warren. Οι ίδιες γενετικές αλληλουχίες αρχίζουν να βρίσκονται σε κουνέλια, άλογα και κάποια άλλα κατοικίδια ζώα, λέει.
«Όσο περισσότερο εξετάζουμε αυτό το ζήτημα της ταλαιπωρίας ή της εξημέρωσης σε αυτά τα διαφορετικά είδη, πιστεύουμε ότι θα δούμε περισσότερα από αυτά τα γονίδια αλληλεπικαλύπτονται ή πιθανότατα τα μονοπάτια στα οποία βρίσκονται τα γονίδια», λέει ο Warren.
Αυτό δεν είναι εξέλιξη, αλλά οι επιπτώσεις των ανθρώπινων παρεμβάσεων. Τα σκυλιά έχουν εκτραφεί πολύ πιο επιλεκτικά από ό, τι οι γάτες κατά τη διάρκεια των ετών - για συγκεκριμένα χαρακτηριστικά όπως η εκτροφή ή η ασφάλεια - και οι 400 επίσημα αναγνωρισμένες φυλές ξεπερνούν κατά πολύ τις 38 έως 45 φυλές γάτας, προσθέτει.
Οι γάτες έχουν εκτραφεί ως επί το πλείστον για γούνα ή μοτίβα γούνας, όμως, οι ρίγες της γάτας δεν είναι διαφορετικές από τις ρίγες μιας άγριας γάτας, είπε. Και "οι γάτες έχουν διατηρήσει τις δεξιότητές τους στη θήρα και είναι λιγότερο εξαρτημένοι από τον άνθρωπο για την πηγή της τροφής", δήλωσε, προσθέτοντας ότι "με τις περισσότερες από τις σύγχρονες φυλές σκυλιών, αν τους απελευθερώσατε στην άγρια φύση, οι περισσότεροι δεν θα επιβιώσουν. "
