Σε πολλά σημεία ανασκαφής, οι παλαιοντολόγοι βρίσκουν περισσότερο υλικό από ό, τι είναι σε θέση να βγάλουν έξω κατά τη διάρκεια μιας εποχής. Οι μεγάλοι σκελετοί, ειδικότερα, μπορεί να απαιτούν χρόνια εργασίας και υπάρχει πάντοτε ο κίνδυνος ότι όταν επιστρέψουν οι επιστήμονες το επόμενο έτος, τα πολύτιμα οστά θα λείπουν. Μερικές φορές αυτό οφείλεται στην καταστροφική δύναμη του ανέμου και της βροχής, αλλά όπως διαπίστωσαν ερευνητές από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Κλίβελαντ, οι απολιθωμένοι λαθροθήρες μπορούν επίσης να προκαλέσουν εξαφάνιση ενός σκελετού.
Το 2005, ο παλαιοντολόγος Michael Ryan (ο οποίος γράφει επίσης στο Palaeoblog) ανακάλυψε στη Μογγολία τα σχεδόν πλήρη υπολείμματα του Tarbosaurus, ενός στενού συγγενή του Tyrannosaurus της Βόρειας Αμερικής. Υπήρχαν ενδείξεις ότι οι απολιθωμένοι λαθροθήρες είχαν ήδη αφαιρέσει το κρανίο και τα χέρια, αλλά ο υπόλοιπος σκελετός ήταν περίπου 60% πλήρης και διατηρήθηκε αρκετά καλά για να αξίζει ανασκαφές. Ο Ryan δεν είχε ένα καλά εκπαιδευμένο πλήρωμα που έπρεπε να βγάλει τα κόκαλα από το έδαφος, ωστόσο, και έπρεπε να το αφήσει μέχρι την εποχή του επομένου έτους.
Όταν επέστρεψε το 2006, ο σκελετός ήταν ακόμα εκεί, αλλά ο Ryan δεν ήταν ακόμα σε θέση να το σκάψει. Μια πλήρης ανασκαφή σχεδιάστηκε για το επόμενο έτος και έγιναν ρυθμίσεις για να χαρακτηρίσει τον σκελετό ως το κεντρικό στοιχείο μιας νέας έκθεσης στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Κλίβελαντ. Μέχρι τη στιγμή που έφτασε η εποχή του 2007, τα οστά έφυγαν, και ένα σπασμένο μπουκάλι βότκα, μερικά τσιγάρα και μερικά σημάδια ακατέργαστης ανασκαφής στο βράχο κατέστησαν σαφές ότι ο σκελετός είχε βυθιστεί.
Όπως σημειώνει ο Ράιαν σε μια δημοσίευση στο blog στο Cleveland.com, οι ληστείες δεν γίνονται πλούσιες στα απολιθώματα. Τα χρήματα που παίρνουν από την πώληση των οστών είναι πενιχρά για αυτά που παραμένουν τελικά στην μαύρη αγορά. Η εκπαίδευση και οι περιορισμοί στην εξαγωγή απολιθωμάτων μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της απώλειας απολιθωμάτων, αλλά επειδή μπορούν να πωληθούν για ακόμη και ένα ελάχιστο ποσό πρόσθετου εισοδήματος σε μια φτωχή περιοχή, ορισμένοι σκελετοί θα είναι εδώ σήμερα και θα φύγουν αύριο.
