Όταν ένα φεγγαρόπετρο φουσκώνει πάνω από τον ποταμό Alligator, ακούστε τους κόκκινους λύκους. Είναι το μοναδικό σημείο στον κόσμο όπου ακόμα ποδηλατούν στη φύση. Λεπτότεροι από τους γκρίζους λύκους, με αλεπού και χρωματισμό, έπεσαν κάποτε στη Βόρεια Αμερική από τις Μεγάλες Λίμνες μέχρι τον Κόλπο του Μεξικού. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1970, εξαιτίας της υπερβολικής επιβίωσης και της απώλειας οικοτόπων, λίγες μόνο επιβίωσαν. Οι βιολόγοι κατέλαβαν 17 και τους εκτρέφονταν σε αιχμαλωσία, και το 1987 κυκλοφόρησαν τέσσερα ζευγάρια στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του ποταμού Alligator River της Βόρειας Καρολίνας.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο διάσημος επιστήμονας περικόπτει τον θόρυβο της παγκόσμιας υπερθέρμανσης και εξηγεί τα γεγονότα
Βίντεο: Κλιματική Αλλαγή 101 Με τον Bill Nye τον επιστήμονα
σχετικό περιεχόμενο
- Λύκοι και η ισορροπία της φύσης στα βράχια
Σήμερα περισσότεροι από 100 κόκκινοι λύκοι κατοικούν στο καταφύγιο και στην γύρω χερσόνησο - την πρώτη επιτυχημένη επανάληψη του λύκου παγκοσμίως, οκτώ χρόνια μπροστά από το γνωστότερο σχέδιο γκρίζου λύκου στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone. Το καταπράσινο καταφύγιο της Καρολίνας είναι ιδανικό για τους κόκκινους λύκους: γεμάτο θηράματα όπως τα ελάφια και τα ρακούν και σχεδόν απαλλαγμένα από ανθρώπους.
Τέλεια, εκτός από το ότι σύντομα μπορεί να είναι υποβρύχια.
Η παράκτια Βόρεια Καρολίνα είναι πιο ευάλωτη από σχεδόν οπουδήποτε αλλού στις Ηνωμένες Πολιτείες στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας που σχετίζεται με την αλλαγή του κλίματος και το καταφύγιο του ποταμού Alligator των 154.000 στρεμμάτων θα μπορούσε να είναι ένας από τους πρώτους τομείς που θα περάσουν κάτω. Σε απόσταση αναπνοής από το νησί Roanoke, όπου ιδρύθηκε η πρώτη αγγλική αποικία στη Βόρεια Αμερική στη δεκαετία του 1580, είναι ένα ζωντανό πράσινο μωσαϊκό δάσος, πευκοδάσος και αλμυρό βάλτο. Έχω δει έναν αλλιγάτορα δέκα ποδιών που ονειρεύεται σε μια σειρά από ζιζάνια, εκατοντάδες πεταλούδες που αναδύονται σε ζωντανές κίτρινες σπείρες και δεκάδες χελώνες ηλιοθεραπείας. Το καταφύγιο έχει μία από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις μαύρων αρκούδων στην Ανατολική Ακτή. Είναι το σπίτι των bobcats και της βίδρας και ενός καταφυγίου για τα πουλιά, από τα μεγάλα μπλε ερωδιούς μέχρι τους κραυγαλέους μέχρι τους κύκνους. Το μεγαλύτερο μέρος του βρίσκεται μόνο σε ένα πόδι πάνω από τη στάθμη της θάλασσας.
Οι επιστήμονες του ποταμού Alligator είναι τώρα σε μια πρωτοποριακή προσπάθεια να βοηθήσουν το οικοσύστημα να επιβιώσει. Η ιδέα τους είναι να βοηθήσουν να μετατοπιστούν όλοι οι βιότοποι - θάμνοι, θάμνοι, κόκκινοι λύκοι, αρκούδες και όλα σταδιακά στην ενδοχώρα, χρησιμοποιώντας απλές τεχνικές αποκατάστασης υγροτόπων για να προστατευτούν από τις υψηλότερες παλίρροιες και τις καταστροφικές καταιγίδες. Σε μια εποχή που πολλές παράκτιες κοινότητες των ΗΠΑ παραλύονται από τη συζήτηση και τις δύσκολες επιλογές, μια τέτοια αποφασιστική δράση είναι ασυνήθιστη, αν όχι μοναδική.
"Βρισκόμαστε στην πρώτη γραμμή εδώ", λέει ο Brian Boutin, βιολόγος της Conservancy της Φύσης που οδηγεί το έργο προσαρμογής ποταμών Alligator. "Θα πάμε να αγωνιστούμε [άνοδος της στάθμης της θάλασσας] ανεξάρτητα. Αλλά έχει σημασία αν αγωνιζόμαστε έξυπνα ή αγώνα χαζή. "
Το επίπεδο της θάλασσας αυξάνεται από την κορυφή της τελευταίας εποχής των παγετώνων πριν από 20.000 χρόνια, όταν οι παγετώνες άρχισαν να λιώνουν. Η άνοδος συμβαίνει σε φάσεις και ξεκινά. στον Μεσαίωνα, για παράδειγμα, μια περίοδος θέρμανσης 300 χρόνων την επιτάχυνε ελαφρώς. ξεκινώντας από το 1600, η "Μικρή Εποχή των Παγετώνων" την επιβράδυνε για αιώνες. Αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο ρυθμός αύξησης ήταν ουσιαστικά ο ίδιος για αρκετές χιλιάδες χρόνια: περίπου ένα χιλιοστό ετησίως.
Από τη Βιομηχανική Επανάσταση, ωστόσο, η καύση ορυκτών καυσίμων έχει αυξήσει την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων στην ατμόσφαιρα, που παγιδεύουν τη θερμότητα που αντανακλάται στη Γη - το οικείο σενάριο που ονομάζεται φαινόμενο θερμοκηπίου, το αίτιο της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Ο ρυθμός αύξησης της στάθμης της θάλασσας σε όλο τον κόσμο έχει τριπλασιαστεί κατά τον προηγούμενο αιώνα σε μέσο όρο περίπου 3 χιλιοστόμετρων ετησίως, λίγο περισσότερο από το ένα δέκατο της ίντσας, εξαιτίας τόσο των λιωμένων παγετώνων όσο και της διεύρυνσης του νερού καθώς θερμαίνεται.
Το 2007, η Διακυβερνητική Ομάδα για την Αλλαγή του Κλίματος προέβλεψε την αύξηση της στάθμης της θάλασσας σε επτά εκατοστά μέχρι το 2100. Ωστόσο, μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι θα είναι περισσότερο από έξι πόδια. Τέτοιες άγρια μεταβαλλόμενες προβλέψεις είναι το αποτέλεσμα τεράστιων άγνωστων. Πόσα από τα γιγαντιαία φύλλα πάγου στη Γροιλανδία και στη Δυτική Ανταρκτική θα λιώσουν; Πώς θα επηρεάσουν οι ανθρώπινοι πληθυσμοί τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου; Θα αλλάξουν τα ρεύματα των ωκεανών; Το νερό θα ανέβει σταθερά ή σε εκτόξευση;
Κάνοντας τα πράγματα χειρότερα, η περιοχή του Ατλαντικού βρίσκεται σε ένα τμήμα του φλοιού της γης που βυθίζεται ένα ή δύο χιλιοστά το χρόνο. Στην τελευταία εποχή των παγετώνων, η ηπειρωτική πλάκα στην οποία βρίσκεται η περιοχή έπεσε προς τα πάνω σαν ένα μπαλόνι, καθώς οι μαζικοί παγετώνες ζύγιζαν κάτω από το άλλο άκρο της πλάκας, σε αυτό που είναι τώρα η περιοχή των Μεγάλων Λιμνών. Από τότε που οι παγετώνες άρχισαν να λιώνουν, ο μέσος Ατλαντικός έχει πέσει πίσω στη θέση του. Η αδυσώπητη πτώση συνθέτει τις επιδράσεις της αύξησης της στάθμης της θάλασσας.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα τα στοιχεία, μια ομάδα επιστημόνων της Βόρειας Καρολίνας είπε στο κράτος αυτή την περασμένη άνοιξη να προετοιμαστεί για αύξηση των τριών ποδών κατά το 2100, αν και ορισμένοι περιφερειακοί ειδικοί πιστεύουν ότι οι εκτιμήσεις είναι χαμηλές. (Τα μόνα σημεία στη Βόρεια Αμερική που είναι πιο επικίνδυνα είναι το δέλτα του ποταμού Μισισιπή, το Florida Keys και το Everglades).
Επιπλέον, καθώς η επιφάνεια των ωκεανών θερμαίνεται, ορισμένοι ειδικοί προβλέπουν ότι οι ισχυρότερες καταιγίδες θα χτυπήσουν την Ατλαντική Θάλασσα. Ένας μεγάλος τυφώνας θα μπορούσε να φέρει ακραίες παλίρροιες και συντρίβοντας κύματα, τα οποία μπορούν να κάνουν σύντομη εργασία ενός υγροτόπου. Το 2003, οι επιστήμονες στη Λουιζιάνα προέβλεπαν ότι το κράτος θα έχασε 700 τετραγωνικά μίλια υγροτόπων μέχρι το 2050. Δύο χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια των τυφώνων Κατρίνα και Ρίτα, 217 τετραγωνικά μίλια εξαφανίστηκαν σχεδόν όλη τη νύχτα.
Ήδη στο ποταμό Alligator, αλμυρό νερό από τις γύρω εκβολές πλένει μακρύτερα στην ενδοχώρα, δηλητηρίαση του εδάφους, λέει ο Μπουτίνος. Η εισβολή αλατιού προκαλεί μια σειρά οικολογικών αλλαγών. Τα πεύκα της λίμνης γίνονται καφέ και το πεθαμένο δάσος ξεπερνάει τους θάμνους, που οι ίδιοι μαραίνονται σε μια νεκρή γκρίζα ομίχλη. Ένα αλμυρό έλος αναλαμβάνει, μέχρι να μεταμορφωθεί, πρώτα σε λίγα κομμάτια παζλ και τελικά σε ανοιχτό νερό.
Ο Μπουτίν λέει ότι η ομάδα του έχει μια δεκαετία ή και λιγότερο να ενεργήσει. "Αν δεν σταματήσουμε τη ζημιά τώρα, όλα θα αρχίσουν να καταρρέουν", λέει. "Δεν θέλουμε η μετάβαση σε ανοιχτό νερό να συμβεί τόσο γρήγορα ώστε τα είδη που εξαρτώνται από τη γη να μην έχουν αρκετό χρόνο." Οι τοίχοι της θάλασσας και άλλες παραδοσιακές τεχνικές δεν είναι μια επιλογή, λέει, μέρος της ακτής μπορεί να επιταχύνει τη διάβρωση σε άλλο ή να πνιγεί τους γύρω υγρότοπους.
Οι υγιείς υγροτόποι μπορούν να συμβαδίσουν με τις συνήθεις διακυμάνσεις της στάθμης της θάλασσας. Παγιδεύουν τα ιζήματα και δημιουργούν το δικό τους χώμα συλλέγοντας οργανική ύλη από την αποσύνθεση των ελών. Οι υγροβιότοποι αυξάνουν έτσι την ανύψωσή τους και μπορούν να μεταναστεύσουν αργά στο εσωτερικό καθώς αυξάνεται το νερό. Αλλά οι υγρότοποι δεν μπορούν να προσαρμοστούν εάν το θαλασσινό νερό κινείται γρηγορότερα από ό, τι μπορούν να κάνουν το έδαφος.
Το έργο του ποταμού Alligator στοχεύει να αγοράσει χρόνο για να υποχωρήσει το οικοσύστημα. Ο Μπουτίνος και οι συνεργάτες του ελπίζουν να δημιουργήσουν διαδρόμους μετανάστευσης - διαβάσεις για την άγρια φύση - που θα συνδέουν το καταφύγιο με περιοχές προστασίας της ενδοχώρας. Αλλά η μετεγκατάσταση των φυτών και των ζώων πρέπει να είναι βαθμιαία, λέει ο Μπουτίν, μήπως υπάρχει μια "καταστροφική απώλεια βιοποικιλότητας".
Ο Μπουτίνος με οδηγεί σε ένα φορτηγό μέχρι την άκρη ενός τεράστιου έλους γεμάτου σανό λιβάδι με άλατα και μαύρη βούρτσα βελόνας. Μικρά κύματα χτυπούν την ακτή. Σε απόσταση, σε όλη την Croatan Sound, μπορούμε να δούμε το χαμηλότατο νησί Roanoke. Αυτός είναι ο Point Peter, ο χώρος δοκιμών του έργου.
Όπως και πολλοί βάλτοι της Ανατολικής Ακτής, ο ποταμός Alligator διασχίζεται με ανθρωπογενείς τάφρους αποστράγγισης. Οι εργαζόμενοι θα συνδέσουν μερικές από αυτές τις τάφρους ή θα τις εξοπλίσουν με πύλες, για να διατηρήσουν το αλμυρό νερό πίσω τουλάχιστον για λίγο.
Υπάρχουν 40 στρέμματα πρόσφατα φυτευμένων φυτωρίων-πατίνων παπιών κυδωνιών και μαύρης τσίχλας, τα οποία είναι ανθεκτικά στο αλάτι και στην πλημμύρα - για να διατηρήσουν το δάσος στη θέση του λίγο περισσότερο καθώς αυξάνεται η στάθμη της θάλασσας. Οι λύκοι, οι αρκούδες και άλλα ζώα εξαρτώνται από το δάσος και "κρατάμε τη γραμμή για να μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε τους διαδρόμους" για να φτάσουμε στο υψηλότερο έδαφος, λέει ο Boutin.
Έξω από το νερό, οι λευκοί πόλοι μοιράζονται το περίγραμμα ενός τεχνητού υφάλου που πρόκειται να κατασκευαστεί σύντομα. Κατασκευασμένο από ασβεστολιθικό βράχο που χύνεται από μια φορτηγίδα, ο υφάλων θα προσελκύσει στρειδιά και θα προστατεύσει την άκρη του βάλτου από βίαια κύματα. Αυτό το ζωντανό ενυδρείο θα καθαρίσει επίσης το νερό και θα δημιουργήσει ενδιαιτήματα για άλλα θαλάσσια ζώα, αυξάνοντας την ανθεκτικότητα του έλους. Σε άλλα μέρη, οι επιστήμονες θα αποκαταστήσουν τα υδρόβια φυτά και θα αφαιρέσουν τα διεισδυτικά χόρτα.
Οι βιολόγοι αξιολογούν τις προσπάθειές τους μετρώντας τα στρείδια και τα ψάρια, δοκιμάζοντας την ποιότητα του νερού και, με την αεροφωτογραφία, αξιολογώντας τη διάβρωση. Εάν είναι επιτυχής, το έργο θα αναπαραχθεί σε άλλο σημείο του καταφυγίου, και ίσως, οι επιστήμονες ελπίζουν, πάνω-κάτω στην Ανατολική Ακτή.
"Η επόμενη γενιά μπορεί να πει« Ουάου, το έκαναν όλα λάθος », λέει ο Dennis Stewart, βιολόγος της US Fish and Wildlife Service που εργάζεται στο έργο. Αλλά, προσθέτει, "Θα προτιμούσα τις μελλοντικές γενιές να κοιτάξουν πίσω και να λένε, " Λοιπόν, προσπάθησαν να κάνουν κάτι ", αντί" Απλά κάθισαν γύρω ". Έχουμε κουραστεί να μιλάμε και αποφάσισε να κάνει κάτι γι 'αυτό. "
Μια ανοιξιάτικη μέρα, ο David Rabon, συντονιστής αποκατάστασης κόκκινου λύκου USFWS, με πάει μαζί με την ομάδα παρακολούθησης για να ψάξω για νέα νεογνά που ανήκουν σε μια ομάδα που ονομάζεται Milltail Pack. Το σκιερό δάσος, πλεκτό με αράχνες, είναι εξαιρετικά ήσυχο, τα ηλιόλουστα φύλλα σαν πράσινο βιτρό. Περνάω μέχρι να σπάσει η σιωπή η σιωπή: οι ιχνηλάτες βρήκαν την πανοραμική θέα, μια ζεστή γωνιά κάτω από ένα πεσμένο δέντρο, στην οποία επτά έμπροσθεν όντα σκοντάφτησαν και μίλιαζαν άκαμπτα. Οι άγριοι λύκοι τέταρτης γενιάς, είναι ηλικίας περίπου 6 ημερών.
Το κοράκι τους θα βυθιστεί πιθανώς μια μέρα. Η γη που ήταν η δεύτερη ευκαιρία των κόκκινων λύκων στην άγρια φύση πιθανότατα θα γίνει ένας κόλπος με αέρα. Αλλά αν το έργο προσαρμογής του κλίματος πετύχει και οι μελλοντικές γενιές των κόκκινων λύκων φτάνουν σε ψηλότερα εδάφη λίγα μίλια δυτικά, τα πακέτα μπορεί για άλλη μια φορά να βρουν μια καταπράσινη ακτή, ίσως μάλιστα ένα μέρος που θυμίζει τον ποταμό Alligator.
Ο Abigail Tucker είναι συγγραφέας προσωπικού. Η Λίντα Ρίτσαρντσον πυροβόλησε την Venus flytraps για το Smithsonian .
Σημείωση του συντάκτη: Μία παλαιότερη έκδοση αυτού του άρθρου παραποίησε εσφαλμένα ένα δέντρο ως φαλακρός Κύπρος. Αυτή η έκδοση έχει διορθωθεί.
Οι κόκκινοι λύκοι τώρα ευδοκιμούν στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του ποταμού Alligator, χάρη στο πρώτο επιτυχημένο πρόγραμμα επανεισαγωγής λύκου στον κόσμο. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Λόγω της αύξησης του ύδατος και της βύθισης του εδάφους, ο νέος βιότοπος των κόκκινων λύκων δεν μπορεί να διαρκέσει πολύ περισσότερο. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Ο Brian Boutin, βιολόγος του Nature Conservancy, στέκεται προστατευτικά πάνω από ένα πρόσφατα φυτευμένο φαλακρό κυπαρίσσι. Οι υπεύθυνοι πάρκων ελπίζουν να επιβραδύνουν τη βύθιση του Εθνικού καταφυγίου άγριας ζωής του Ποταμού Alligator. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Το Boutin ελέγχει τη ροή του νερού σε ένα κανάλι που τροφοδοτεί το Pamlico Sound στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του ποταμού Alligator στο Manteo της Βόρειας Καρολίνας. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Το Boutin δοκιμάζει το νερό σε ένα κανάλι στο Point Peter στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Ποταμού Alligator. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Ο Aaron McCall κρατά μια συσκευή παρακολούθησης του νερού που ο Boutin ανέλαβε στο καγιάκ του από ένα κανάλι που εισέρχεται στο Pamlico Sound στο Point Peter στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Alligator. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Τα κελύφη των οστράκων χρησιμοποιούνται ως φραγμοί για την επιβράδυνση της βύθισης του Εθνικού Καταφυγίου Άγριας Ζωής του ποταμού Alligator. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Μια κουδουνίστρα ξύλου περνάει μέσα από το χορτάρι στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Alligator. (Λίντα Ρίτσαρντσον) 
Το επίπεδο της θάλασσας αναμένεται να αυξηθεί μέχρι και τα πόδια μέχρι τα τέλη του αιώνα, κατακλύζοντας το σημερινό καταφύγιο. (Samuel Velasco / 5W Infographics)
