Ο Robert McCormick Adams, ο οποίος υπηρέτησε ως ο γραμματέας του ένατου αριθμού του Ινστιτούτου Smithsonian από το 1984 έως το 1994, πέθανε το Σάββατο 27 Ιανουαρίου στο Chula Vista της Καλιφόρνια. Ήταν 91. Παθιασμένος για τις αιτίες του και συμπονετικός προς τους συναδέλφους του, ο Adams ήταν ένας σοβαρός ακαδημαϊκός που απέφυγε τον πύργο ελεφαντόδοντου υπέρ της βελτίωσης της ζωής των γύρω του με συγκεκριμένους, διαρκούς τρόπους.
Ήταν το 1956 που Adams έλαβε το διδακτορικό του στην ανθρωπολογία από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο? συνέχισε να εκτελεί εκτεταμένες εργασίες στο χώρο του Μεξικού και σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή. Βιβλία των παρουσιαζόμενων διατριβών του για την ανάπτυξη των πρώτων αστικών κοινωνιών του κόσμου και για τον διακανονισμό των πεδιάδων Diyala του Ιράκ, ενώ πολυάριθμα άρθρα που έφεραν το όνομά του εμφανίστηκαν σε δημοσιεύσεις όπως η επιστήμη και ο αμερικανικός ανθρωπολόγος.
"Ήταν ένας διακεκριμένος μελετητής", λέει ο θεσμικός ιστορικός Smithsonian Pamela Henson, "και πυρήνας του έργου του είναι η κατανόηση του αντίκτυπου του περιβάλλοντος στην κοινωνία και τις επιπτώσεις της κοινωνίας στο περιβάλλον. Τώρα το αποκαλούμε Ανθρωπόκεν, όπου συνδέουμε την ανθρωπολογία και το περιβάλλον. Αλλά πολύ λίγοι άνθρωποι το έκαναν όταν έκανε ο Αδάμ ".
Ο Adams έφερε τον ζήλο του για ανθρώπινη κοινωνική και περιβαλλοντική έρευνα μαζί του όταν ανέλαβε τη θέση του Smithsonian Institution Secretary το 1984. Τόνισε ξανά και ξανά τη σημασία του Smithsonian ως γεννήτρια της ακαδημαϊκής γνώσης-ένας ρόλος που συνεχίζει να παίζει μέχρι σήμερα Αλλά και να φροντίσει ώστε το Ίδρυμα να παραμείνει αφοσιωμένο στα μέλη των διαφόρων κοινοτήτων που υπηρετούσε.
"Έφερε ένα σύνολο αξιών που είχαν να κάνουν με την ποικιλομορφία που ήταν εξαιρετικά σημαντικό", λέει ο Henson. Ο Adams πρωτοστάτησε στις προσπάθειες προσέγγισης που απευθύνονταν στις κοινότητες των λατινοαμερικανών και των αφροαμερικανών και ήταν ο λόγος για τον οποίο το Εθνικό Μουσείο της Αμερικανίδας Ινδίας έκανε τη μετάβαση από το εννοιολογικό κενό στην πραγματικότητα στο έδαφος. "Ο Adams ήταν αυτός που παίρνει τη νομοθεσία μέσω, " Henson λέει, της πολυετούς προσπάθειας για τη χρηματοδότηση και την κατασκευή του μουσείου.
Ο Γραμματέας Adams στο χώρο της κατασκευής του Smithsonian Quadrangle. Το Quadrangle βοήθησε να προωθηθεί το είδος της ενωμένης κοινοτικής ατμόσφαιρας που ο Αδάμ αισθάνθηκε ότι είναι αναπόσπαστο μέρος της επιτυχίας του θεσμού. (Αρχεία του Ιδρύματος Smithsonian) Ο Αδάμ ήταν ανένδοτος ότι το Εθνικό Μουσείο της Αμερικανικής Ινδίας δημιουργήθηκε από ιθαγενείς Αμερικανούς και Αμερικανούς. "Ο Adams έφερε μια προοπτική της Native American" στον Smithsonian, λέει ο Henson, "όχι μια προοπτική του ανθρωπολόγου".
Η δέσμευση του ένατου γραμματέα για την αύξηση της συμμετοχής στο Ίδρυμα περιλάμβανε επίσης το εργατικό δυναμικό του Smithsonian. "Δημιούργησε προγράμματα για το προσωπικό για να εξασφαλίσει την κινητικότητα προς τα πάνω", λέει ο Henson. "Ο Adams επέμεινε ότι οι γυναίκες και οι μειονότητες θα πρέπει να επαναπατριστούν για θέσεις στις οποίες είχαν απουσιάσει ιστορικά."
Η Henson είχε την ευκαιρία να συνεργαστεί προσωπικά με τον Γραμματέα Adams σε διάφορες περιπτώσεις - θυμάται να τον πάρει συνέντευξη για το Πρόγραμμα Προφορικής Ιστορίας του Smithsonian - και τον θυμάται ως έναν έντονο αλλά ταπεινό ηγέτη.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, το Εθνικό Μουσείο Αφρικανικής Τέχνης, η Πινακοθήκη Arthur M. Sackler και το κέντρο S. Dillon Ripley άνοιξαν το 1987 και το Εθνικό Ταχυδρομικό Μουσείο, το οποίο στεγάζεται στο Καπιτώλιο της Πόλης, Ιούλιος 1993 έγινε το πρώτο μουσείο της χώρας αφιερωμένο αποκλειστικά στα γραμματόσημα και την ταχυδρομική ιστορία.
"Ο Adams ήταν ένας πολύ σοβαρός άνθρωπος", λέει ο Henson, "αλλά όχι πομπώδης - πιο κάτω από τη γη". Η φιλική, προσιτή πλευρά του Adams είναι σε πλήρη θέα σε μια φωτογραφία του και της συζύγου του Ruth μελετώντας ένα παιχνιδιάρικο πορτρέτο ο γραμματέας εγκαταστάθηκε στο Smithsonian Institution Building και σε ένα άλλο, όπου ο Adams, που υπηρέτησε σε ένα ζακέτα με ριγέ και έδεσε ακόμα ένα σκούφο, επιβλέπει την κατασκευή του Quadrangle Smithsonian με ένα ευρύ χαμόγελο στο πρόσωπό του.
«Έλαβε όλοι αρκετά σοβαρά και πήρε το έργο του πολύ σοβαρά», λέει ο Henson. "Αλλά ήταν κάποιος που δεν είδε τον εαυτό του όπως άλλοι άλλοι άνθρωποι".
