Κατά μήκος της οδού Rue de l'Etuve, ενός στενού δρόμου στις Βρυξέλλες, ένας ναυτικός καπετάνιος καταρρίπτει τη διαφυγή πυρκαγιάς ενός κτηρίου, ο οποίος έρχεται από έναν νέο δημοσιογράφο και τον σκύλο του. Εάν η εμφάνιση του τρίο είναι παγωμένη στο χρόνο, είναι επειδή είναι - είναι μέρος μιας τοιχογραφίας που είναι αναγνωρίσιμος σε οποιονδήποτε έχει διαβάσει ποτέ ένα κωμικό Tintin .
Το περπάτημα μέσα από τις Βρυξέλλες μοιάζει πολύ σαν να στρέφεται στις σελίδες ενός κόμικς. Γύρω από σχεδόν κάθε γωνιά της πρωτεύουσας του Βελγίου, οι χαρακτήρες των κόμικ είναι ζωγραφισμένοι σε πολύχρωμες τοιχογραφίες στους εξωτερικούς τοίχους των σπιτιών, μπουτίκ και κενά "καμβά". Είναι όλα μέρος της διαδρομής βιβλίων κόμικς της πόλης - μόνο ένα από τα πράγματα που κάνει Οι Βρυξέλλες είναι ένας παράδεισος για τους λάτρεις των κόμικς.
Η διαδρομή ξεκίνησε το 1991, όταν η πόλη και το βελγικό κέντρο κόμικς, ένα μουσείο αφιερωμένο εξ ολοκλήρου σε κόμικς, ανέθεσε στον τοπικό συγγραφέα Frank Pé να σχεδιάσει ένα πρωτότυπο κομμάτι με χαρακτήρες από τη δημοφιλή σειρά Broussaille και Zoo . Το αποτέλεσμα ήταν ένα εκθετήριο 380 τετραγωνικών ποδιών στην πλευρά ενός κτιρίου που βρίσκεται σε μια από τις πιο πολυσύχναστες διασταυρώσεις των Βρυξελλών. Οι πολίτες ζήτησαν περισσότερα, οπότε η πόλη ανέθεσε δεκάδες τοπικούς συγγραφείς κωμικών βιβλίων για να δημιουργήσουν αυθεντικές τοιχογραφίες για να δώσουν μια βουτιά χρώματος στα αστικά τοπία της πόλης. Σήμερα, πάνω από 55 τοιχογραφίες αποτελούν τη διαδρομή και η πόλη σχεδιάζει να προσθέσει ακόμη περισσότερα στο μέλλον.
Τα κόμικ έχουν πάντα μια ιδιαίτερη θέση στις καρδιές των Βέλγων, αλλά ήταν ο καλλιτέχνης Georges Remi, ο οποίος πήγε από την φράση Hergé, ο οποίος βοήθησε πραγματικά στη διάδοση κωμικών λωρίδων, οι οποίες είναι γνωστές ως «η ένατη τέχνη» στους γαλλόφωνους κύκλους. Το 1929, ο Hergé εισήγαγε τη σειρά The Adventures of Tintin για έναν νεαρό Βέλγο δημοσιογράφο και τον έμπιστο σκύλο του και γεννήθηκε το γαλλικό-βελγικό κόμικ. Τα χρόνια από τότε, περισσότερα από 230 εκατομμύρια αντίτυπα της σειράς έχουν πωληθεί σε περίπου 70 γλώσσες και υπάρχει ακόμη και ένα μουσείο έξω από την πόλη αφιερωμένο στο έργο του. Η ολονύχτια επιτυχία του Hergé ώθησε το ενδιαφέρον για τα κόμικς σε Βέλγους όλων των ηλικιών, εμπνέοντας πολλούς να τοποθετήσουν το στυλό στο χαρτί και να δημιουργήσουν τους δικούς τους χαρακτήρες. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι κόμικς έγιναν συνηθισμένες στις εφημερίδες ως διαφημίσεις που ήθελαν.
Τοιχογραφία του Tintin του Hergé και του καπετάνιου Haddock στην οδό Street de l 'Etuve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) "Οι κόμικς είναι πολύ δημοφιλείς στις Βρυξέλλες και στο Βέλγιο, επειδή κάθε παιδί έχει μεγαλώσει με χαρακτήρες κωμωδίας όπως ο Tintin, οι Smurfs και ο Spirou", λέει ο Smithmanian.com, ο Emmanuelle Osselaer, ο οποίος εργάζεται στο Τμήμα Τεχνών και δημιουργικότητας της Visit Brussels. Η διαδρομή Comic Strip είναι ένα ζωντανό πράγμα και κάθε χρόνο μερικές από τις τοιχογραφίες εξαφανίζονται ενώ άλλες δημιουργούνται ».
Ειδικότερα ένα βελγικό παιδί μεγάλωσε για να γίνει ένας από τους πιο διάσημους συγγραφείς της πόλης. Από νεαρή ηλικία, ο Marnix "Nix" Verduyn, ο δημιουργός της δημοφιλούς ταινίας Kinky & Cosy και της τηλεοπτικής εκπομπής, ήξερε ότι ήταν έτοιμος να τραβήξει κόμικς.
"Όταν ήμουν έξι ή επτά χρονών, υπήρχε ένα άλλο αγόρι στη γειτονιά μου που έκανε επίσης κόμικς", λέει ο Nix Smithsonian.com. "Κάθε μέρα θα δημιουργούσαμε κάθε μία σελίδα του κόμικ και στη συνέχεια θα ανταλλάξουμε. Θυμάμαι ότι θα έτρεγα στο γραμματοκιβώτιό μου αρκετές φορές την ημέρα για να δω αν το έδωσε έτσι ώστε να μπορώ να ξεκινήσω στην επόμενη σελίδα ".
Αργότερα την άνοιξη αυτή, η Nix θα πάρει την πρώτη της τοιχογραφία από την πλευρά ενός κτηρίου υπηρεσιών υγείας μόλις λίγα βήματα μακριά από τη Rue de la Bourse - γνωστή και ως Kinky & Cosy Street - μια στενή αρτηρία που διέρχεται από την καρδιά της πόλης. (Ναι, οι Βρυξέλλες χρησιμοποιούν επίσης τους τίτλους των κωμικών βιβλίων ως δευτερεύοντα ονόματα για πολλές από τις οδούς τους.)
Γιατί λοιπόν αυτή η πόλη είναι τόσο ελκυστική για τους καλλιτέχνες κωμικών βιβλίων; Η Ans Persoons, μια πόλη που είναι μέλος της επιτροπής που αποφασίζει ποια κόμικς θα πάρουν τοιχογραφίες, πιστεύει ότι έρχεται κάτω στα οικονομικά.
"Οι άνθρωποι μετακινούνται στις Βρυξέλλες για να δουλέψουν στα κόμικς τους, αφού το κόστος ζωής είναι πιο προσιτό από άλλες ευρωπαϊκές πόλεις", λέει ο Smithsonian.com. "Υπάρχει επίσης μια ισχυρή παράδοση εδώ για να κρατήσει ζωντανή την κουλτούρα των κωμικών βιβλίων της πόλης μας." Αυτή η παράδοση περιλαμβάνει πολυάριθμα καφέ, καταστήματα και άλλα αξιοθέατα αφιερωμένα στην τέχνη. Οι τοιχογραφίες έχουν και άλλα οφέλη: Οι άνθρωποι λένε ότι οι τοιχογραφίες είναι ένας τρόπος να επενδύσουν και να βοηθήσουν να συγκεντρώσουν κοινότητες, πολλοί από τους οποίους αγκαλιάζουν τη νέα τέχνη ως ένα είδος τοπικού ορόσημο και σημείο υπερηφάνειας γειτονιάς.
Τώρα που η πλειοψηφία των πιο αναγνωρίσιμων συγγραφέων της πόλης έχουν λάβει τοιχογραφίες, οι Άτομα μετατοπίζουν την εστίασή της σε ένα νεότερο, πιο ποικίλο σύνολο συγγραφέων. "Αυτή τη στιγμή έρχομαι με κάποιες νέες ιδέες για τη διαδρομή που θα περιλαμβάνει τη νεότερη γενιά συγγραφέων που έρχονται, ειδικά συγγραφείς γραφικών μυθιστορημάτων", λέει.
Οι επιλογές της πιθανότατα θα περιλαμβάνουν και περισσότερες γυναίκες. Αν και οι άντρες ήταν η πλειοψηφία των συγγραφέων κόμικς, αυτό δεν συμβαίνει πλέον. Η ποικιλομορφία στα κόμικς έχει γίνει διεθνώς, αλλά ειδικά στον γαλλόφωνο κόσμο: νωρίτερα φέτος, όταν το διεθνές φεστιβάλ κόμικς του Angoulême κυκλοφόρησε τα ονόματα των 30 συγγραφέων στο τρέξιμο για το πολυπόθητο βραβείο Grand Prix d'Angouleme, δέκα των υποψηφίων μποϊκοτάρουν αποσύροντας τα ονόματά τους από τον κατάλογο αφού διαπίστωσαν ότι δεν συμπεριλήφθηκαν γυναίκες.
Οι άνθρωποι ελπίζουν ότι με το να τιμούν τους καλλιτέχνες των κωμικών βιβλίων, μπορεί να βοηθήσει τις μελλοντικές γενιές να αγκαλιάσουν τη μορφή τέχνης όπως οι Βέλγοι κάνουν σήμερα. "Τα κόμικς είναι μια μορφή τέχνης που είναι προσβάσιμη σε όλους", λέει - μια οδηγία που η πόλη φαίνεται ότι προορίζεται να πάρει κυριολεκτικά για τα επόμενα χρόνια.
