Φωτογραφία: KarmaOWL
Σήμερα το πρωί, ο Πρόεδρος Ομπάμα ανακοίνωσε ότι ο προϋπολογισμός του για το 2014 θα περιλαμβάνει 100 εκατομμύρια δολάρια για την πρωτοβουλία Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN). Όπως γράφει η New York Times, η κυβέρνηση ελπίζει ότι αυτό το έργο θα κάνει για τον εγκέφαλο αυτό που έκανε το έργο ανθρώπινου γονιδιώματος του 1990 για τη γενετική.
Έτσι τι ακριβώς είναι η Πρωτοβουλία BRAIN;
Θα είναι μια προσπάθεια δεκαετίας να κατανοήσουμε την εσωτερική λειτουργία του ανθρώπινου εγκεφάλου και να καταγράψουμε όλες τις δραστηριότητές του μια για πάντα. Όπως το έργο του Ανθρώπινου Γονιδιώματος, αυτή η νέα προσπάθεια θα αντληθεί από ομοσπονδιακές υπηρεσίες, ιδιωτικά ιδρύματα και επιστήμονες. Στο βέλτιστο σενάριο, γράφουν οι Times, το σχέδιο θα μπορούσε να οδηγήσει σε θεραπείες για τη νόσο Alzheimer, το Parkinson και πολλές ψυχικές ασθένειες. Ή θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης ή να καρφώσει την αόριστη έννοια της συνείδησης.
Όπως επισημαίνουν οι Times, ο εγκέφαλος παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της επιστήμης:
Αποτελείται από περίπου 100 δισεκατομμύρια νευρώνες που κάθε ηλεκτρικά "ακίδα" ως απάντηση σε εξωτερικά ερεθίσματα, καθώς και σε τεράστια σύνολα που βασίζονται σε συνειδητή και ασυνείδητη δραστηριότητα, ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι τόσο περίπλοκος ώστε οι επιστήμονες δεν έχουν βρει ακόμα έναν τρόπο να καταγράψουν τη δραστηριότητα περισσότερο από ένα μικρό αριθμό νευρώνων ταυτόχρονα, και στις περισσότερες περιπτώσεις αυτό γίνεται διεισδυτικά με φυσικούς ανιχνευτές.
Όμως, μια ομάδα νανοτεχνολόγων και νευροεπιστημόνων λένε ότι πιστεύουν ότι υπάρχουν τεχνολογίες για να καταστεί δυνατή η παρατήρηση και η απόκτηση πληρέστερης κατανόησης του εγκεφάλου και να γίνει λιγότερο επιθετική.
Το NPR ανέφερε ότι ορισμένα από αυτά τα έργα έχουν ήδη ξεκινήσει. υπάρχει μόνο ανάγκη για περισσότερη συνεργασία:
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι να χαρτογραφηθεί ο εγκέφαλος, λέει ο Zimmer, ένα πολύ γνωστό παράδειγμα είναι μια μαγνητική τομογραφία. Η ανάλυση, ωστόσο, δεν είναι αρκετά μεγάλη ώστε οι επιστήμονες να δουν όλες τις περίπλοκες καλωδιώσεις του εγκεφάλου, όπου εκατοντάδες χιλιάδες ή και εκατομμύρια νευρώνες μπορούν να χωρέσουν σε μια περιοχή μεγέθους ενός σπόρου παπαρούνας.
"Υπάρχουν άνθρωποι που προσπαθούν να πάνε σε αυτό το επίπεδο", λέει.
Μερικά από αυτά συμβαίνουν ήδη, αν και αργά, σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο, λέει ο Zimmer. Το πρόβλημα είναι ότι οι προσπάθειες δεν συντονίζονται.
Ενενήντα εκατομμύρια δολάρια είναι μόνο ένα μικρό κομμάτι της χρηματοδότησης που θα χρειαστεί για να γίνει αυτό το έργο, όμως. Στο τέλος, θα κοστίσει πιθανώς δισεκατομμύρια για να καταλάβει πραγματικά πώς λειτουργεί ο εγκέφαλός μας.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Αυτό είναι το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλός σας
Γιατί οι εγκέφαλοί μας είναι ρυτίδες;
