Στη δεκαετία του 1920, ο ιαπωνικός συλλέκτης τέχνης Kōjirō Matsukata αγόρασε μια ζωηρή ζωγραφική Monet που απεικονίζει νούφαρα και ιτιά. Στα χρόνια που προηγήθηκαν του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, αποφάσισε να στείλει το έργο, μαζί με πολλούς άλλους από τη συλλογή του, στο Παρίσι για φύλαξη. Αλλά όταν ήρθε η ώρα για τη Γαλλία να επιστρέψει τον Monet στην Ιαπωνία όταν τελείωσε ο πόλεμος, ο πίνακας δεν βρήκε πουθενά.
Τώρα, όπως αναφέρει ο Javier Pes για το Artnet News, το Εθνικό Μουσείο Δυτικής Τέχνης στο Τόκιο αποκάλυψε ότι ο χαμένος Monet ανακαλύφθηκε σε ένα αποθηκευτικό χώρο στο Λούβρο. Το "Lilies Water: Reflection of Willows", όπως ονομάζεται το έργο του 1916, βρίσκεται σήμερα σε εκτενή προσπάθεια διατήρησης του μουσείου.
Ένας γαλλικός ερευνητής βρήκε την απουσία της ζωγραφικής πίσω το 2016, αλλά η ανακάλυψη δεν ανακοινώθηκε μέχρι αυτή την εβδομάδα. Το κομμάτι θεωρείται μια μελέτη για τη σειρά "Water Lilies" στο Musee de l'Orangerie στο Παρίσι και οι οικονομολόγοι στην Ιαπωνία εργάζονται τώρα για να αποκαταστήσουν τη ζωγραφική που υπέστη σοβαρή ζημιά. Σύμφωνα με τον Hikari Maruyama του Asahi Shimbun, το κομμάτι ήταν «σε τράτες» όταν βρέθηκε για πρώτη φορά στο Λούβρο. Το μισό του καμβά, το οποίο εκτείνεται περίπου 6, 5 πόδια με 14 πόδια, έλειπε.
Ο Matsukata, μεγιστάνας πλοιοκτητών που συγκέντρωσε 10.000 έργα τέχνης, λέγεται ότι αγόρασε "Κρίνος νερού: Αντανάκλαση των ιτιών" απευθείας από τον Claude Monet. Ο Matsukata επισκέφθηκε τον Γάλλο ιμπρεσιονιστή στο σπίτι του στο Γκέβερνι το 1921 και, ως μύθος, παρέδωσε στον Monet έναν έλεγχο για ένα εκατομμύριο φράγκα. Μέχρι το επόμενο έτος, είχε αποκτήσει 25 πίνακες Monet.
Στην έλευση του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο Matsukata έστειλε εκατοντάδες εκμεταλλεύσεις του στη Γαλλία και την Αγγλία, όπου ελπίζει ότι θα είναι ασφαλείς. Η Matsukata είχε σχεδιάσει να κατασκευάσει ένα μουσείο σύγχρονης τέχνης στο Τόκιο μετά τον πόλεμο (σχεδίαζε να ονομάσει το ίδρυμα το "Pavilion Fine Arts Fine Arts Pavilion"), αλλά αναγκάστηκε να πουλήσει μεγάλο μέρος της συλλογής του αφού η επιχείρησή του χτυπήθηκε σκληρά από οικονομικό κρίση το 1927.
Τα έργα που έστειλε το Matsukata στο εξωτερικό ήταν επίσης κακές. Τέσσερις από τις εκμεταλλεύσεις του στο Λονδίνο καταστράφηκαν σε μια φωτιά. Στο τέλος του πολέμου, σύμφωνα με τον Maruyama, η γαλλική κυβέρνηση απαίτησε τη συλλογή Matsukata στο Παρίσι ως εχθρική περιουσία. Ο Matsukata, ο οποίος πέθανε το 1950, ποτέ δεν ήταν σε θέση να ανακτήσει αυτά τα έργα τέχνης. Και όταν τα κομμάτια επέστρεψαν τελικά στην Ιαπωνία το 1959, λείπει το "Water Lilies: Reflection of Willows".
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η ζωγραφική ήταν κατεστραμμένη όταν μεταφέρθηκε στα περίχωρα του Παρισιού για να την κρατήσει ασφαλές από πιθανές βόμβες ή πυρκαγιές. Αλλά κανείς δεν ξέρει τι συνέβη σε αυτό τις δεκαετίες μετά τον πόλεμο.
Το Matsukata μπορεί να μην έχει συνειδητοποιήσει το όνειρό του να κατασκευάσει ένα μουσείο σύγχρονης τέχνης στην Ιαπωνία, αλλά όταν η Γαλλία επέστρεψε τα έργα του το 1959, ιδρύθηκε το Εθνικό Μουσείο Δυτικής Τέχνης για να φιλοξενήσει αυτό που παρέμεινε στη συλλογή του Matsukata. Η πρόσφατα ανακαλυφθείσα ζωγραφική νυχιών πρόκειται να εκδοθεί στο μουσείο το 2019 - σχεδόν ένας αιώνας μετά την εξαγορά της Matsukata.
