Τα πρώτα 600 εκατομμύρια χρόνια της Γης ονομάζονται το Hadean eon, ένα όνομα που προσφέρει μια μεγάλη ένδειξη ως προς το γιατί τα έτη του μωρού του πλανήτη δεν ήταν χαριτωμένα. Η πρώιμη Γη ήταν βίαιη, εξ ου και το νεύμα στον Άδη, τον ελληνικό θεό του κάτω κόσμου. Η επιφάνεια του πλανήτη εξακολουθούσε να τρέχει με ηφαιστειακό και οι αστεροειδείς χτύπησαν επανειλημμένα το πρόσωπό του. Δεν ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για τη ζωή, ειδικά όταν αρκετές γιγάντιες επιπτώσεις προφανώς έβραζαν τους ωκεανούς της Γης για περισσότερο από ένα χρόνο, σύμφωνα με την Maddie Stone στο Gizmodo .
Οι ερευνητές με επικεφαλής τον Don Lowe του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ περιγράφουν τις επιπτώσεις δύο αστεροειδών που μετράνε 30 με 60 μίλια σε αυτό το χτύπημα περίπου 3, 29 και 3, 23 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. (Οι αστεροειδείς που σκότωσαν τους δεινόσαυρους ήταν πιθανότατα μάλλον έξι χιλιόμετρα). Οι διπλές επιδράσεις έστειλαν θερμοκρασίες στην ατμόσφαιρα έως και 932 βαθμούς Κελσίου για εβδομάδες και έβραζαν τους ωκεανούς για ένα χρόνο, αρκετό καιρό ώστε το θαλασσινό νερό εξατμίστηκε και έπεσαν ίσως 328 πόδια. Οι ερευνητές ανέφεραν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Geology .
"Αυτές οι επιπτώσεις θα έχουν μια βαθιά επίδραση σε κάθε ζωή που προσπαθεί να εξελιχθεί σε πιο περίπλοκο, χαμηλής θερμοκρασίας οργανισμούς, " Lowe είπε ο Thomas Sumner, γράφοντας για Science News . "Θα συνεχίσουν να χτυπηθούν από αυτά τα γιγαντιαία κρουστικά και να οδηγήσουν σε εξαφάνιση ή κοντά στην εξαφάνιση".
Τα θερμόφιλα βακτηρίδια που ονομάζονται θερμόφιλα, τα οποία μπορούν να ανεχθούν έντονη θερμότητα κοντά στα ωκεάνια εξαερισμό του ηφαιστείου, θα ήταν μεταξύ εκείνων που θα μπορούσαν να ανεχθούν αυτά τα ωκεάνια φλέγοντα γεγονότα, επιβεβαιώνει ο Sumner στο τμήμα σχολίων του άρθρου. Οι κάτοικοι της θάλασσας θα επιβιώσουν επίσης. Ο Sumner γράφει:
Αυτές οι μαζικές απώλειες θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην πρώιμη εξέλιξη, λέει ο πλανητικός επιστήμονας Kevin Zahnle του ερευνητικού κέντρου Ames της NASA στο Moffett Field, Καλιφόρνια. Ένας κοινός πρόγονος σε όλη τη σύγχρονη ζωή πιστεύεται ότι έχει αναπτυχθεί σε υψηλές θερμοκρασίες. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο ότι ό, τι προτιμούσε τις δροσερές συνθήκες, θανατώθηκε στα ζεστά επακόλουθα των επιπτώσεων των αστεροειδών, λέει ο Zahnle. "Μπορείτε να δείτε αυτές τις αστεροειδείς σαν ένα τρελό κομμάτι δέντρου που εμφανίζεται και κόβει κλαδιά από το δέντρο της ζωής."
Ωστόσο, τα ευρήματα των μελετών είναι δύσκολο να εξακριβωθούν, υπογραμμίζει ο γεωλόγος James Day του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας Scripps στο La Jolla της Καλιφόρνια στο άρθρο Science News . Οι ερευνητές πρέπει να αντιμετωπίσουν το ίδιο πρόβλημα που αντιμετωπίζει οποιοσδήποτε επιστήμονας όταν μελετά το Hadean. Οι τεκτονικές πλάκες και η διάβρωση έχουν σκουπίσει εδώ και καιρό τους κρατήρες από τις επιπτώσεις σε αυτόν τον αρχαίο χρόνο από το πρόσωπο της Γης. Ο Sumner γράφει: "Δεδομένου ότι οι κρατήρες από τις επιπτώσεις δεν είναι πια γύρω, είναι δύσκολο να καταλάβουμε με ακρίβεια πόσο μεγάλο και επομένως πόσο δυνητικά καταστρεπτικό, οι αστεροειδείς ήταν, λέει η Ημέρα". Προηγουμένως, άλλοι ερευνητές έχουν εκτιμήσει τη γενική βία του Hadean εξετάζοντας το φεγγάρι, το οποίο έχει ακόμη pockmarks από κάθε σύγκρουση.
Τόσο πώς η Lowe και ο συνάδελφός του Gary Byerly μάθουν για τους δύο γιγαντιαίους αστεροειδείς; Κοίταξαν ένα αρχαίο γεωλογικό σχηματισμό στη Νότια Αφρική που ονομάζεται ταινία Barberton greenstone, ένα πολύ σπάνιο κομμάτι της αρχαίας γήινης φλούδας που επιβίωσε. Σε αυτή τη ζώνη υπάρχουν δύο στρώματα βράχων που έχουν στρογγυλές σφαίρες από πυριτία. Αυτά είναι κομμάτια βράχου που έχουν γίνει τετηγμένα και πέταξαν προς τα έξω με μια μακρινή κρούση προτού να βρέξουν ξανά. Τα στρώματα βράχου που τώρα πασπαλίζουν δείχνουν ότι ήταν κάποτε αβαθής βυθός. Τα στρώματα πάνω και κάτω, ωστόσο, προέρχονται από βαθύτερο ωκεάνιο πάτωμα. Αυτό οδήγησε τους Lowe και Byerly να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι ο ωκεανός πρέπει να έχει εξατμιστεί αρκετά, προσωρινά, για να φτάσει η βροχή του πυριτίου μετά από μια απεργία αστεροειδών. Μια πτώση στο επίπεδο των ωκεανών που ακραία σημαίνει ότι οι υπεύθυνοι αστεροειδείς ήταν τεράστιοι.
Ακόμη και αν τα ευρήματα είναι κάπως κερδοσκοπικά, το γεγονός ότι υπήρξαν τέτοιοι μαζικοί αντίκτυποι φαίνεται πιθανό. Μία από τις προηγούμενες μελέτες του Lowe βρήκε στοιχεία ότι ένας αστεροειδής το πλάτος του Ρόουντ Άιλαντ συγκλόνισε τη Γη για μισή ώρα. Μπορεί να ήταν ένας από τους βράχους που περιγράφει η νέα μελέτη.
