Η Mercedes Lopez-Morales δεν μεγάλωσε πιστεύοντας ότι θα γίνει αστροφυσικός.
Πέρασε την παιδική της ηλικία στις Καναρίους Νήσους στην Ισπανία, περιτριγυρισμένη από φοίνικες, καρύδες, ένα ηφαίστειο και πολλούς τουρίστες. Αλλά αγαπούσε τα μαθηματικά και είχε πρόσβαση σε ένα τηλεσκόπιο. Τα δύο ενδιαφέροντα φυσικά την έκαναν στο δρόμο της να γίνει πρώτα φυσικός και στη συνέχεια αστρονόμος.
Ο Lopez-Morales, ο οποίος εργάζεται στο Κέντρο Αστροφυσικής του Harvard-Smithsonian στη Μασαχουσέτη, κάθισε με τον κωμικό Roy Wood, νεώτερος στο "The Long Conversation", ένα γεγονός που συγκέντρωσε πάνω από δύο δωδεκάδες στοχαστές για ένα οκτάωρο ρελέ διμερείς διαλόγους στο κτήριο Smithsonian Arts and Industries Building στις 7 Δεκεμβρίου.
Ο αστροφυσικός αναγνωρίζει ότι έχει την ευθύνη να προσελκύσει νέους, ιδιαίτερα γυναίκες, στην επιστήμη. Ο Lopez-Morales είναι γνωστός για την εργασία της που ψάχνει για εξωπλανήτες ή πλανήτες εκτός του ηλιακού μας συστήματος και μελετά τις ατμόσφαιρές τους.
«Όταν είμαστε όλοι παιδιά, σαν να ήσασταν πέντε ή έξι ή επτά, θα σας έλεγαν τις ιστορίες για άλλους πλανήτες, με λίγους εξωγήινους πάνω τους, και όλοι είμαστε ενθουσιασμένοι. Τότε, ξέρετε, μεγαλώνετε, καταλαβαίνετε ότι πρέπει να κερδίσετε χρήματα, να στηρίξετε την οικογένειά σας, και είστε σαν, 'oh, αυτό είναι μόνο ιστορίες.' Θα χάσετε λίγο το ενθουσιασμό, "είπε ο Lopez-Morales στο Wood. "Έτσι, όπως οι επιστήμονες, σοβαροί επιστήμονες, μπορούμε να φέρουμε αυτόν τον ενθουσιασμό πίσω - και δεν είναι μόνο για τα παιδιά, αλλά για τους ενήλικες".
Ως πεδίο, οι εξωπλανήτες, εξηγεί, είναι πολύ ελκυστικές για το κοινό. Ακούγοντας μικρά παιδιά λένε ότι θέλουν να είναι αστρονόμοι, επειδή θέλουν να ψάξουν για πλανήτες, μουσική στα αυτιά της, και ο Lopez-Morales θέλει να κάνει ό, τι μπορεί για να την ενθαρρύνει. Ως πρότυπο, αποτελεί απόδειξη ότι είναι δυνατόν να γίνει αυτό το όνειρο πραγματικότητα. Όταν περιγράφει κάτι δροσερό για το σύμπαν -όπως και άλλοι αστέρες έχουν και πλανήτες και μπορεί να έχουν τις συνθήκες για να φιλοξενήσουν τη ζωή - σε νεαρά κορίτσια, μπορεί να το δει να κάνει κλικ στο μυαλό τους: "Αυτή η γυναίκα μοιάζει με εμένα".
Διασκεδάζοντας με το μικροσκοπικό ανάστημα της, αλλά με υπερηφάνεια, σημειώνει: "Όλοι οι σύντομοι, μεταπτυχιακοί φοιτητές θέλουν να συνεργαστούν μαζί μου! Και αυτό είναι φοβερό. "
