Τα σαββατοκύριακα και όποτε μπορώ να ξεφύγω από το γραφείο, μου αρέσει να πετάω στον κήπο μου. Και διατηρώντας μου εταιρεία υπάρχει μια σειρά από catbirds, που φαίνεται να σφυρίζω κάθε είδους τραγούδι-όπως κλήσεις ενώ δουλεύω. Το catbird είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα πουλιά και σύμφωνα με το Smithsonian Migratory Bird Center το είδος έχει «προσαρμοσθεί καλά στα εκτεταμένα αστικά και προαστιακά ενδιαιτήματα που δημιουργούνται από τους ανθρώπους». Αυτό το Σαββατοκύριακο, ενώ σφύριζα μαζί με τους φίλους catbird μου, περιπλανήθηκε από. Η Leah Culp, αθλητική μια κεφαλή μπέιζμπολ Smithsonian Institution και φέρει ένα πρόχειρο και κοιτάζοντας πολύ πεδίου μελέτη σε πράσινο παντελόνι πεζοπορίας, είναι στην περιοχή για μια υποτροφία αυτό το καλοκαίρι από το μητρικό Maine της. Έχει πραγματοποιήσει έρευνα για το catbird και ζήτησε άδεια να ελέγξει έξω τους φίλους πίσω μου.
Το πουλάκι των 8 ιντσών είναι ψηλά γκρίζο και αναγνωρίζεται εύκολα όχι μόνο για την ρακέτα που ξεκινά γύρω από τον O'dark τριάντα και διαρκεί το βράδυ, αλλά και για το σκούρο γκρίζο πώμα που αγκαλιάζει στο κεφάλι του. Στον κήπο μου, την άλλη μέρα, παρακολούθησα δύο αρσενικά να επιλύσουν κάποια θέματα κυριαρχίας, καθώς πέταξαν σε εναέρια μάχη, σπρώχνοντας χαμηλά πάνω από το κεφάλι μου και υφαίνοντας μέσα και έξω από την πέργκολα μου. Πρόσφατα, το catbird ( Conatella carolinesis ) αποτέλεσε το αντικείμενο μίας μικρής μελέτης Smithsonian που έκανε μερικά μεγάλα πρωτοσέλιδα όταν αναφέρθηκε ότι οι γάτες της γειτονιάς προκαλούσαν μεγάλο αριθμό θανάτων στους νεκρούς νεκρούς, ειδικά όταν οι ευάλωτοι νεοσσοί αφήνουν τη σχετική ασφάλεια της φωλιάς τους.
Η μελέτη, η οποία εξέτασε τρεις γειτονιές στην περιοχή της Ουάσινγκτον, δήλωσε σχεδόν 80 τοις εκατό ποσοστό θνησιμότητας για τα πουλιά που προκαλούνται από θηρευτές, εκ των οποίων σχεδόν το ήμισυ θα μπορούσε να αποδοθεί στις γάτες. Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι τα εγγενή ζώα, όπως τα γεράκια, τα φίδια και τα τσιμπάνια, ήταν ο ορκωτός εχθρός του εγκάρδιου catbird - ο οποίος πάντα καταφέρνει να αποκτήσει τουλάχιστον αρκετούς νέους για να επαναπληθίσει τους αριθμούς του. Αλλά τώρα, τα στοιχεία φαινόταν να λένε ότι ακόμη και ο catbird δεν θα ήταν σε θέση να συγκρατήσει τη δική του ενάντια στον μεγάλο αριθμό ελεύθερων γατών. Οι λάτρεις της γάτας απογοητεύτηκαν και μάλιστα έθεσαν υπό αμφισβήτηση τα ευρήματα της μελέτης. Μια ομάδα που ονομάζεται Alley Cat Allies ξεκίνησε μια σελίδα στο Facebook που ονομάζεται "Breaking the Bogus Smithsonian Catbird Study."
Το αφεντικό του Culp, Peter Marra, ο οποίος ήταν επικεφαλής της προηγούμενης μελέτης, απάντησε με ένα κομμάτι op-ed στο Washington Post. «Αγαπώ τις γάτες», έγραψε και στη συνέχεια έθεσε κάποιους πολύ σοβαρούς λόγους για τους οποίους πρέπει να είμαστε λίγο πιο προσεκτικοί για το πού πηγαίνουν τη νύχτα οι γάτες μας και τι κάνουν.
Ο Smithsonian ερευνητής Leah Culp παρακολουθεί τα catbirds σε μια ανοιξιάτικη πίσω αυλή. (Φωτογραφία του Beth Py-Lieberman) Ο Μάρα, ο οποίος είναι τώρα στη δουλειά, επιβεβαιώνοντας τα αποτελέσματα της μελέτης catbird σε μια ευρύτερη ανάλυση, με κάλεσε χθες να με συμπληρώσει τις λεπτομέρειες. "Έχουμε περίπου 70 εκατομμύρια έως 120 εκατομμύρια ελεύθερες γάτες στις ΗΠΑ", είπε. "Και αυτά είναι άγρια θηρευτικά. Τα ζώα εδώ δεν εξελίχθηκαν μαζί τους και έτσι δεν έχουν καμία άμυνα ».
Ο Marra ερευνά θέματα αστικής οικολογίας για το Ινστιτούτο Προστασίας της Βιολογίας στο Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο. Και ο Culp είναι ένας από τους περίπου δώδεκα συμμετέχοντες στη μελέτη πεδίου που έχουν ξεπεράσει σε δέκα γειτονιές στη Βιρτζίνια, DC και στο Μέριλαντ, για να παρακολουθήσουν 15 έως 20 ζευγάρια catbirds. Ο Culp είπε ότι είχα τα στοιχεία μιας φωλιάς στο ροδοδένδρο μου. «Αγαπούν το ροδόδεντρο», μου είπε. Ονομάζω αυτή τη θεία Runity και είναι μια πηγή ιδιαίτερης υπερηφάνειας στον κήπο μου.
Η ομάδα έχει βρει κάμερες πεδίου σε διάφορες τοποθεσίες που καταγράφουν τις νυχτερινές ενέργειες αλεπούδων, κογιότ, ρακούν, "ακόμα και παιδιά", αστεία Marra. Μια γάτα που ονομάζεται "Tigger", λέει, είχε πιασθεί "με κόκκινα χέρια" στην κάμερα, όχι με ένα catbird, αλλά με άλλο θηρευτή, chipmunk, στο στόμα του.
«Προσπαθούμε να δούμε αν αυτό είναι πραγματικά ένα σημαντικό κομμάτι της θνησιμότητας. Είναι κοράκια και ρακούν, "λέει η Μάρρα, " ή γάτες. "
Τον ρώτησα γιατί ο catbird και ο Marra μου είπαν ότι ο θορυβώδης μικρός τύπος είναι έντονα άφθονος και ότι μπορεί να επιταχύνει να είναι ένα καλό είδος δείκτη για άλλα πιό εύθραυστα είδη χοίρων. "Μπορούμε να πάρουμε τα μεγέθη δείγματος που πρέπει να θέσουμε τις ερωτήσεις που θέλουμε να ρωτήσουμε", λέει, επειδή τα πουλιά φωλιάζουν σε αστικές και προαστιακές περιοχές και είναι "εύκολες στην εύρεση, εύκολο να πιάσουν και να βάλεις ραδιόφωνα στους νέους . "
Η Μάρρα λέει ότι μάλιστα ήταν σε θέση να σχεδιάσει κάποιους ιδιοκτήτες γάτας για να παράσχουν δεδομένα. Έχουν επιτρέψει στους ερευνητές να κάμπτονται κάμερες γύρω από τους λαιμούς των ζώων, έτσι ώστε η ομάδα να μπορεί να παρακολουθεί τις ενέργειές τους.
Και ενώ πολλοί υποστηρικτές της γάτας θα ήθελαν να υποστηρίξουν ότι οι γάτες αποτελούν μέρος του οικοσυστήματος και πρέπει να επιτρέπεται να περιπλανηθούν, η Marra λέει ότι αυτός και η ομάδα του εργάζονται για να κατανοήσουν καλύτερα πώς "μπορούμε να διατηρήσουμε καλύτερα μια ποικιλία άγριας ζωής μέσα στα ανθρώπινα κυριαρχούμενα συστήματα . "
Η γάτα Marra λέει, είναι σαν κάθε είδους χωροκατακτητικό είδος στο τοπίο, το οποίο προκαλεί "σημαντικές ζημιές".
"Πρέπει να υπολογίσουμε τις ζημιές που κάνουν και να γνωρίζουμε αν είναι σημαντικές", προσθέτει. "Και τότε πρέπει να καταλάβουμε πώς να βρούμε λύσεις."
