Ξυπνάς με φωτεινά μάτια και με βάρκα, χαιρετάς την ανατολή του ηλίου με ευθυμία και σθένος; Ή είσαι αργά τη νύχτα και φοβάσαι τον ήχο του ξυπνητήρι σου; Ονομάζουμε αυτή την εγγενή τάση να προτιμούμε ορισμένες ώρες της ημέρας τον "χρονοτύπο" σας (χρονο σημαίνει χρόνο). Και μπορεί να είναι κάτι περισσότερο από ένα ζήτημα προγραμματισμού. Έχει συνέπειες για την υγεία, την ευημερία και τη θνησιμότητα.
Η ύπαρξη κουκουβάγιας έχει συσχετιστεί με μια σειρά προβλημάτων υγείας. Για παράδειγμα, οι κουκουβάγιες έχουν υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας, υψηλή αρτηριακή πίεση και καρδιαγγειακές παθήσεις. Οι κουκουβάγιες είναι επίσης πιο πιθανό να έχουν ανθυγιεινές συμπεριφορές, όπως το κάπνισμα, το αλκοόλ και τη χρήση ναρκωτικών και η σωματική αδράνεια.
Μελετάμε τις επιπτώσεις της νυκτερινής κουκουβάγας στην υγεία. Στην πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Chronobiology International, βρήκαμε ακόμα χειρότερα νέα για τις κουκουβάγιες του κόσμου: μεγαλύτερος κίνδυνος πρόωρου θανάτου.
**********
Τα σώματά μας έχουν το δικό τους σύστημα εσωτερικής διατήρησης χρόνου ή ρολόι. Αυτό το ρολόι θα συνεχίσει να τρέχει ακόμη και αν ένα άτομο απομακρυνθεί από τον κόσμο και κρυφτεί σε μια σκοτεινή σπηλιά (κάτι που ορισμένοι αφοσιωμένοι ερευνητές το έκαναν πριν από πολλά χρόνια!). Πιστεύουμε ότι αυτά τα εσωτερικά ρολόγια διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην υγεία, προβλέποντας την ώρα της ημέρας και προετοιμάζοντας το σώμα ανάλογα.
Για παράδειγμα, ως άνθρωποι, συνήθως κοιμάμαστε τη νύχτα και τα σώματά μας αρχίζουν να προετοιμάζονται για τη συνήθη ώρα ύπνου μας, ακόμη και πριν προσπαθήσουμε να κοιμηθούμε. Ομοίως, τρώμε κατά τη διάρκεια της ημέρας, έτσι ώστε το σώμα μας είναι έτοιμο να επεξεργάζεται αποτελεσματικά τα τρόφιμα και τα θρεπτικά συστατικά κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Ο χρονοτύπος μας σχετίζεται επίσης με το βιολογικό μας ρολόι. Τα βιολογικά ρολόγια των πρωινών μανταρινιών τοποθετούνται νωρίτερα. Οι συνηθισμένες ώρες ύπνου και οι περίοδοι αφύπνισης εμφανίζονται νωρίτερα την ημέρα. Οι νυκτερινοί κουκουβάγιες έχουν εσωτερικά ρολόγια που έχουν ρυθμιστεί για μεταγενέστερους χρόνους Υπάρχουν όμως προβλήματα σχετικά με την ύπαρξη λαγού ή κουκουβάγιας, εκτός από τις δυσκολίες προγραμματισμού; Η έρευνα δείχνει ότι υπάρχουν. οι κουκουβάγιες τείνουν να έχουν χειρότερη υγεία.
Και, στη νέα μας μελέτη, συγκρίναμε τον κίνδυνο θανάτου μεταξύ κουκουβάγιων και πρωινών κουάρων. Στη μελέτη αυτή, τα πιστοποιητικά θανάτου συλλέχθηκαν κατά μέσο όρο 6, 5 έτη μετά την αρχική επίσκεψη μελέτης για να εντοπιστούν όσοι πέθαναν. Διαπιστώσαμε ότι οι νυχτοί κουκουβάγιες είχαν 10% αυξημένο κίνδυνο θανάτου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έξι και ενάμισι έτους σε σύγκριση με τους κρόκους. Διαπιστώσαμε επίσης ότι οι κουκουβάγιες έχουν περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν ποικίλα προβλήματα υγείας σε σύγκριση με τους κροσσούς, ιδιαίτερα τις ψυχιατρικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη, ο διαβήτης και οι νευρολογικές διαταραχές.
Η αλλαγή στη θερινή ώρα στις ΗΠΑ (ή το καλοκαίρι στο Ηνωμένο Βασίλειο) καθιστά τα πράγματα δυσκολότερα μόνο για νυχτερίδες. Υπάρχουν υψηλότερα ποσοστά καρδιακών προσβολών μετά τη μετάβαση στην εξοικονόμηση θερινής ώρας, και πρέπει να αναρωτηθούμε αν υπάρχουν περισσότερες νυχτερινές κουκουβάγιες.
**********
Οι νυκτερινές κουκουβάγιες, ή οι άνθρωποι που έχουν σκληρό χρόνο ξυπνήσει το πρωί, αντιμετωπίζουν κινδύνους για την υγεία ως αποτέλεσμα. (aslysun / Shutterstock.com) Εμείς οι ερευνητές δεν καταλαβαίνουμε πλήρως γιατί βλέπουμε περισσότερα προβλήματα υγείας στις κουκουβάγιες. Θα μπορούσε να είναι ότι η αφύπνιση τη νύχτα προσφέρει μεγαλύτερη ευκαιρία για κατανάλωση αλκοόλ και ναρκωτικών. Για κάποιους, η άγνοια όταν όλοι οι άλλοι κοιμούνται μπορεί να οδηγήσει σε συναισθήματα μοναξιάς και αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης. Θα μπορούσε επίσης να σχετίζεται με τα βιολογικά μας ρολόγια.
Όπως εξηγείται παραπάνω, μια σημαντική λειτουργία των εσωτερικών βιολογικών ρολογιών είναι να προβλέψουμε πότε θα συμβούν ορισμένα πράγματα, όπως η ανατολή, ο ύπνος και το φαγητό. Στην ιδανική περίπτωση, η συμπεριφορά μας θα ταιριάζει τόσο με το εσωτερικό μας ρολόι όσο και με το περιβάλλον μας. Τι συμβαίνει όταν δεν συμβαίνει; Υποπτευόμαστε ότι η "μη ορθολογική οργάνωση" μεταξύ του χρονοδιαγράμματος του εσωτερικού μας ρολογιού και του χρονισμού των συμπεριφορών μας θα μπορούσε να αποβεί επιζήμια μακροπρόθεσμα.
Μια νυχτερινή κουκουβάγια που προσπαθεί να ζήσει σε έναν κόσμο πρωινού σχιστόλιθου θα αγωνιστεί. Η δουλειά τους μπορεί να χρειαστεί νωρίς, ή οι φίλοι τους ίσως θέλουν να έχουν ένα πρόγευμα δείπνο, αλλά οι ίδιοι προτιμούν τους επόμενους χρόνους για ξύπνημα, φαγητό, κοινωνικοποίηση και ύπνο. Αυτή η αναντιστοιχία θα μπορούσε να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας.
**********
Είναι αλήθεια ότι ο "χρονοτύπος" ενός ατόμου (περίπου) είναι μισός από τα γονίδια του, αλλά δεν είναι εξ ολοκλήρου προκαθορισμένος. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι υπάρχουν στρατηγικές συμπεριφοράς που μπορούν να βοηθήσουν ένα άτομο που προτιμά το βράδυ. Για παράδειγμα, η σταδιακή προώθηση του ύπνου σας - που πηγαίνει για ύπνο λίγο νωρίτερα κάθε βράδυ - μπορεί να σας βοηθήσει να απομακρύνετε κάποιον από τη "ζώνη νυχτερινής κουκουβάγιας".
Μια σταδιακή πρόοδος είναι σημαντική επειδή αν προσπαθήσετε να πάτε για ύπνο δύο έως τρεις ώρες νωρίτερα απόψε, δεν θα λειτουργήσει και μπορείτε να το εγκαταλείψετε. Μόλις επιτύχετε έναν προηγούμενο ύπνο, διατηρήστε ένα κανονικό πρόγραμμα. Αποφύγετε τη μετάβαση σε αργά βράδια τα σαββατοκύριακα ή τις ελεύθερες ημέρες, επειδή τότε θα παρασύρετε πίσω στις συνήθειες νυκτερινής κουκουβάγιας. Επίσης, αποφεύγοντας το φως τη νύχτα θα βοηθήσει, και αυτό δεν περιλαμβάνει να κοιτάξει κανείς σε smartphones ή δισκία πριν από το κρεβάτι.
Σε ευρύτερη κλίμακα, η ευελιξία των ωρών εργασίας θα συμβάλει στη βελτίωση της υγείας των κουκουβάγιων. Νυχτερινές κουκουβάγιες που μπορούν να προγραμματίσουν την ημέρα τους για να ταιριάξουν με το χρονοτύπου τους μπορεί να είναι καλύτερα.
Είναι σημαντικό να γνωρίζετε τις νυκτερινές κουκουβάγιες σχετικά με τους κινδύνους που σχετίζονται με τον χρονοτύπου τους και να τους παρέχετε αυτές τις οδηγίες σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης. Εμείς οι ερευνητές πρέπει να προσδιορίσουμε ποιες στρατηγικές θα λειτουργήσουν καλύτερα στην ανακούφιση των κινδύνων για την υγεία και να κατανοήσουν ακριβώς γιατί διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο αυτών των προβλημάτων υγείας.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Kristen Knutson, Αναπληρωτής Καθηγητής Νευρολογίας, Πανεπιστήμιο Northwestern.
Malcolm von Schantz, Καθηγητής Χρονολογίας, Πανεπιστήμιο του Surrey
