Είναι εκείνη την εποχή του χρόνου, και το Ίδρυμα Smithsonian δεν αφήνει καμία γωνιά undecorated για τις αργίες. Γιρλάντες σπειροειδώς επάνω στα κάγκελα πολλών μουσείων Smithsonian, και Douglas έλατα πυργίσκων μέσα στις εισόδους μουσείου. Τουλάχιστον, σχεδόν κάθε κτίριο Smithsonian έχει αυτό που είναι ίσως η πιο πανταχού παρούσα διακόσμηση διακοπών: το poinsettia.
Σύμφωνα με τον Monty Holmes από τους Κήπους Smithsonian, η ομάδα καλλιεργειών έχει φτάσει περίπου 1.700 ανοιχτά φεστιβάλ φέτος. Με τόσα πολλά φυτά υπό τη φροντίδα του, ο Χολμς άρχισε να ερευνά την αρχική σύνδεση μεταξύ του και των διακοπών. Παραδόξως, ανακάλυψε έναν ελάχιστα γνωστό σύνδεσμο μεταξύ της αλεξιπτωτιστής και του Smithsonian.
Όπως αποδεικνύεται, το φυτό με κόκκινα φύλλα εισήχθη στις Ηνωμένες Πολιτείες από τον βοτανολόγο και πολιτικό Joel Poinsett (1779-1851), ο οποίος ως πρώτος υπουργός των ΗΠΑ στο Μεξικό βρήκε το φυτό ενώ υπηρετούσε εκεί. Η αϊντίσκοι λέγεται ότι έχουν χρησιμοποιηθεί από τους Αζτέκους ως κόκκινη βαφή και να μειώσουν τους πυρετούς.
Και ποια ήταν η σύνδεσή του με τον Smithsonian;
Ο Poinsett ήταν ιδρυτικό μέλος του Εθνικού Ιδρύματος για την Προώθηση της Επιστήμης, το οποίο ιδρύθηκε το 1840 για να προωθήσει τη μελέτη της φυσικής ιστορίας και των φυσικών επιστημών, μεταξύ άλλων πεδίων. Θεωρείται ότι ο οργανισμός ιδρύθηκε με σκοπό την εξασφάλιση του κληροδοτήματος James Smithson. (Αν και ο Smithson δεν είχε επισκεφθεί ποτέ τις Ηνωμένες Πολιτείες, άφησε την περιουσία του 508.318 δολάρια - περίπου 15 εκατομμύρια δολάρια σε δολάρια σήμερα - για να εγκαταστήσει στην Ουάσινγκτον ένα ίδρυμα για την "αύξηση και διάδοση της γνώσης"). συνεχίζοντας για τον καλύτερο τρόπο επίτευξης του αιτήματος του Smithson.
Όταν ο Poinsett ήταν υπουργός Πόλεων των Ηνωμένων Πολιτειών το 1838, προήδρευσε την Αμερικανική εξερευνητική αποστολή, την πρώτη περίπατο του πλανήτη που χρηματοδοτήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Επέμεινε όταν ξεπέρασε αυτή η παγκόσμια εξερευνητική αποστολή ότι συμπεριλάμβανε επιστήμονες", λέει ο ιστορικός Smithsonian Pamela Henson του Poinsett. "Συλλέχθηκαν γεωλογικά, βιολογικά, ανθρωπολογικά δείγματα καθ 'όλη τη διάρκεια του ταξιδιού και αποκαλούνταν επιστημονικοί."
Τα αντικείμενα που συλλέχθηκαν σε αυτή την αποστολή μεταφέρθηκαν στην Ουάσινγκτον και παρουσιάστηκαν σαν μια σύγχρονη έκθεση μουσείων στο κτίριο του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας (που σήμερα φιλοξενεί το Αμερικανικό Μουσείο Τέχνης Smithsonian και την Εθνική Πινακοθήκη). Η έκθεση προήδρευε από το Εθνικό Ίδρυμα Poinsett. Ο Poinsett ήταν μεταξύ των δεκάδων που είχαν καταδικαστικές καταδίκες για το πώς θα έπρεπε να χρησιμοποιηθούν τα χρήματα. ορισμένοι νόμιζαν ότι πρόκειται για βιβλιοθήκη, άλλοι ελπίζουν ότι θα υποστηρίξει την επιστημονική έρευνα. Αλλά ο Poinsett ήταν ο πρώτος που υποστήριξε ότι τα χρήματα του Smithson θα έπρεπε να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ενός εθνικού μουσείου.
"Βασικά παρενέβη την ιδέα της δημιουργίας ενός εθνικού μουσείου στη συζήτηση σχετικά με το τι πρέπει να κάνει με τα χρήματα του Smithson", λέει ο Henson. "Ποτέ δεν κατόρθωσε να πάρει τα χρήματα, αλλά η ώθηση του ήταν αυτό που οδήγησε στην ιδέα του μουσείου να είναι μέρος του Smithsonian."
Καθώς παρακολουθείτε τις αίθουσες του Ιδρύματος Smithsonian αυτά τα Χριστούγεννα, μετρώντας τις poinsettias, θυμηθείτε τον Joel Poinsett, ο οποίος τοποθέτησε τον σπόρο για τη δημιουργία ενός εθνικού μουσείου.
