Μια νέα μελέτη δείχνει ότι τα κουνούπια μπορούν να εξοικειωθούν με τη μυρωδιά του DEET με την πάροδο του χρόνου, μειώνοντας την αποτελεσματικότητά του ως απωθητικό. Εικόνα μέσω CDC
Εάν είστε κάποιος που είναι φυσικά ακαταμάχητος στα κουνούπια, ένα νέο εύρημα που δημοσιεύθηκε σήμερα στο PLOS ONE θα μπορούσε να κάνει για μια αγενή αφύπνιση. Μια ομάδα ερευνητών από την Σχολή Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου ανακάλυψαν ότι τρεις ώρες μετά την έκθεση στο DEET, πολλά κουνουπιέρες του Aedes aegypti ήταν άνοσοι στη χημική ουσία, αγνοώντας τη χαρακτηριστική επιβλαβή οσμή και προσπαθώντας να προσγειωθούν στο ακαταμάχητο ανθρώπινο δέρμα.
Κανονικά, το DEET-short για το Ν, Ν - διμεθυλο - μετα- τολουαμίδιο, το οποίο είναι το ενεργό συστατικό στα περισσότερα εντομοαπωθητικά στην αγορά, επειδή τα κουνούπια φαίνεται να δυσάρεστα τη μυρωδιά του χημικού και να αποφεύγουν ενεργά την προσγείωση στις επιφάνειες όπου έχει εφαρμοστεί . Αλλά σε αυτή τη μελέτη, υπό την ηγεσία της Nina Stanczyk, οι ερευνητές βρήκαν συμπεριφορά κουνουπιών που αντιβαίνει στην προηγούμενη κατανόηση των επιστημόνων σχετικά με το πώς τα έντομα αλληλεπιδρούν με τη χημική ουσία.
Το DEET χρησιμοποιείται στην πλειονότητα των εντομοαπωθητικών στην αγορά. Εικόνα μέσω του χρήστη Spokenhope του χρήστη Flickr
Αρχικά, οι ερευνητές χωρίστηκαν μερικά κουνούπια Aedes aegypti (ένα κοινό είδος που βρέθηκε σε όλες τις ηπείρους, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Αμερικής) σε δύο ομάδες, το καθένα σε ένα μεταλλικό κλουβί. Στη συνέχεια, είχαν εθελοντές να κρατούν τα χέρια τους γύρω από μια ίντσα πάνω από κάθε κλουβί, με έναν επεξεργασμένο με διάλυμα DEET 20 τοις εκατό και ένα άλλο που δεν είχε απωθητικό (βραχίονας ελέγχου).
Τρεις ώρες αργότερα, επαναλάμβαναν το πείραμα και καταλόγισαν ακριβώς πόσα κουνούπια ξεπέρασαν το DEET και προσπάθησαν να περάσουν από το μεταλλικό πλέγμα για να φτάσουν στα χέρια. Διαπίστωσαν ότι περίπου τα μισά από τα κουνούπια που είχαν αρχικά εκτεθεί στο DEET κατά την πρώτη περιστροφή τους φάνηκαν ανοσοποιημένα με το χημικό κατά τη διάρκεια της δεύτερης δοκιμής και προσπάθησαν να φτάσουν στον βραχίονα που καλύπτεται από DEET, σε σύγκριση με το 10-20 τοις εκατό που είχε προσπάθησαν να το πράξουν κατά την πρώτη δίκη τους. Αυτός ο αριθμός ήταν ακόμα μικρότερος από το ποσοστό των κουνούπλων που προσπαθούσαν να φτάσουν στον απλό βραχίονα (70-80%).
Περαιτέρω απόδειξη της εξέλιξης της ανοσίας DEET, αν και, βρίσκεται σε μια τρίτη ομάδα κουνουπιών, οι οποίοι εκτέθηκαν πρώτα στον βραχίονα ελέγχου και δεύτερος ο βραχίονας DEET. Επειδή δεν είχαν την ευκαιρία να εξοικειωθούν με τη χημική ουσία, ένα πολύ μικρότερο ποσοστό (λιγότερο από το 10%) προσπάθησε να φτάσει στο βραχίονα που καλύπτεται από DEET.
Για να διασφαλιστεί ότι κάποια αλληλεπίδραση μεταξύ των χημικών ουσιών στο ανθρώπινο δέρμα και της DEET δεν ήταν υπεύθυνη, οι ερευνητές αντιγράφουν επίσης το πείραμα με μια συσκευή θέρμανσης - στην οποία τα κουνουπιές είναι φυσικά προσέλκυσε - που καλύφθηκε επίσης από το DEET. Τα αποτελέσματα ήταν παρόμοια, υποδεικνύοντας ότι τα έντομα καθίσταντο κατά κάποιο τρόπο εξοικειωμένα με το ίδιο το DEET, ανεξάρτητα από την επιφάνεια που κάλυπτε.
Γιατί, λοιπόν, τα κουνούπια ξεπέρασαν την αντίθεση τους στο DEET; Προηγούμενες μελέτες από αυτήν την ομάδα και άλλους έχουν εντοπίσει συγκεκριμένα κουνούπια με γενετική μετάλλαξη που τα έκαναν έμφυτα ανοσιακά προς το DEET, αλλά λένε ότι η περίπτωση αυτή είναι διαφορετική, επειδή δεν απέδειξαν αυτή την ικανότητα από την αρχή.
Υποπτεύονται, αντιθέτως, ότι οι κεραίες των εντόμων έγιναν λιγότερο χημικώς ευαίσθητες στο DEET με την πάροδο του χρόνου, όπως αποδεικνύεται από την ηλεκτροαντενογραφία στους υποδοχείς οσμών των κουνουπιών μετά από κάθε μία από τις δοκιμασίες -ένα φαινόμενο που δεν είναι διαφορετικό από ένα άτομο που συνηθίζει να μυρίζει, τον ωκεανό ή μια μονάδα παραγωγής κοντά στο σπίτι του.
Φυσικά, αυτό το είδος αρωματοσυγκόλλησης είναι σημαντικά λιγότερο βολικό, διότι τα απωθητικά με βάση το DEET στηρίζονται όχι μόνο για να μας βοηθήσουν να αποφύγουμε τα ενοχλητικά τσιμπήματα αλλά και για να σταματήσουμε την εξάπλωση ασθενειών που προκαλούνται από κουνουπιές, όπως η ελονοσία και ο δάγκειος πυρετός. Ωστόσο, οι ερευνητές δεν συνιστούν την πλήρη απομάκρυνση του DEET, για λίγους λόγους.
Για ένα, τα κουνούπια ζουν ως ενήλικες μόνο για λίγες μέρες και η πιθανότητα να μην μεταφέρεται στους απογόνους, έτσι οι πιθανότητες ότι ένα συγκεκριμένο κουνούπι που συναντάς έχει ήδη εκτεθεί στο DEET είναι αρκετά χαμηλό. Επιπρόσθετα, ακόμη και αν έχει, δεν έχουν συνηθίσει όλα τα ξεχωριστά κουνούπια στη δοκιμή στο DEET, οπότε θα πρέπει να είναι κάπως αποτελεσματικό ως απωθητικό.
Το πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι δεν έχουμε αναπτύξει ακόμα ένα άλλο απωθητικό που να είναι τόσο ισχυρό όσο το DEET - έτσι τώρα, λένε, οι άνθρωποι που ζουν σε περιοχές με υψηλό κίνδυνο ασθενειών από κουνουπιούς έχουν λίγη άλλη επιλογή από για να συνεχίσει να το χρησιμοποιεί.
