https://frosthead.com

Ο νέος ανιχνευτής οριζόντων αποκαλύπτει ότι ο Πλούτωνας είναι μεγαλύτερος από τον αναμενόμενο

Καθώς ο ανιχνευτής New Horizons της NASA πλησιάζει περισσότερο στον Πλούτωνα, οι ανεμιστήρες πίσω στη Γη ανταμείβονται με σαφέστερες εικόνες του νάνου πλανήτη. Οι ερευνητές μάθουν επίσης περισσότερα για το βραχώδες σώμα στο πιο μακρινό μέρος του ηλιακού μας συστήματος. Η νεώτερη πληροφορία μπορεί να διεγείρει ανθρώπους που εξακολουθούν να επιθυμούν να είναι ο Πλούτωνας πλανήτης: ο Πλούτωνας είναι μεγαλύτερος από ό, τι σκέφτηκαν οι επιστήμονες.

σχετικό περιεχόμενο

  • Πώς ο Πλούτωνας πήρε το όνομά του

Για τον Σχιστόλιθο, ο αστρονόμος Phil Plait αναφέρει:

Οι πιο πρόσφατες εικόνες από τους New Horizons δείχνουν ότι ο Πλούτωνας είναι 2, 370 χιλιόμετρα ± 20 χιλιόμετρα. Προηγουμένως, μετρήθηκε σε 2.368 ± 20 χλμ. (Μερικές εκτιμήσεις έφεραν και αυτή τη διάμετρο λίγο χαμηλότερη). Το μέγεθος του Πλούτωνα είναι σημαντικό, διότι γνωρίζουμε ήδη τη μάζα του - ο χρόνος που χρειάζεται ο Πλούτωνας και το φεγγάρι του Χάρων να τροχίσουν ο ένας τον άλλο μας δίνουν ότι, δεδομένου ότι οι τροχιές εξαρτώνται από τη βαρύτητα και επομένως τις μάζες των δύο αντικειμένων. Το μέγεθος μας δίνει την πυκνότητα, και αυτό με τη σειρά του δίνει μια εικόνα για το τι είναι κατασκευασμένο ο Πλούτωνας. Ο πάγος είναι λιγότερο πυκνός, ροκ περισσότερο.

Η διαφορά καθιστά τον Πλούτωνα μόλις 0, 1 τοις εκατό μεγαλύτερο (λίγο περισσότερο από ένα μίλι) από ό, τι είχε εκτιμηθεί προηγουμένως. Αυτό μπορεί να φαίνεται μικρό, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα δελεαστικό κομμάτι δεδομένων. Σε ένα δελτίο τύπου από τον επιστήμονα της αποστολής της NASA Bill McKinnon εξήγησε γιατί αυτό είναι συναρπαστικό. "Το μέγεθος του Πλούτωνα συζητήθηκε από την ανακάλυψή του το 1930. Είμαστε ενθουσιασμένοι που θέσαμε τελικά αυτό το ερώτημα για να ξεκουραστεί", δήλωσε.

Η μέτρηση σημαίνει επίσης ότι το Eris, ένα άλλο αντικείμενο της ζώνης Kuiper, είναι στην πραγματικότητα μικρότερο σε μέγεθος από τον Πλούτωνα. Όταν η Έρις ανακαλύφθηκε το 2005, η φωτεινότητα της οδήγησε τους επιστήμονες να υποψιάζονται ότι ήταν μεγαλύτερη από τον Πλούτωνα. Ήξεραν με βεβαιότητα ότι ήταν 1, 25 φορές πιο μαζική από τον Πλούτωνα. Αλλά το 2010, όταν η Eris διέσχισε μπροστά από ένα αστραφτερό αστέρι το 2010, οι αστρονόμοι που παρακολουθούσαν μπορούσαν να κάνουν καλύτερη εκτίμηση του μεγέθους τους και αποφάσισαν ότι ίσως δεν ήταν τελικά μεγαλύτερο. Στην πραγματικότητα ήταν δύσκολο να πει ποιο αντικείμενο κρατούσε τον τίτλο για το μεγαλύτερο στην ζώνη Kuiper, εξηγεί η Emily Lakdawalla σε μια θέση blog για την πλανητική κοινωνία .

Με τη νεότερη μέτρηση, η απάντηση είναι σαφής. "Ο Πλούτωνας είναι σχεδόν σίγουρα το μεγαλύτερο αντικείμενο στην Ζώνη Kuiper", γράφει ο Plait για το Slate . Αλλά ο Έρις είναι ακόμα πιο πυκνός και επομένως πιο ογκώδης.

Αυτές οι νέες πληροφορίες θα προωθήσουν το παγωμένο σώμα πίσω στην κατάσταση του πλανήτη; Εξάλλου, η ανακάλυψη της Έρις ήταν ένας από τους λόγους που ο Πλούτωνας τελικά αναταξινομήθηκε. Η Plait ισχυρίζεται ότι δεν έχει σημασία - η λέξη "πλανήτης" είναι κάπως θολό από την άποψη ενός ορισμού. "Ο Πλούτωνας δεν με νοιάζει αυτό που τον αποκαλείτε! Πρέπει να το μελετήσουμε για αυτό που είναι, όχι αυτό που θέλουμε να είναι", γράφει.

Όταν ο Πλούτωνας "υποβιβάστηκε", η Διεθνής Αστρονομική Ένωση όρισε τα κριτήρια για έναν πλανήτη. Ο Πλούτωνας ελέγχει τα δύο πρώτα (περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο και έχει αρκετή μάζα για να υποθέσει σχεδόν στρογγυλό σχήμα), αλλά δεν εκπληρώνει το τελευταίο: Δεν έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του άλλων μεγάλων αντικειμένων.

Έτσι, η IAU πιθανώς δεν θα αντιστρέψει την απόφασή της. Επιπλέον, οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να εξερευνούν τις περιοχές της ζώνης Kuiper. Κάποιοι ύποπτοι άλλοι πλανήτες ή πλανήτες νάνων θα μπορούσαν ακόμα να ανακαλυφθούν εκεί. Ο Πλούτωνας δεν μπορεί να κρατήσει τον τίτλο του "μεγαλύτερου στην ζώνη Kuiper" για πάντα.

Ο νέος ανιχνευτής οριζόντων αποκαλύπτει ότι ο Πλούτωνας είναι μεγαλύτερος από τον αναμενόμενο