Σε μια εποχή που τα περισσότερα παιδιά αρχίζουν να μαθαίνουν πιάνο, η Mary Lou Williams είχε ήδη μια σταθερή συναυλία στο πιάνο.
Γεννήθηκε η Mary Elfrieda Scruggs, η Mary Lou ήταν ένα από τα 11 παιδιά και άρχισε να παίζει για πάρτι όταν ήταν μόλις έξι χρονών για να βοηθήσει τους μισούς αδελφούς και αδελφές της. Μέχρι την ηλικία των επτά ετών, ήταν γνωστή στην περιοχή του Πίτσμπουργκ ως "το μικρό κορίτσι πιάνου της Ανατολικής Ελευθερίας".
Αλλά η Mary Lou ήξερε κάτι περισσότερο από το πώς να παίξει - ήξερε πώς να βάλλει-bop, και πώς να ταλαντεύεται. Και καθώς γιορτάζουμε τα 100α γενέθλιά της το Σάββατο 8 Μαΐου, ο Ουίλιαμς είναι γνωστός ως ένας από τους πρωτοπόρους της τζαζ, κάνοντας πάνω από 100 δίσκους και κρατώντας τη δική της ως γυναίκα σε ένα πεδίο που κυριάρχησε από τους άνδρες.
Η Mary Lou πήγε στην περιοδεία για πρώτη φορά το 1924, όταν ήταν 14 ετών, στο Circuit Orpheum. Την επόμενη χρονιά, έπαιξε με τον Duke Ellington και τη μπάντα του, τους Ουάσιγκτον. Και το 1927 παντρεύτηκε τον σαξοφωνίστα John Williams, ο οποίος την χαρακτήρισε ως συνθέτη και διευθετήτρια στο συγκρότημά του. Το 1930, ηχογράφησε τα σολίσματα πιάνο "Drag 'Em" και "Νυχτερινή ζωή", και σύντομα μετά, η καριέρα της ξεκίνησε. Ο Jazz μεγάλος Benny Goodman συμβόλισε τη Mary Lou για να γράψει το θεματικό τραγούδι για τη ραδιοφωνική του εκπομπή, "Camel Hop", και προσπάθησε να την προσλάβει για να γράψει γι 'αυτόν αποκλειστικά. Απορρίφθηκε και συνέχισε να ακούραστα ελεύθερος για άλλους μεγάλους τζαζ - συμπεριλαμβανομένων των Duke Ellington, Louie Armstrong και Thelonious Monk - σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της.
Το 1942, η Mary Lou διαζευγμένος από το σύζυγό της και επέστρεψε στο Πίτσμπουργκ, σχηματίζοντας μια δική της μπάντα έξι κομματιών με Art Blakey στα τύμπανα και "Shorty" Baker στη σάλπιγγα. Μετά από να παίζει στο Κλίβελαντ, η Mary Lou πήγε στη Νέα Υόρκη και εντάχθηκε στο συγκρότημα Duke Ellington, ηχογραφώντας το "Trumpets No End" (1946) και μια νέα έκδοση του "Blue Sky".
Ένα χρόνο αργότερα έφυγε ξανά, αυτή τη φορά για να ξεκινήσει το δικό της ραδιοφωνικό πρόγραμμα "Το εργαστήριο πιάνου της Mary Lou Williams". Ξόδεψε το χρόνο της με την καθοδήγηση νέων καλλιτεχνών be-bop, συμπεριλαμβανομένων των Dizzy Gillespie και Thelonius Monk. Ήταν εδώ, δημιούργησε μία από τις πιο γνωστές συνθέσεις της, το Zodiac Suite, με τη Philharmonic της Νέας Υόρκης, την οποία κατέγραψε στην ετικέτα Folkways (που τώρα ανήκει στον Smithsonian). Η σουίτα δημιούργησε σκίτσα χαρακτήρων για κάθε αστρολογικό σημείο - ένα μείγμα μπλε και boogie. σόλο και ντουέτα. Ο "Κριός" λέγεται ότι γράφτηκε για τον Ben Webster και τον Billie Holiday. "Ζυγός" για τον Gillespie και τον Monk. "Ταύρος" για τον Ellington.
Μετά από να παίζει στην Ευρώπη στις αρχές της δεκαετίας του 1950, η Mary Lou έκανε ένα διάλειμμα από την εκτέλεση. Όταν επέστρεψε αργότερα τη δεκαετία αυτή, πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας της, γράφοντας ιερή μουσική, συμπεριλαμβανομένων πολλών ύμνων και μαζών που έκανε με νεανικές χορωδίες και μάζες.
«Προσεύχομαι με τα δάχτυλά μου όταν παίζω», είπε στην Time Magazine το 1961. «Παίρνω τον καλό" ήχο της ψυχής "και προσπαθώ να αγγίξω τα πνεύματα των ανθρώπων.
Επίσης, εργάστηκε για την περαιτέρω κληρονομιά της, ιδρύοντας φιλανθρωπικό ίδρυμα στο Χάρλεμ και υπηρετώντας ως καλλιτέχνης στο σπίτι στο πανεπιστήμιο Duke, όπου δίδαξε μια ιστορία τζαζ και διηύθυνε το τζαζ σύνολο του πανεπιστημίου. Έχει εμφανιστεί σε ολόκληρη τη χώρα: στο Φεστιβάλ Jazz του Μοντερέι το 1971 και στο Λευκό Οίκο και την 40ή επέτειο της συναυλίας του Benny Goodman στο Carnegie Hall το 1978 (όλα διδάσκοντας στο Duke). Το έτος πριν πεθάνει από καρκίνο της ουροδόχου κύστης (το 1981) ίδρυσε το ίδρυμα Mary Lou Williams, το οποίο δημιουργήθηκε για να προωθήσει την κατανόηση της τζαζ, ειδικά για τα παιδιά και τους νέους ενήλικες.
Για να γιορτάσετε αυτό το Σαββατοκύριακο, ακούστε το δικό σας σημάδι στο Zodiac Suite. (Ακούω το σημάδι μου, "Τοξότης", μαζί με "Παρθένος").
Θα σας κρατήσει μέχρι τις 23 Ιουλίου, όταν η ομώνυμη ορχήστρα Smithsonian Jazz Masterworks πραγματοποιεί μια συναυλία στην τιμή της Mary Lou, "Η κυρία που κουνιέται τη ζώνη": Η 100χρονη εορτή Mary Lou Williams.
Ηχητική ευγένεια των Smithsonian Folkways. Για CD ή ψηφιακές λήψεις επισκεφθείτε την ιστοσελίδα folkways.si.edu.
