Έχω καταβάλει μια ζοφερή προσοχή στις πυρκαγιές που τώρα καταστρέφουν τη χώρα έξω από τη Μελβούρνη, στο αυστραλιανό κράτος της Βικτώριας, εν μέρει επειδή έχω έναν φίλο που εθελοντές με την αγροτική πυροσβεστική υπηρεσία κοντά στο Σίδνεϊ. Όταν επισκέφθηκα το περασμένο έτος, έπαιξε οδηγό κατά τη διάρκεια μιας πεζοπορίας στο εθνικό πάρκο Ku-ring-gai Chase, όπου επισήμανε ότι οι ζημιές από πυρκαγιά εξακολουθούν να είναι ορατές περισσότερο από ένα χρόνο μετά το συμβάν. (Η πυρκαγιά είναι ένα φυσικό μέρος του τοπίου σε πολλά μέρη, συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας και των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Στην Αυστραλία, για παράδειγμα, πολλά είδη φυτών Banksia βασίζονται στην πυρκαγιά για να απελευθερώνουν σπόρους από τους κώνους).
Αλλά οι σημερινές αυστραλιανές πυρκαγιές είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες. (Κανένας δεν ξέρει πώς ξεκίνησε, αλλά το εμπρησμό υποψιάζεται ότι είναι η αιτία κάποιων). Περισσότεροι από 170 άνθρωποι έχουν πεθάνει και περισσότεροι θάνατοι αναμένονται τις επόμενες ημέρες. Ο φίλος μου, ωστόσο, είχε κάποια εικόνα για το τι κάνει τις πυρκαγιές αυτές τόσο θανατηφόρες:
Η Βικτώρια είχε μια πραγματικά άσχημη ξηρασία τα τελευταία δύο χρόνια, και οι θερμοκρασίες ήταν πάνω από 40 βαθμούς Κελσίου (105 βαθμούς Φαρενάιτ) για σχεδόν μια εβδομάδα. Αυτό κάνει τα δέντρα (gumwoods) σχεδόν εκρηκτικά, καθώς τα στεγνώνει για να πυροδοτήσουν, και εξατμίζει τα πτητικά έλαια στα φύλλα τους. Προσθέστε σε αυτό τους ισχυρούς ανέμους, που προκαλούν πυρκαγιές στο σημείο να ανάψουν χιλιόμετρα μπροστά από το κύριο μέτωπο φωτιάς. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα που μπορεί να γίνει για να σταματήσει ένα μπροστινό μέτωπο φωτιάς. Η κλασική προσέγγιση (backburning) γίνεται επίσης πολύ επικίνδυνη, καθώς πρέπει να καίσετε στον άνεμο και υπάρχει μια πολύ καλή πιθανότητα το backburn να πηδάει το διάλειμμα που έχετε δημιουργήσει και να ξεκινήσετε μια πυρκαγιά πίσω από σας. Αυτό που σημαίνει όλα αυτά είναι ότι μια πυρκαγιά κατευθύνεται στον δρόμο σας, υπάρχει πολύ λίγα πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να την σταματήσετε.
Εάν οι άνθρωποι προσπαθούν να παραμείνουν στα σπίτια τους ή να φύγουν πολύ αργά, δεν είναι σε θέση να ξεφύγουν από τον καπνό και τις φλόγες. "Κακή σκηνή γύρω από όλα", λέει ο φίλος μου.
Θα μπορούσαν να εμπλακούν οι κλιματικές αλλαγές; Είναι αδύνατο να συνδέσετε ένα μόνο γεγονός με την υπερθέρμανση του πλανήτη, αλλά η ξηρασία της Βικτώριας, η οποία ξεκίνησε το 1997, φαινομενικά ταιριάζει με τα τρέχοντα μοντέλα κλιματικής αλλαγής, ο Guardian αναφέρει:
Ο καθηγητής Mark Adams, από το Συνεργατικό Κέντρο Ερευνών Bushfire, δήλωσε ότι οι ακραίες καιρικές συνθήκες που οδήγησαν στις πυρκαγιές είναι πιθανό να εμφανιστούν συχνότερα.
"Οι καιρικές συνθήκες και οι κλιματολογικές συνθήκες πρόσφατα δεν προδίδουν καλά για το μέλλον. Οι πυρκαγιές είναι ένα σημαντικό και πρόκειται να είναι πάντα παρόν μέρος του τοπίου", είπε.
